Je n’étais pas sûr de la valeur d’une paire de cochons ventrus lorsque j’ai répondu à l’annonce « cochons gratuits » sur Craigslist, mais je supposais que ce ne serait pas beaucoup. Je voulais des animaux de pâturage pour mes filles. Des animaux qui, s’ils posaient plus de problèmes qu’ils n’en valaient la peine, je pourrais cracher dessus tout en assurant à mes filles que Wilbur et Charlotte (le plus inventif des noms de cochons, m’a-t-on assuré) s’étaient enfuis. À mon grand étonnement, ce couple de bestioles trapues a fait une entaille visible dans les finances de notre homestead.
Les cochons sont rapidement devenus les animaux les plus faciles du pâturage. Ils n’ont pas crié comme les chèvres ou rempli les cages de caca comme les lapins. Ils mangeaient, couraient partout, venaient pour le fameux grattage des cochons de Serenity-Homestead, et étaient tout simplement géniaux. Le problème : ils coûtaient en nourriture et refusaient de couvrir la facture.
En regardant le coût, je voulais du bacon. Je l’aurais bien pris sur leurs peaux, mais, honnêtement, les filles bigleuses étaient trop précieuses. « Ok », j’ai pensé, « ce dont ces dames ont besoin c’est d’un intérêt amoureux ». J’ai donc acheté Pumba (mes schémas d’appellation auraient besoin d’être retravaillés) pour 40 dollars à un éleveur local surpeuplé.
Pumba a grandi rapidement. En quelques mois, il a fait son entrée. Un déménagement inapproprié qui a donné lieu à deux portées de petites graines de bacon piaillantes et délicieuses trois mois et demi plus tard. Quand l’été est arrivé, les porcelets aussi. J’avais dépensé 40 dollars pour Pumba et environ 100 dollars pour la nourriture. Pas beaucoup plus que ça au moment où ils ont été sevrés.
Pumba avait son propre enclos, comme chacune des dames. Les enclos m’ont coûté ce que j’ai utilisé en clous. J’ai pu me procurer gratuitement le matériel de clôture sous forme de palettes.
J’étais assis sur dix-huit porcelets. Pas une mine d’or, mais un joli petit bonus. J’ai décidé d’en vendre douze, de remplir les autres et de les mettre au congélateur.
Une chose qui fait des potbellies mes cochons de homesteading de choix est leur taille. Lorsque mes porcs se développent, ils ont tendance à peser entre 100 et 150 livres. Ils sont faciles à attacher et à dépecer. Si vous ne pouvez pas dépecer ces animaux vous-même, ils n’en valent pas la peine. C’est plus facile qu’il n’y paraît et vous vous épargnerez les frais de casier, ce qui vous rentabilise les bons jours.
Il y a assez de lard dans ces six porcs pour me durer toute l’année avec des restes. Comme je ne peux pas manger du porc à tous les repas, le congélateur ne se vide jamais. Les cochons se sont maintenant payés d’eux-mêmes.
En prime, nous utilisons notre surplus de lard pour faire des savons et nous transformons les peaux pour les utiliser dans notre entreprise de travail du cuir. La synergie est une nécessité sur la ferme. Nous avons maintenant transformé nos cochons ventrus en un profit pour la ferme. Mais il nous reste douze porcs. Il est temps de vendre.
Commencer à vendre des cochons ventrus comme animaux de compagnie
Si quelqu’un vous dit que vendre des cochons ventrus est facile, il ment. Selon l’endroit où vous vivez, les gens peuvent vous payer 30 $ alors que dans d’autres endroits, ils paieront 300 $. C’est en partie une question de marketing. Il faut aussi vendre aux bonnes personnes. Les premiers porcs que je vends sont toujours des animaux de compagnie. Je les entraîne à la maison et les acheteurs achètent un cochon entraîné pour 100 à 300 dollars, selon la quantité de travail qu’ils ont fourni. Cela comprend l’entraînement à la laisse, l’entraînement à la litière ou à la propreté à l’extérieur, et l’exposition générale pour rendre les porcelets personnalisables et amis des animaux.
Une chose que je ne peux pas assez souligner quand il s’agit de vendre un cochon de compagnie est l’honnêteté. Cette honnêteté, avec un H-O-N-E-S-T majuscule, va vous coûter des ventes (environ 90% dans mon expérience). On a vendu à la personne moyenne le mensonge selon lequel sa bedaine restera en dessous de cinquante, voire trente, livres. Les escrocs vendent leurs porcs de cette façon afin de surfacturer et de refiler des cochons surdimensionnés à des gens qui les abandonneront à des sauveteurs une fois qu’ils auront dépassé les attentes de l’acheteur. Je dis à chaque client quelle taille leur cochon va potentiellement atteindre, je leur donne les avantages et les inconvénients de posséder un cochon comme animal de compagnie, et je leur fournis une liste de ressources que j’espère qu’ils ont déjà visitées.
Les gens qui ont des cochons de compagnie ne veulent pas acheter votre cochon après qu’il ait dépassé un certain âge. Ils veulent se lier avec eux quand ils sont, jeunes pour la plupart. C’est bien. C’est à ce moment là que les mangeurs de porc viennent frapper à la porte.
Porcs ventrus pour la viande?
Au bout d’environ six mois, je commence à vendre les potbellies à la livre. Normalement, 1 $ à 1,50 $ de poids vif. Mes porcs sont élevés en pâturage, nourris à l’herbe et finis aux poires ou aux glands. Je ne suggérerais pas de vendre un cochon purement nourri au maïs à un prix proche de celui-ci, mais là encore, je ne suggérerais pas de nourrir un cochon purement au maïs.
Le nombre de personnes qui pensent que les cochons ventrus sont immangeables est stupéfiant. Pourquoi ? « Les animaux de compagnie ne sont pas de la nourriture », diront-ils. Mais le potbelly est un porc d’origine vietnamienne et il vous mettra l’eau à la bouche. Il m’arrive de vendre ce porc d’origine vietnamienne à des restaurants, mais la majorité de mes ventes sont destinées à des propriétaires ou à des particuliers qui ne veulent pas trop de viande en une seule fois. Si vous vendez la viande, vous devez passer par un processus d’inspection spécial et un boucher certifié dans la plupart des États. Même si vous vendez à des restaurants, je vous suggère de vendre le porc entier et de prévoir un dépôt à l’entrepôt de viande. Vendre des côtelettes de porc est trop compliqué pour un éleveur de porcs à petite échelle.
Dans le pire des cas – et cela arrive parfois – je me retrouve avec un ou deux porcs supplémentaires dans mon congélateur. La plupart du temps, je peux tous les vendre, même si je dois baisser le prix de quelques dollars. Dans une ronde moyenne (une portée de chacune de mes deux truies), je gagne environ 1000 $ sur les porcs à vendre, j’ai six porcs dans le congélateur, du saindoux pour les savons et des peaux pour travailler. Et je fais cela environ deux fois par an ou cinq fois en deux ans.
Les potbellies sont des animaux faciles à entretenir. Ils se reproduisent sans aucune incitation et ils sont assez petits pour être manipulés. Le meilleur de tous, en ajoutant des cochons potbellied à votre homestead, vous ajouterez un investissement affectueux qui sera rentabilisé et vous serez heureux de l’avoir fait.
