La moelle épinière est en outre protégée par trois membranes, collectivement appelées les méninges. La membrane externe entourant la moelle épinière est la dure-mère (du latin, signifiant mère durable). La dure-mère, constituée d’un matériau fibreux dense, forme le sac dural, qui entoure la moelle épinière et la cauda equina (dont nous parlerons plus tard) et se termine au niveau de la deuxième vertèbre sacrée. La dure-mère est séparée des vertèbres par la graisse épidurale dans l’espace épidural (épi, qui signifie sur). La couche suivante est la délicate matière arachnoïde, qui est fine et possède des filaments en forme de toile reliés à la matière piaïque sous-jacente (arachnoïde signifie araignée en grec). Sous la matière arachnoïde se trouve l’espace sous-arachnoïdien, qui est rempli de liquide céphalo-rachidien. Abrégé LCR, le liquide céphalo-rachidien baigne le cerveau et la moelle épinière ainsi que la cauda equina, leur assurant protection, alimentation et échange de nutriments et de déchets. La membrane la plus interne entourant la moelle épinière est la pia mater (du latin, qui signifie mère tendre ou dévouée), qui est très proche de la moelle épinière. La pia mater possède des spécialisations appariées appelées ligaments denticulés, qui s’étendent latéralement à partir de la surface de la moelle épinière et percent l’arachnoïde pour s’attacher à la face interne de la dure-mère au niveau de 21 paires de denticulations (denté signifie en forme de dent – ce sont des projections latérales en forme de dent). Les ligaments denticulés s’étendent longitudinalement entre les racines dorsales et ventrales de la moelle épinière et servent à suspendre la moelle épinière d’un côté à l’autre du sac dural. La pia se poursuit inférieurement à partir de l’extrémité de la moelle épinière (au niveau de la deuxième vertèbre lombaire) comme filum terminale internum. Comme nous l’avons dit, le sac dural se termine au niveau de la deuxième vertèbre sacrée (S2). Caudalement à l’extrémité du sac dural se trouve une spécialisation des méninges appelée le ligament coccygien (ou filum terminale externum) qui attache les méninges, et par conséquent la moelle épinière, au coccyx. Le ligament coccygien est composé de spécialisations des trois couches de méninges.
