Le jour où je suis tombée amoureuse du ballet a été le jour où je me suis inscrite pour ce qui ressemble maintenant à une vie d’invisibilité.
Malgré un talent évident, j’ai grandi avec des professeurs qui m’ignoraient en classe ; cela m’a fait travailler plus dur. J’ai poursuivi une carrière d’interprète avec l’Oakland Ballet, le North Carolina Dance Theatre et BalletX, entre autres, bien que j’ai été ignoré par certains directeurs qui semblaient m’avoir engagé simplement pour cocher une case. Je suis devenu le jeton visible tout en me sentant complètement invisible.
J’ai été nommé « un chorégraphe à suivre », par Roslyn Sulcas du New York Times, pour le travail que j’ai présenté à The Young Choreographers Showcase en 2010. Et pourtant, je suis le seul chorégraphe du festival de cette année-là à n’avoir jamais reçu de commande d’une compagnie de ballet. Je me suis intitulé « Le chorégraphe invisible à surveiller ». J’ai réalisé que si je voulais une quelconque visibilité, je devais créer mes propres opportunités, en engageant des danseurs et en présentant mon travail moi-même. C’est ainsi que Ballet Boy Productions est né. Cependant, je crois que pour vraiment grandir, vous avez besoin d’opportunités que les commandes de compagnies peuvent offrir.
Julia Crawford, Courtesy Ja’ Malik
Jared Allan Brunson et Maxfield Haynes dans A Love Sonnet
Maintenant, 2020 touche à sa fin. Et je me bats à double titre : pour rester en vie en tant qu’homme noir en Amérique, et aussi en tant qu’artiste masculin noir dans le monde du ballet. Un monde qui ne semble ni avoir une idée de qui je suis, ni s’inquiéter si je ne suis pas prêt à créer des œuvres avec des évocations du hip hop ou de la culture noire, en exploitant principalement ma culture pour le plaisir des autres.
Je suis l’un des très rares chorégraphes masculins noirs qui ont grandi entièrement dans le ballet. Mes modèles sont rares. Dwight Rhoden et Alonzo King se distinguent. Comme moi, ces deux hommes utilisent le vocabulaire du ballet dans des œuvres qui parlent du monde contemporain dans lequel nous vivons, sans réduire notre culture à l’applaudimètre. Pourtant, je ne trouve pas leurs voix aussi visibles que celles de nombreux chorégraphes de premier plan dans le monde du ballet aujourd’hui.
Cette invisibilité dans la « société du ballet » devient débilitante et me coûte une carrière méritante, ainsi qu’un moyen de survivre financièrement. C’est décourageant chaque fois que je reçois une lettre de rejet, surtout quand je regarde le nombre de vues sur YouTube et que je découvre qu’ils n’ont même pas regardé mon travail. Je me demande alors pourquoi j’ai été rejeté sans considération. Quand je regarde le champ des chorégraphes de ballet en activité, fortement empilé avec des hommes blancs, je ne peux pas m’empêcher de penser que ce doit être la race.
Je n’écris pas ceci comme un plaidoyer pour s’il vous plaît m’embaucher. J’écris ceci comme un plaidoyer pour moi et pour les autres artistes noirs pour être vus !
Nous sommes ici avec des voix fortes et spéciales. Nous affinons notre art pour le moment où nous serons visibles. Créer des œuvres qui ne parlent pas seulement de l’expérience noire, mais de l’expérience humaine. Une expérience créée différemment en raison de ce que nous sommes.
J’espère qu’au moment où nous serons visiblement jugés uniquement sur notre mérite, nous serons vivants pour le vivre. J’espère que nous, les artistes noirs, deviendrons visibles, afin que nos histoires puissent briller.
