Alors que de nombreuses cultures à travers le monde ont cherché à se concentrer sur la préservation de l’élite morte, la tradition Chinchorro a procédé à la momification de tous les membres de leur société, ce qui leur confère une importance archéologique. La décision de préservation égalitaire est prouvée par la momification des membres relativement moins productifs de la société (c’est-à-dire ceux qui ne pouvaient pas contribuer au bien-être des autres ; les personnes âgées, les enfants, les nourrissons et les fœtus avortés). Il est fréquent que les enfants et les bébés reçoivent les traitements de momification les plus élaborés.
ChronologieEdit
29% des momies Chinchorro connues ont été momifiées naturellement. La plus ancienne, l’homme Acha, date de 7020 avant notre ère.
Les momies artificielles de Chinchorro seraient apparues vers 5000 avant notre ère et auraient atteint un pic vers 3000 avant notre ère. Souvent, les momies Chinchorro étaient préparées de manière élaborée en retirant les organes internes et en les remplaçant par des fibres végétales ou des poils d’animaux. Dans certains cas, un embaumeur retirait la peau et la chair du cadavre et les remplaçait par de l’argile. La datation au radiocarbone révèle que la plus ancienne momie chinchorro anthropiquement modifiée découverte est celle d’un enfant provenant d’un site de la vallée de Camarones, à environ 60 miles (97 km) au sud d’Arica au Chili, et date d’environ 5050 avant notre ère. Les momies ont continué à être fabriquées jusqu’à environ 1800 BCE, ce qui les rend contemporaines de la culture Las Vegas et de la culture Valdivia en Équateur et de la civilisation Norte Chico au Pérou.
ResearchEdit
Depuis 1914, lorsque Max Uhle a commencé son travail à Arica, on estime que 282 momies ont été trouvées par les archéologues. Morro-I, à la base du Morro de Arica, a révélé 96 corps au niveau du sable non stratifié (c’est-à-dire qu’il n’y a pas de couches stratigraphiques discernables, ce qui entrave les techniques de datation relative), principalement meuble, à la pente de la colline. Cinquante-quatre adultes ont été trouvés : 27 femmes, 20 hommes et 7 de sexe indéterminé ; 42 enfants ont également été trouvés : 7 femmes, 12 hommes, 23 de sexe indéterminé. Cet échantillon suggère que les Chinchorro ne favorisaient pas la momification d’un sexe plutôt que d’un autre.
Les momies ont pu servir à aider l’âme à survivre, et à empêcher les corps d’effrayer les vivants. Une théorie plus communément acceptée est qu’il y avait une sorte de culte des ancêtres, car il y a des preuves à la fois que les corps voyageaient avec les groupes et étaient placés dans des positions d’honneur pendant les principaux rituels et un retard dans l’enterrement final lui-même. De plus, les corps (qui étaient toujours trouvés en position allongée) étaient minutieusement décorés et colorés (et même repeints plus tard), et on pense qu’ils étaient renforcés et rigidifiés afin d’être transportés sur des litières de roseaux et donc exposés. Cependant, comme il s’agit d’une société précéramique, ainsi que légèrement nomade, il est quelque peu difficile de déterminer à travers les documents archéologiques les raisons pour lesquelles les Chinchorro ont ressenti le besoin de momifier les morts.
Les représentants de la culture Chinchorro ont été déterminés par l’haplogroupe mitochondrial A2.
Le Dr Bernardo Arriaza est un anthropologue physique chilien qui a contribué à une grande partie des connaissances sur la momification Chinchorro. A partir de 1984, il a publié de nombreuses études sur le sujet. En 1994, Arriaza a créé une classification des momies Chinchorro qui est largement utilisée. Son livre « Beyond Death : Les momies Chinchorro du Chili ancien » a été publié par le Smithsonian et également traduit en espagnol.
Préparation des momiesEdit
Si la manière générale dont les Chinchorro momifiaient leurs morts a changé au fil des ans, plusieurs traits sont restés constants tout au long de leur histoire. Dans les momies excavées, les archéologues ont trouvé la peau et tous les tissus mous et les organes, y compris le cerveau, retirés du cadavre. Une fois les tissus mous retirés, des bâtons renforçaient les os tandis que la peau était rembourrée de matières végétales avant de réassembler le cadavre. La momie recevait un masque d’argile même si elle était déjà complètement recouverte d’argile séchée ; un processus au cours duquel le corps était enveloppé dans des roseaux laissés à sécher pendant 30 à 40 jours.
TechniquesEdit
Uhle a classé les types de momification qu’il a vus en trois catégories : traitement simple, traitement complexe et momies enduites de boue. Il pensait que ceux-ci se produisaient chronologiquement, le processus de momification devenant plus complexe au fil du temps. Depuis lors, les archéologues ont développé cette explication et se sont accordés (pour la plupart) sur les types de momification suivants : naturelle, noire, rouge, enduite de boue et momies à bandage. Selon les archéologues andins, la momification peut également être décrite comme des momies préparées à l’extérieur, des momies préparées à l’intérieur (Pharos égyptien) et des momies reconstruites (le Chinchorro). De plus, il s’avère que les types de momification utilisés se chevauchent, et des momies de différents types ont été retrouvées dans une même tombe. Les deux techniques les plus utilisées dans la momification chinchorro étaient les momies noires et les momies rouges.
Mummification naturelleEdit
Sur les 282 momies chinchorro trouvées jusqu’à présent, 29% d’entre elles étaient des résultats du processus de momification naturelle (7020 BC-1300 BCE). Dans le nord du Chili, les conditions environnementales favorisent grandement la momification naturelle. Le sol est très riche en nitrates qui, combinés à d’autres facteurs comme l’aridité du désert d’Atacama, assurent la préservation des matières organiques. Les sels stoppent la croissance bactérienne ; les conditions chaudes et sèches facilitent une dessiccation rapide, évaporant tous les fluides corporels des cadavres. Les tissus mous, par conséquent, sèchent avant de se décomposer et il reste une momie naturellement préservée. Même si le peuple Chinchorro ne momifiait pas les corps artificiellement, les corps étaient toujours enterrés enveloppés dans des roseaux avec des objets funéraires.
La technique de la momie noireEdit
La technique de la momie noire (5000 à 3000 avant notre ère) consistait à démonter le corps du mort, à le traiter et à le remonter. La tête, les bras et les jambes étaient retirés du tronc ; la peau était souvent enlevée également. Le corps était séché à la chaleur, puis la chair et les tissus étaient entièrement retirés des os à l’aide d’outils en pierre. Il existe des preuves que les os étaient séchés par des cendres chaudes ou du charbon. Après le réassemblage, le corps était ensuite recouvert d’une pâte de cendres blanches, remplissant les interstices avec de l’herbe, des cendres, de la terre, des poils d’animaux, etc. La pâte était également utilisée pour combler les traits normaux du visage de la personne. La peau de la personne (y compris la peau du visage avec une perruque de cheveux humains noirs courts) était remise en place sur le corps, parfois en petits morceaux, parfois en un seul morceau presque entier. La peau d’otarie était parfois utilisée également. Ensuite, la peau (ou, dans le cas des enfants, auxquels il manquait souvent la couche de peau, la couche de cendre blanche) était peinte avec du manganèse noir donnant leur couleur.
La technique de la momie rougeEdit
La technique de la momie rouge (2500 avant notre ère à 2000 avant notre ère) était une technique dans laquelle, plutôt que de démonter le corps, de nombreuses incisions étaient faites dans le tronc et les épaules pour retirer les organes internes et assécher la cavité corporelle. La tête était coupée du corps afin de pouvoir retirer le cerveau, après quoi on recollait la peau, qui était souvent simplement recouverte d’un masque d’argile. Le corps est emballé avec divers matériaux pour lui redonner des dimensions un peu plus normales, des bâtons sont utilisés pour le renforcer et les incisions sont recousues avec de la corde de roseau. La tête a été replacée sur le corps, cette fois avec une perruque faite de glands de cheveux humains pouvant atteindre 60 cm de long. Un « chapeau » en argile noire maintenait la perruque en place. A l’exception de la perruque et souvent du visage (noir), tout était ensuite peint à l’ocre rouge.
Manteau de boueEdit
Le dernier style de momification chinchorro était le manteau de boue (3000-1300 avant notre ère). Sur le plan écologique, à l’époque de la culture Chinchorro, la région était relativement stable. Les écologistes ont suggéré que l’incroyable préservation de ces momies est également influencée par la création pédogénique (l’évolution du sol) d’argiles et de gypse, qui agissent comme des agents cimentaires, et ce dernier comme un dessiccant naturel. L’argile malléable permettait aux croque-morts de mouler et de créer les apparences colorées des momies, avec en prime le fait de couvrir l’odeur nauséabonde de la momie en train de se dessécher. Les artisans n’enlevaient plus les organes des morts ; à la place, une épaisse couche de boue, de sable et d’un liant comme la colle d’œuf ou de poisson était utilisée pour recouvrir les corps. Une fois terminées, les momies étaient cimentées dans leurs tombes. Le changement de style peut provenir de l’exposition à des étrangers et à leurs différentes cultures, ou de l’association de la maladie avec les cadavres en décomposition.
Technique du bandageEdit
La technique du bandage (dont on devine qu’elle date de 2620-2000 avant notre ère, mais on manque de datation au radiocarbone) n’a été trouvée présente que chez trois nourrissons. La technique est un mélange de momies noires et rouges, en ce sens que le corps a été démonté et renforcé à la manière des momies noires mais la tête a été traitée de la même manière que les momies rouges. De la peau animale et humaine était utilisée pour envelopper le corps à la place de l’argile. De plus, on a découvert que les corps étaient peints à l’ocre rouge tandis que les têtes étaient peintes au manganèse noir.
