Meilleure période pour faire du kayak avec des orques à Seattle

« Quelle est la meilleure période pour faire du kayak avec des orques à Seattle ? » a été l’une des premières questions que j’ai posées lorsque j’ai emménagé ici il y a plus de dix ans. Le Puget Sound abrite environ 72 orques résidents et encore plus d’orques de passage attirés par nos eaux tempérées regorgeant de saumons. Compte tenu de cela, la région de Seattle est l’une des zones les plus populaires des États-Unis pour l’observation des baleines.

Tout le monde espère apercevoir cette espèce en voie de disparition. Et, si vous êtes comme moi, vous rêvez de faire du kayak à quelques pieds d’une d’entre elles tout en étant témoin d’un saut complet dans les airs (de préférence avec des montagnes et un ciel de coucher de soleil couleur bonbon… hé, une fille peut rêver non ?). Pourtant, les chances que cela se produise à partir d’un kayak sont minces si vous ne connaissez pas le meilleur moment pour y aller.

Pour aider à augmenter vos chances d’observer une orque, voici tous mes conseils et le meilleur moment pour faire du kayak avec des orques à Seattle.

Meilleur moment pour faire du kayak avec des orques à Seattle

Vous pouvez voir des orques à Seattle, dans l’État de Washington et dans les environs, toute l’année. Mais l’été, entre mai et septembre, sont les meilleures périodes pour faire du kayak avec les orques. C’est parce que leur source de nourriture, le saumon, est plus active à cette époque.

C’est aussi la meilleure période de l’année pour augmenter vos chances de voir d’autres types de baleines. Par exemple, la majestueuse baleine à bosse est près de Seattle pendant l’été avant de migrer vers Hawaï pour l’hiver. Je vois toujours des baleines à bosse lorsque je prends un bateau pour faire de la plongée libre pendant mon itinéraire de 5 jours à Maui et je peux attester qu’il ne faut pas les manquer !

Les autres animaux sauvages que vous pouvez voir en été sont les rorquals communs, les petits rorquals, les phoques communs (et peut-être même les bébés phoques en août !), les otaries de Stellar, les dauphins, les méduses, les aigles, les grands hérons, les oiseaux cormorans et probablement tant d’autres types d’oiseaux que je ne pourrais même pas nommer !

Guide pour faire du kayak avec des orques à Seattle

Maintenant que vous connaissez le meilleur moment pour faire du kayak avec des orques à Seattle, passons à tous les détails pour augmenter vos chances de voir ces magnifiques créatures.

Que faut-il attendre

Il y a une forte probabilité que vous ne voyiez PAS d’orques depuis un kayak. Je suis désolé de faire éclater votre bulle, mais c’est l’une des premières choses que j’ai apprises en faisant mes propres recherches sur le kayak avec les orques. Lors de mon récent voyage sur l’île de San Juan, j’ai décidé de contacter à la fois le San Juan Islands Visitors Bureau et différents voyagistes spécialisés dans l’observation des baleines pour organiser mon voyage en kayak.

Tous m’ont dit que le kayak n’était pas le meilleur moyen de voir des orques. Amy Nesler, Stewardship &Coordinatrice des communications du San Juan Islands Visitors Bureau, a déclaré ceci :

Les excursions guidées en kayak ont généralement des itinéraires définis, en fonction du vent, de la marée et des courants, et elles mettent rarement les pagayeurs à proximité des orques. »

Les excursions d’observation des baleines à partir de bateaux, en revanche, se déplacent à des vitesses plus élevées et ne sont pas limitées par un chemin défini. Au lieu de cela, tous les voyagistes sont reliés par une seule radio et communiquent constamment sur les observations d’orques afin de pouvoir amener les passagers vers les baleines.

Cependant, si vous voyez une orque, vous pouvez vivre une rencontre plus proche. Les organisateurs d’excursions d’observation des baleines et les kayakistes doivent rester à une distance de 300 à 400 mètres des orques, conformément aux directives de Be Whale Wise. Toutefois, si une orque s’approche de votre kayak, il n’y a pas grand-chose que vous puissiez faire en tant que kayakiste, si ce n’est rester immobile. Essayez de ne pas les déranger et suivez le code de conduite des kayakistes créé par le Kayak Education Leadership Program.

Comment augmenter vos chances de voir des orques

Pour récapituler ce qui précède :

• Envisagez de faire une excursion en bateau d’observation des baleines au lieu de faire du kayak si voir des orques est important pour vous.
• Assurez-vous de partir pendant la meilleure période pour faire du kayak avec des orques à Seattle : l’été entre mai et septembre.
• Consultez les groupes Facebook locaux pour les observations de baleines, comme le groupe San Juan Whale Sightings. Cela ne vous aidera pas lors d’une excursion, mais si vous prévoyez de faire du kayak avec des orques par vous-même ou si elles sont près du rivage, vous pouvez vous précipiter pour essayer de les attraper.

Les meilleurs endroits pour faire du kayak avec des orques

Bien que vous puissiez voir des orques directement à Seattle, la meilleure observation des baleines se fait à environ 3 heures au nord de Seattle, dans les îles San Juan. Cette chaîne de plus de 170 îles dans la mer des Salish, entre l’État de Washington et l’île de Vancouver, est l’endroit idéal pour elles grâce à son climat doux. Comme elle se trouve dans une zone d’ombre pluviométrique, elle ne reçoit pas autant de pluie que les autres régions de l’État de Washington. Cela permet à la température de l’eau de rester constante tout au long de l’année. Ce qui en fait une maison idéale toute l’année pour les orques.

Il y a 3 îles San Juan que la plupart des gens visitent : San Juan Island, Orcas Island et Lopez Island. Bien qu’elles aient toutes des voyagistes ou des options pour faire du kayak avec des orques, l’île de San Juan est la plus populaire. C’est en effet l’île la plus à l’ouest où les orques aiment se retrouver. En fait, vous pouvez souvent voir des orques depuis le rivage lorsque vous visitez le Lime Kiln State Park. C’est tellement courant, en fait, que son surnom est « le parc d’observation des baleines ».

Deux autres endroits sur l’île qu’un local m’a dit être bon pour l’observation des orques est le phare de Turn Point sur l’île Stewart et le sanctuaire Shark Reef sur l’île Lopez.

Comment se rendre sur l’île de San Juan

Je partage des options de transport très détaillées dans mon guide pour faire une excursion d’une journée sur l’île de San Juan à partir de Seattle, mais l’essentiel est que vous devez soit conduire et prendre un ferry, soit prendre l’avion.

La plupart des gens conduisent pendant 1,5 à 2 heures jusqu’à Anacortes au nord de Seattle, puis prennent le ferry d’une heure jusqu’à Friday Harbor sur l’île de San Juan. Certaines personnes utilisent Kenmore Air, qui vole vers l’île de San Juan depuis Seattle pour environ 190 $ par trajet. Il n’y a pas de transports publics robustes sur l’île, il est donc préférable d’avoir une voiture si vous voulez aller observer les baleines dans les îles San Juan.

Meilleure excursion pour faire du kayak avec les baleines Orca

La dernière fois que je suis allée sur l’île San Juan, j’ai reçu en cadeau l’une des excursions en kayak pour observer les baleines de San Juan Outfitters. Je leur ai d’ailleurs tendu la main en leur demandant s’ils voulaient s’associer. Car j’ai rapidement appris, en faisant des recherches sur Internet, que la plupart des excursions d’observation des baleines ne se font pas en kayak. Cependant, San Juan Outfitters est membre de la Pacific Whale Watch Association et propose des excursions en kayak d’une demi-journée, d’une journée entière et même de plusieurs jours !

J’ai fait une excursion privée de 3 heures en kayak qui partait des quais de Roche Harbor sur l’île San Juan. En fait, San Juan Outfitters est le seul voyagiste à posséder son propre quai. Ils ont mentionné que tous les autres partent de la plage du San Juan County Park. De plus, il est l’un des rares à proposer des excursions à Roche Harbor. La plupart des excursions dans les îles San Juan partent de Friday Harbor.

Notre guide touristique, Hannah, était une mine de connaissances et nous a fait traverser Roche Harbor en passant par l’île privée Pearl Island et l’île Henry (où vous pouvez entendre des grillons à toute heure de la journée !). Elle nous a emmenés sur la seule plage publique de l’île Henry, Half Moon Bay, où l’on trouve de magnifiques rochers et du verre de mer. Elle a également répondu à toutes mes questions et a lâché quelques faits impressionnants.

Par exemple, elle a indiqué un nid d’aigle à tête blanche. Elle a expliqué que l’île de San Juan est la plus grande zone de nidification des aigles en dehors de l’Alaska. Elle nous a aussi fait deviner le poids du plus grand nid jamais trouvé. Une idée ?

Deux tonnes !

Je n’avais aucune idée que ces oiseaux qui ne pèsent que quelques kilos pouvaient faire des nids aussi imposants !

Hannah a aussi parlé des excursions en kayak bioluminescentes de San Juan Outfitters. Ils les font une fois par mois pendant la nouvelle lune, quand il est plus probable que vous verrez la lumière bleue sinistre laissée par le phytoplancton dans l’eau. J’étais captivée alors qu’elle m’expliquait que le meilleur moment pour voir la bioluminescence est après quelques jours ensoleillés et sans vent, car cela laisse le phytoplancton se charger et ne perturbe pas les vues.

Ce qu’il faut apporter

Si vous partez avec San Juan Outfitters, ils vous offriront une jupe de kayak qui couvre le trou dans lequel vous êtes assis et rend très improbable le fait que vous soyez mouillé pendant que vous êtes dans votre kayak de mer. Cependant, vous devriez quand même porter des vêtements que vous accepteriez de mouiller. J’ai porté des tongs, un pantalon d’entraînement, un t-shirt, des sous-vêtements ordinaires et un gros chandail à capuchon résistant à l’eau que je porte pour faire de la planche à neige. Je n’ai pas été mouillé du tout moins mes manches de la pagaie pendant le kayak.

Portez des couches parce qu’il fera plus froid sur l’eau. Vous porterez un gilet de sauvetage donc il peut être difficile d’enlever lesdites couches. Mais je vous encourage à les porter au cas où il ferait trop chaud.

En plus des couches de vêtements, vous voudrez porter de la crème solaire, un chapeau et des lunettes de soleil. J’ai également apporté une bouteille d’eau réutilisable et mon téléphone. San Juan Outfitters nous a donné un sac sec pour y mettre des choses. Mais j’ai gardé mon téléphone dans la poche de ma veste pour un accès facile et c’était bien.

Vous devriez également apporter de l’argent liquide pour donner un pourboire à votre guide touristique !

Faits amusants sur les orques

Voici quelques connaissances amusantes lâchées par Hannah, notre organisatrice d’excursions de San Juan Outfitters, et d’autres faits que j’ai recherchés en élaborant ce guide sur le meilleur moment pour faire du kayak avec des orques à Seattle.

• Les orques ne sont pas vraiment des baleines. Ce sont des dauphins ! Mais tout le monde les appelle quand même des orques.
• Les baleines résidentes près de Seattle sont appelées la communauté des orques ou épaulards résidents du Sud (SRKW). Elles sont composées des pods J, K et L.
• Chaque pod utilise un dialecte d’appels distinctif pour communiquer, mais les appels sont partagés entre les 3 pods. Leurs appels ne ressemblent à ceux utilisés par aucune autre communauté d’orques et peuvent parcourir dix miles ou plus sous l’eau.
• Il ne reste que 72 baleines résidentes dans les SRKWs.
• Il ne reste que 72 baleines à cause de la surpêche. Les SRKW ne mangent que du saumon quinnat, qui est en train de disparaître.
• Les orques n’ont qu’un bébé tous les 8 ans, ce qui n’aide pas son statut d’espèce en danger.
• Les baleines de passage dans les îles San Juan ne mangent pas de poisson, donc elles s’en sortent mieux que les groupes résidents. Elles ne mangent que des mammifères comme les phoques, les otaries et les marsouins. Apparemment, les cerfs de l’île San Juan savent nager et ces orques les mangent aussi !
• « Breeching » signifie grossièrement « quitter l’eau », mais il existe de nombreux types de breeches qu’une baleine peut faire et ils signifient tous des choses différentes. Les experts pensent que chacune d’entre elles communique quelque chose de différent.

Découvrez d’autres faits sur les orques au Centre de recherche sur les baleines.

Plus d’endroits pour voir la faune près de Seattle

Nous avons tellement de chance de vivre dans l’État de Washington avec un accès à l’eau et aux montagnes de toutes les directions. Voici quelques-unes de mes destinations préférées pour observer la faune.

• Le refuge faunique Billy Frank près d’Olympia, WA
• Les chèvres que vous pouvez voir en chassant les mélèzes et les couleurs d’automne
• La ville pittoresque de Seabrook le long de la côte de Washington

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