Mesure de la température corporelle à l’aide d’un thermomètre tympanique

Introduction

La température corporelle est l’une des observations physiologiques clés qui devrait être enregistrée lorsqu’un patient est admis à l’hôpital, et surveillée régulièrement selon les besoins cliniques. De légères modifications de la température corporelle peuvent être une indication de maladie aiguë et constituent un élément important du National Early Warning Score 2 (NEWS2) (Royal College of Physicians, 2017).

Les infirmières doivent savoir comment mesurer la température corporelle de manière précise et fiable, car des résultats inexacts peuvent influencer le diagnostic et le traitement, conduire à une incapacité à identifier la détérioration du patient et compromettre la sécurité du patient (McCallum et Higgins, 2012). Il est donc important que les infirmières comprennent la signification des relevés de température anormaux et, lorsqu’elles délèguent cette tâche à du personnel non enregistré, qu’elles s’assurent qu’elles sont compétentes et qu’elles savent quand signaler des préoccupations.

Régulation de la température corporelle

La température corporelle est régulée par le centre de thermorégulation dans l’hypothalamus par le biais de divers mécanismes physiologiques tels que la transpiration, la dilatation/constriction des vaisseaux sanguins périphériques et les frissons (Waugh et Grant, 2018). La température corporelle augmente et diminue en fonction de l’augmentation et de la diminution du taux métabolique. La chaleur est libérée pendant les périodes d’activité métabolique accrue, comme l’activité des muscles squelettiques, du foie et des organes digestifs. Les frissons – une activité musculaire répétitive – augmentent la production de chaleur lorsqu’il existe une possibilité que la température corporelle descende en dessous de la normale.

La chaleur est perdue par le corps de quatre façons :

• Radiation – mouvement de la chaleur des parties exposées du corps avec une température plus élevée vers l’environnement avec une température plus basse. Il s’agit du mécanisme de perte de chaleur le plus courant;
• Convection – transfert de chaleur du corps par l’écoulement ou le mouvement de l’air, comme s’asseoir devant un ventilateur;
• Conduction – transfert de chaleur dû au contact direct avec des surfaces plus froides, comme s’allonger sur une surface froide;
• Évaporation – transpiration (Waugh et Grant, 2018).

Valeurs normales

La température corporelle représente l’équilibre entre la production et la perte de chaleur, et une température corporelle normale est généralement acceptée à 36,9°C – la température optimale nécessaire pour maintenir l’activité enzymatique requise pour le métabolisme. Cependant, chez les personnes en bonne santé, elle peut varier entre 36,0 et 37,5 °C (Dougherty et Lister, 2015), et de légères augmentations peuvent se produire le soir, pendant l’exercice et chez les femmes après l’ovulation (Waugh et Grant, 2018). L’encadré 1 présente les termes utilisés pour décrire la température corporelle.

NEWS2

NEWS2 est basé sur un système de notation agrégé simple dans lequel un score est attribué aux mesures des signes physiologiques, dont la température ; les autres signes sont la fréquence respiratoire, la saturation en oxygène, la pression artérielle systolique, le pouls et le niveau de conscience ou de nouvelle confusion (RCP, 2017). Des lectures de température anormales en dehors de la plage de 36,0-38,0°C (RCP, 2017) constituent un résultat significatif, qui incite à augmenter la fréquence de la surveillance ainsi qu’à obtenir une réponse d’une infirmière diplômée (tableau 1).

Causes de la pyrexie

Il existe de nombreuses causes de pyrexie, notamment :

• Infection;
• Température ambiante élevée – la chaleur et l’humidité de l’environnement peuvent réduire la quantité de chaleur perdue par la peau;
• Médicaments – les dérivés de l’amphétamine, tels que la méthylènedioxyméthamphétamine (MDMA ou « Ecstasy ») et les médicaments anesthésiques, peuvent provoquer une hyperpyrexie maligne;
• Accident vasculaire cérébral impliquant une lésion de l’hypothalamus ;
• Arrêt cardiaque – la pyrexie est fréquente dans les 48 premières heures après l’arrêt cardiaque (Nolan et al, 2015);
• Acquisition d’une activité musculaire accrue à la suite d’un exercice intense ou lors de crises prolongées;
• Troubles endocriniens, par exemple, la tempête thyroïdienne;
• Infarctus du myocarde lorsqu’il y a une réponse inflammatoire à une lésion du muscle cardiaque.

Parfois, les patients présentent une pyrexie d’origine inconnue ; il s’agit d’une température corporelle constamment élevée >37,5°C pendant plus de deux semaines sans diagnostic, malgré les investigations.

Septicémie et température

Il existe une idée fausse commune selon laquelle les patients atteints de septicémie présenteront toujours une pyrexie. Par exemple, chez les adultes, une température <36,o°C est considérée comme un signal d’alerte de type ambre chez un patient suspecté de sepsis et cela nécessite un examen rapide.

Chez les enfants <5 ans qui ont un diagnostic suspecté de sepsis, une température <36,0°C est considérée comme un signal d’alerte de type rouge.

Causes de l’hypothermie

Il existe de nombreuses causes d’hypothermie, notamment :

• L’exposition à un environnement froid, par exemple l’immersion dans l’eau froide;
• Maladie sous-jacente telle que l’hypothyroïdie, l’encéphalopathie hépatique et l’accident vasculaire cérébral;
• Facteurs sociaux, y compris un mauvais logement/un chauffage inadéquat, la malnutrition ou l’abus d’alcool;
• Brûlures, qui peuvent entraîner une perte de chaleur excessive.

Les enfants (en raison de leur système de régulation immature) et les personnes âgées (en raison de l’altération de leurs mécanismes de thermorégulation) risquent de développer une hypothermie.

L’hypothermie peut parfois être induite au cours de certains types de chirurgie cardiaque lorsqu’elle est utilisée pour protéger le cerveau des périodes de faible débit sanguin. La gestion ciblée de la température (anciennement appelée hypothermie thérapeutique) utilisée après un arrêt cardio-pulmonaire, lorsque le patient reste dans le coma pour protéger le cerveau d’un faible débit sanguin, est de plus en plus courante (Nolan et al, 2015).

Mesurer la température

Les indications pour mesurer la température corporelle comprennent :

• Observation de base à l’admission/première consultation et dans le cadre de l’évaluation NEWS2;
• Observations de routine au chevet du patient, et autres signes vitaux, pour aider à la détection précoce d’une maladie aiguë et d’une détérioration;
• Observations associées à une transfusion de produits sanguins pour détecter les signes de réaction transfusionnelle;
• Évaluation en cas de maladie aiguë dans le cadre de l’approche ABCDE. Les infirmières doivent vérifier manuellement la température de la peau dans le cadre de l’évaluation de la circulation (C) – des périphéries froides pourraient indiquer un choc circulatoire – et mesurer la température corporelle dans le cadre de l’exposition (E);
• Dans le cadre de l’évaluation NEWS2.

Fréquence des mesures

Le National Institute for Health and Care Excellence (2007) recommande que les patients adultes dans les hôpitaux aigus aient des observations physiologiques, y compris la température corporelle, enregistrées lors de l’évaluation initiale ou de l’admission et ensuite surveillées au moins toutes les 12 heures, à moins qu’une décision ait été prise à un niveau supérieur pour augmenter ou diminuer la fréquence de la surveillance.

Méthodes de mesure de la température corporelle

Les méthodes de mesure de la température corporelle comprennent :

• Thermomètre tympanique – couramment utilisé en pratique clinique (Fig 1);
• Thermomètre à point chimique à usage unique – couramment utilisé avec les nourrissons et les petits enfants;
• Thermomètre rectal – fréquemment utilisé lorsqu’une hypothermie est suspectée;
• Sondes œsophagiennes/nasopharyngées, sonde vésicale ou cathéter artériel pulmonaire : méthodes fiables, mais généralement utilisées uniquement dans les unités de soins intensifs.

Les thermomètres chimiques frontaux ne sont pas fiables et ne devraient pas être utilisés par les professionnels de santé (NICE, 2019).

Le même site devrait être utilisé pour des mesures de température consécutives et documentées, car le passage d’un site à l’autre peut produire des lectures difficiles à interpréter (Jevon et Joshi, 2020).

Mesure de la température tympanique

La membrane tympanique partage le même apport sanguin carotidien que l’hypothalamus : la mesure de la température de la membrane tympanique et, par conséquent, reflète la température centrale (Jevon et Joshi, 2020).

Il faut faire attention à l’utilisation du thermomètre tympanique car une mauvaise technique peut rendre la mesure inexacte. Les différences de température entre l’ouverture du conduit auditif et la membrane tympanique peuvent atteindre 2,8°C (Jevon et Joshi, 2020).

Pour garantir des mesures de température précises, la sonde du thermomètre tympanique doit être positionnée de manière à s’adapter parfaitement au conduit auditif. Cela empêchera l’air ambiant à l’ouverture du conduit auditif d’y pénétrer, ce qui entraînerait une fausse mesure de température basse. La taille du méat acoustique externe (conduit auditif), la présence de cérumen (cire d’oreille), la technique de l’opérateur et la position du patient peuvent affecter la précision de la mesure.

Arslan et al (2011) ont constaté que les lectures à l’aide d’un thermomètre tympanique chez les patients qui avaient été couchés sur une oreille étaient significativement plus élevées dans cette oreille que dans l’oreille exposée. L’étude a porté sur 68 jeunes gens en bonne santé qui ne présentaient aucun signe d’écoulement ou d’infection de l’oreille ou des voies respiratoires supérieures. Dougherty et Lister (2015) suggèrent que les patients ne doivent pas être couchés sur le côté pendant 20 minutes avant que leur température ne soit mesurée à l’aide d’un thermomètre tympanique.

Prévention des infections

Le thermomètre est un outil important pour l’évaluation clinique mais il peut être contaminé par des micro-organismes. Le respect des politiques locales de prévention et de contrôle des infections, y compris le nettoyage du matériel, est essentiel. Les gants non stériles ne sont pas nécessaires de manière systématique pour cette procédure. Les infirmières doivent évaluer les patients individuels pour le risque d’exposition au sang et aux fluides corporels (Royal College of Nursing, 2020) et connaître les politiques locales d’utilisation des gants.

Procédure utilisant un thermomètre tympanique électronique

Équipement:

• Thermomètre tympanique électronique qui a été nettoyé et entretenu conformément à la politique locale;
• Nettoyer l’embout de la sonde jetable;
• Sac à déchets.

1. Décontaminer les mains et assembler l’équipement.
2. Introduisez-vous au patient, expliquez la procédure et obtenez son consentement.
3. Vérifiez quelle oreille a été utilisée pour les lectures précédentes et utilisez la même oreille pour les lectures suivantes.
4. Assurez-vous que le patient est dans une position confortable.
5. Décontaminez les mains.
6. Inspectez le conduit auditif pour tout problème qui pourrait affecter la précision de la lecture, y compris la présence de cérumen, d’écoulement auriculaire et de corps étrangers. Si vous identifiez un problème, sélectionnez un site différent et documentez et rapportez vos préoccupations.
7. Mettez en marche le thermomètre électronique et fixez un nouvel embout de sonde en suivant les recommandations du fabricant (Fig 2a).
8. Tirez doucement le pavillon de l’oreille vers le haut et vers l’arrière (Fig 2b).
9. Insérez le thermomètre dans le méat acoustique externe et assurez-vous qu’il est bien ajusté (Fig 2c).
10. Appuyez sur le bouton de l’appareil pour mesurer la température et une lecture apparaîtra.
11. Retirez le thermomètre du conduit auditif et jetez l’embout de la sonde dans le sac à déchets.
12. Assurez-vous que le patient est confortable et décontaminez vos mains.
13. Documentez la lecture, y compris la date et l’heure, et le site où la lecture a été prise. Si le système NEWS2 est utilisé, calculez le score une fois les autres observations terminées et consignez-le sur le tableau NEWS ou sur l’appareil portable. Si nécessaire, s’assurer que les protocoles locaux d’escalade sont suivis.
14. S’assurer que le thermomètre tympanique électronique est nettoyé et stocké conformément aux directives du fabricant.