Météore et météoroïde, respectivement, une traînée lumineuse dans le ciel (météore) et sa cause, qui est un objet naturel pierreux ou métallique relativement petit provenant de l’espace (météoroïde) qui entre dans l’atmosphère terrestre et se réchauffe jusqu’à l’incandescence. Dans l’usage moderne, le terme météoroïde, plutôt que d’être limité aux objets entrant dans l’atmosphère terrestre, s’applique à tout petit objet en orbite autour du Soleil ayant la même nature que ceux qui donnent lieu à des météores.
G. Kurat
Lorsqu’un météoroïde entre dans l’atmosphère terrestre, il se déplace à très grande vitesse – plus de 11 km par seconde (25 000 miles par heure) au minimum, ce qui est plusieurs fois plus rapide qu’une balle sortant du canon d’une arme à feu. L’échauffement par friction, produit par la collision énergétique du météoroïde avec les atomes et les molécules de l’atmosphère, provoque la fusion et la vaporisation de sa surface et réchauffe également l’air qui l’entoure. Le résultat est le phénomène lumineux que l’on reconnaît comme un météore. Les synonymes populaires de météores sont étoiles filantes et étoiles filantes. La grande majorité des météoroïdes qui entrent en collision avec la Terre se consument dans la haute atmosphère. Si un météoroïde survit à son plongeon enflammé dans l’atmosphère et atterrit à la surface de la Terre, l’objet est connu sous le nom de météorite.
Le terme météoroïde est généralement réservé aux morceaux de matière qui ont approximativement la taille d’une maison – c’est-à-dire quelques dizaines de mètres de diamètre – et moins. On pense que les météoroïdes sont principalement des fragments d’astéroïdes et de comètes et sont placés, avec eux, dans la catégorie des objets du système solaire appelés petits corps. Quelques météoroïdes proviennent également de la Lune, de Mars, de Vesta et peut-être de Mercure. Les plus petits météoroïdes, ceux dont le diamètre est inférieur à quelques centaines de micromètres (environ la taille d’un point sur une page imprimée), sont appelés particules de poussière interplanétaire ou micrométéorites.
Encyclopædia Britannica, Inc.Voir toutes les vidéos de cet article
Les termes météoroïde et météore (ainsi que météorite) sont parfois confondus dans l’usage courant. Météore en particulier s’applique souvent à un météoroïde se précipitant dans l’espace, à un météoroïde incandescent (plutôt qu’à sa seule traînée lumineuse) dans l’atmosphère, ou à un objet ayant heurté le sol ou un objet fabriqué par l’homme. Un exemple du dernier cas se trouve dans le nom Meteor Crater, une structure d’impact bien connue en Arizona, aux États-Unis.
Stan Shebs
