Singer, songwriter
For the Record…
Discographie choisie
Sources
Le hard rock, le mysticisme, la poésie lyrique et la théâtralité ont fusionné dans la musique de Jim Morrison et du groupe qu’il dirigeait, les Doors. Pendant l’existence du groupe, à la fin des années 1960, les critiques étaient très divisés quant à sa valeur. Certains considéraient Morrison comme un chanteur médiocre et complaisant qui s’est vendu aux exigences du marché de la musique pop dès que son groupe est devenu populaire. D’autres l’ont loué comme étant un chanteur et un poète puissant et ont estimé que le son unique des Doors représentait une fusion brillante de sons jazz, rock, blues et pop. Aujourd’hui, la musique des Doors reste populaire et influente, et il semble évident qu’une grande partie de la controverse entourant le groupe est née des contradictions inhérentes à Morrison lui-même. Comme l’a écrit Toby Goldstein dans Feature, sa vie « a été remplie d’événements dont sont faites les légendes. Pas un simple chanteur de rock, il était à la fois divin et pompeux, sensuel et porc, n’existant jamais sur un terrain intermédiaire. »
Morrison est né dans une famille ayant une longue histoire de militaristes de carrière. Sa mère est restée passive pendant que son père, sévère et autoritaire, donnait des ordres aux enfants. Après avoir quitté sa famille, Morrison a prétendu que ses deux parents étaient morts. En 1964, il se rend sur la côte ouest pour étudier le cinéma à l’UCLA. Une fois là-bas, il ressent un grand sentiment de libération qu’il décrira plus tard comme « le sentiment d’une corde d’arc tirée pendant 22 ans et soudainement relâchée ». Outre ses études de cinéma, il se plonge dans la poésie et la philosophie, notamment dans les œuvres de Friedrich Nietzsche et de William Blake. Ses camarades de classe se souviennent de Morrison comme d’un élève brillant, mais très vite, il s’éloigne de l’école et s’intègre à la culture de Venice Beach, où il prend librement de l’acide et travaille sur sa poésie. Un soir, sur la plage, il rencontre Ray Manzarek, un musicien de formation classique que Morrison connaissait déjà grâce à ses cours d’art à UCLA. Il a mentionné à Manzarek, pianiste dans un groupe de blues local, qu’il avait écrit quelques chansons, que Manzarek a demandé à entendre. « Quand il a chanté ces premières lignes – ‘Let’s swim to the moon/Let’s climb through the tide/Penetrate the evening/That the city sleeps to hide’- j’ai dit, ‘That’s it' », se souvient Manzarek. « Je n’avais jamais entendu de telles paroles pour une chanson rock auparavant…. Nous avons décidé de monter un groupe et de gagner un million de dollars. » Manzarek a engagé un batteur de jazz, John Densmore, et l’ex-guitariste Robbie Krieger pour compléter le groupe. Le nom de The Doors venait du titre de l’étude d’Aldous Huxley sur la mescaline, The Doors of Perception, et d’une citation de William Blake, « Il y a des choses connues et inconnues ; entre les deux, il y a des portes ».
Le groupe nouvellement formé s’est entraîné pendant cinq mois avant de faire ses débuts dans un club de Sunset Strip appelé le London Fog, où chaque membre gagnait cinq dollars les soirs de semaine et dix dollars le week-end. Leur nouveau son étrange était trop pour le propriétaire du club,
Pour mémoire…
Nom complet, James Douglas Morrison ; né le 8 décembre 1943 à Melbourne, en Floride ; mort le 3 juillet 1971 à Paris, en France ; fils de George Stephen (contre-amiral dans la marine américaine) et de Clara Clarke Morrison ; marié à Pamela (morte en 1974). Formation : A fréquenté le St. Petersburg Junior College, 1961-62 ; a fréquenté l’Université d’État de Floride, 1962-63 ; a fréquenté l’Université de Californie à Los Angeles, 1964-65.
Vocaliste, auteur-compositeur, poète et cinéaste. Membre fondateur (avec Ray Manzarek, John Densmore et Robbie Krieger) des Doors, 1965-71. Auteur de livres de poésie, dont The Lords and the New Creatures, Simon & Schuster, 1970 ; The Bank of America of Louisiana, Zeppelin, 1975 ; Wilderness : The Writings of Jim Morrison, Villard Books, 1988 ; et de scénarios de films, dont « Feast of Friends », 1969, et « Highway », 1970.
qui les a laissés partir après quatre mois. Les Doors étaient sur le point de se dissoudre avant de trouver leur prochain concert, au Whisky A-Go-Go. Là, ils commencent à se faire des fans. Au fur et à mesure qu’ils ajoutent des chansons originales à leur répertoire, Morrison devient un artiste de scène extraverti et sensuellement puissant. Son intensité est révélée par la description que fait le musicien Jack Ttana d’une soirée calme au Whisky, alors que lui et la femme de Morrison, Pamela, étaient les seules personnes du public. Ttana se souvient : « Il est dans ‘When the Music’s Over’, et il arrive au moment où il pète les plombs et jette le pied du micro par terre – et il l’a vraiment fait. Même plus que ça. Et ils sont sortis de la scène et Pam a dit, « Pourquoi as-tu fait tout ça ? Et Jim a répondu, ‘On ne sait jamais quand on donne sa dernière représentation.' » Un autre soir au Whisky, Morrison s’est lancé dans une improvisation œdipienne pendant la chanson « The End », en hurlant : « Père, je veux te tuer – Mère, je veux… ». C’en était trop pour le propriétaire du Whisky, qui a rapidement licencié le groupe. Jac Holzman, d’Elektra records, avait cependant été dans le public ce soir-là, et il a offert aux Doors un contrat d’enregistrement lucratif avec sa compagnie.
The Doors, sorti en 1967, s’est rapidement vendu à plus d’un million d’exemplaires, et a propulsé le groupe vers la gloire. Cet album, avec son single à succès « Light My Fire », contenait tous les éléments du son classique des Doors : L’imagerie riche de Morrison et sa préoccupation pour le sexe et la mort, les claviers classiques/rock de Manzarek, la guitare polyvalente de Krieger et les percussions énergiques de Densmore, influencées par le jazz. Un rédacteur de Disk Review l’a qualifié de « hard rock aux accents glissants et psychédéliques » et a résumé le message de Morrison : « Pour devenir plus réel, pour devenir une meilleure personne, coupez vos liens avec votre passé d’établissement, nagez dans vos émotions, souffrez d’une mort symbolique et renaissez – renaissez comme un homme nouveau, psychologiquement nettoyé. » Strange Days, également sorti en 1967, « était l’un des premiers albums conceptuels… et certainement le plus subtil », note Michael Cuscuna dans down beat.Au milieu des chansons à tonalité mineure de solitude et d’aliénation se trouvait un cri sexuel rauque, « Love Me Two Times », une chanson qui « rompt la solennité de l’album, et souligne une anomalie des Doors », écrit Terry Rompers dans Trouser Press. « Ils étaient les seuls à pouvoir jouer de la pure pop tout en faisant une déclaration poétique profonde sur une face d’un LP sans sauter un battement ou perdre leur engagement envers l’un ou l’autre genre. »
Au sommet de leur popularité, les Doors jouaient devant des publics hystériques dans tous les grands palais du rock des États-Unis. Pour Morrison, ces spectacles étaient plus que de simples occasions de promouvoir ses chansons à succès. Pour lui, il s’agissait de rituels musicaux électroniques, destinés à révéler ses fantasmes les plus intimes et à plonger le public dans une frénésie purificatrice. Ses vêtements de cuir moulants et la prédominance des reptiles dans ses paroles lui ont valu d’être surnommé le « Roi Lézard ». Dans « Not to Touch the Earth », il proclame : « Je suis le Roi Lézard….. Je peux tout faire. » Les fans d’origine de Morrison estimaient cependant qu’il n’avait pas fait grand-chose de remarquable depuis sa sortie de l’underground. Au moment de la sortie du troisième album des Doors, Waiting for the Sun, en 1969, l’ambiance nationale de libération et d’exploration psychique qui avait contribué à la popularité des Doors commence à s’effriter. Beaucoup commencent à considérer l’angoisse émotionnelle de Morrison comme quelque peu absurde et exagérée.
Les excès du chanteur n’étaient pourtant que trop réels. Il boit beaucoup et est arrêté plusieurs fois pour trouble de l’ordre public. Lorsqu’il se rendit compte que de nombreux policiers avaient été envoyés pour couvrir un concert des Doors à New Haven, dans le Connecticut, Morrison commença à les appâter depuis la scène. Il est arrêté pour obscénité, mais sera plus tard acquitté. Le groupe a été banni des auditoriums de Phoenix et de Long Island après que Morrison ait prétendument incité son public à l’émeute. « J’essaie toujours de faire en sorte qu’ils se lèvent », a-t-il expliqué plus tard, « qu’ils se sentent libres de se déplacer où ils veulent. Il ne s’agit pas de précipiter une situation de chaos….. Comment peut-on supporter l’ancrage d’une chaise et être bombardé de tout ce rythme intense sans vouloir l’exprimer physiquement par le mouvement ? J’aime que les gens soient libres ». Les forces de l’ordre voient cependant d’un mauvais œil les sentiments de Morrison. Il est à nouveau arrêté en mars 1969 après un concert à Miami où il aurait commis des « actes obscènes et lascifs » sur scène. Après un procès de deux mois, il est reconnu coupable d’ivresse et d’exhibitionnisme. Cet incident a fait payer un lourd tribut au groupe. Les frais de justice sont immenses, de nombreuses dates de concert sont annulées, et les Doors, épuisés sur le plan créatif, ont failli se dissoudre.
Au lieu de cela, ils retournent en studio pour enregistrer trois autres albums d’or en 1971. La plupart des critiques musicaux réagissent favorablement à ces efforts, en particulier L.A. Woman, que Lester Bangs qualifie dans Rolling Stone de » déclaration suprême d’un groupe inégal, occasionnellement brillant » et que R. Meltzer considère comme le » plus grand album du groupe. » Mais Morrison, désabusé par sa vie de rock star, quitte les États-Unis pour un séjour indéfini en Europe. Après avoir voyagé en Espagne, au Maroc et en Corse, il s’installe à Paris, où il recommence à écrire de la poésie et des scénarios. Il meurt soudainement et mystérieusement le 3 juillet 1971, à l’âge de vingt-sept ans. Selon les rapports officiels, il aurait été victime d’une crise cardiaque lors d’un bain, mais comme son corps n’a été vu par personne d’autre que sa femme, une légende s’est développée selon laquelle Morrison n’est pas vraiment mort et reviendra un jour. Sa tombe se trouve dans le coin des poètes du cimetière du Père Lachaise à Paris, près des tombes de Balzac, Molière et Oscar Wilde. « L’importance des Doors ne doit pas être sous-estimée », a déclaré Lester Bangs. « Jim Morrison était l’un des pères du rock contemporain. »
Discographie choisie
The Doors, Elektra, 1967.
Strange Days, Elecktra, 1967.
Waiting for the Sun, Elektra, 1968.
The Soft Parade, Elektra, 1969.
Morrison Hotel, Elektra, 1970.
Absolutely Live, Elektra, 1970.
The Doors-13, Elektra, 1970.
L.A. Woman, Elektra, 1971.
Weird Scenes Inside the Gold Mine, Elektra, 1972.
American Prayer, Elektra, 1978.
Sources
Livres
Dalton, David et Lenny Kaye, Rock 100, Grosset & Dunlap, 1977.
Hardy, Phil et Dave Laing, Encyclopédie du rock, McDonald, 1987.
Hopkins, Henry et David Sugarman, No One Here Gets Out Alive, Warner Books, 1980.
Jahn, Mike, Rock : From Elvis Presley to the Rolling Stones, Quadrangle, 1973.
Miller, Jim, éditeur, The Rolling Stone Illustrated History of Rock, Rolling Stone Press, 1976.
Williams, Paul, Outlaw Blues, Dutton, 1969.
Périodiques
Crawdaddy, janvier, 1989.
down beat, 28 mai 1970.
Feature, février 1979.
Jazz & Pop, octobre 1969 ; octobre 1970.
Melody Maker, 3 août 1968 ; 10 octobre 1971 ; 11 mars 1972 ; 20 octobre 1973.
Rolling Stone, 26 octobre 1968 ; 12 juillet 1969 ; 23 août 1969 ; 30 avril 1970 ; 1er octobre 1970 ; 7 janvier 1971 ;27 mai 1971 ; 25 janvier 1979 ; 6 octobre 1988.
Stereo Review, avril 1979.
Trouser Press, avril 1979 ; septembre-octobre, 1980.
Village Voice, 8 janvier 1979.
-Joan Goldsworthy
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