Notre Fondatrice, Mère Lurana Mary White (1870 – 1935) était directement responsable de l’établissement de la Maison de Retraite de Washington. Dans ses écrits, nous lisons : » Le travail de retraite a été un de mes désirs depuis le début. C’est dans cette optique que nous allons construire une maison de retraite où les femmes pourront s’éloigner un peu du monde pour trouver un rafraîchissement pour l’âme et un repos pour le corps, en quittant leur vie trépidante pour chercher Dieu dans la paix et la prière. …. Même si la maison de retraite ne devait contribuer à sauver qu’une seule âme, cela vaudrait bien tout notre temps, notre travail et nos dépenses. »
C’est ainsi que Mère Lurana a été inspirée par le souhait de créer la maison de retraite de Washington. Puis, en 1925, le père Paul Wattson, SA, a cédé cinq acres de propriété aux sœurs dans le but de construire la maison de retraite. À cette époque, consciente que des maisons de retraite pour hommes existaient dans la région de la capitale nationale, Mère Lurana était déterminée à en établir une pour les femmes.
Les autorisations de construire à Washington, D.C. ne venaient pas facilement, mais Lurana était du genre à prendre des risques, et elle poursuivit donc le désir d’un ministère de retraite avec beaucoup de zèle.
Le 28 octobre 1930, un peu plus d’un an après la pose de la première pierre, la maison de retraite de Washington ouvrait ses portes pour la première fois. Bien que son objectif premier ait été le développement spirituel des femmes (une orientation vigoureusement soutenue et soutenue par la Women’s Retreat League, qui existe toujours), la Washington Retreat House a été, dès le début, utilisée par divers membres du clergé, des associations religieuses &laïques, ainsi que des organisations de justice sociale.
Malgré des ressources parfois très limitées, le développement physique du bâtiment d’origine a été transformé en 1953 lorsque « l’étage de la Vierge » a été créé et achevé. Cette zone de la maison de retraite comprend la belle chapelle de style colonial du Sud et un deuxième étage avec 12 chambres à coucher et une salle de bain/douche pour ces chambres.
Dix ans plus tard, « l’aile de Saint-Joseph » a été construite avec des chambres à coucher au deuxième et au troisième étage (20 sur chaque étage, au total 40 chambres à coucher individuelles et 20 salles de bain) ; le premier étage comprend un grand salon (souvent utilisé comme salle de réunion ou sociale), et une grande salle à manger qui peut accueillir jusqu’à 100 personnes. En 1988, le dernier étage de l’aile du couvent, connu sous le nom de « Mother Lurana Wing », a été rénové pour l’usage des Sœurs.
