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Comme la plupart des gens, vous avez probablement beaucoup entendu parler du VIH et du SIDA. Vous avez peut-être pensé que ces maladies ne sont pas votre problème et que seules les personnes plus jeunes doivent s’en préoccuper. Mais, n’importe qui, à tout âge, peut être infecté par le VIH.

Qu’est-ce que le VIH ? Qu’est-ce que le sida ?

Le VIH (virus de l’immunodéficience humaine) est un virus qui endommage et affaiblit le système immunitaire de l’organisme – le système que votre corps utilise pour combattre les infections et les maladies. Le fait d’avoir le VIH met une personne en danger de contracter d’autres infections potentiellement mortelles et certains cancers.

Lorsque le corps ne peut plus combattre les infections et certaines autres maladies, le VIH peut entraîner une maladie grave appelée SIDA (syndrome d’immunodéficience acquise). Lorsqu’une personne est atteinte du SIDA, elle est plus susceptible de contracter des infections, et plus vulnérable à des formes inhabituelles de cancers et à d’autres maladies graves. Mais, avec un traitement précoce et ininterrompu, il est possible qu’une personne séropositive ne développe jamais le sida.

Si vous pensez être séropositif, vous devez faire un test de dépistage. Toute personne âgée de 13 à 64 ans devrait être testée au moins une fois pour le VIH. Si vous avez plus de 64 ans et que vous êtes à risque pour le VIH, parlez-en à votre médecin. Votre médecin peut vous aider à déterminer à quelle fréquence vous devez être testé et vous aider à trouver des moyens de réduire votre risque.

Il existe des médicaments qui, lorsqu’ils sont pris régulièrement, peuvent aider à supprimer la quantité de VIH dans votre sang jusqu’à des niveaux indétectables, améliorant votre santé globale et rendant plus difficile la transmission du VIH à vos partenaires sexuels. Pour obtenir les meilleurs résultats, il est important de commencer le traitement le plus tôt possible. Si vous n’êtes pas sûr de votre statut VIH, faites un test de dépistage. Protégez-vous toujours, vous et vos partenaires, lorsque vous avez des rapports sexuels ou que vous utilisez des aiguilles.

Comment puis-je faire un test de dépistage du VIH ?

Un petit échantillon de sang, un écouvillon buccal ou un échantillon d’urine est utilisé pour tester les personnes pour le VIH. Il peut s’écouler jusqu’à 3 à 6 mois après l’exposition initiale pour que les signes du virus apparaissent dans votre sang, et des années avant que vous ne présentiez des symptômes.

Vous pouvez être testé dans un cabinet médical, un hôpital, un centre de santé communautaire ou une autre clinique de santé. Certains endroits disposent de camionnettes de dépistage mobiles. Les organismes de lutte contre le sida peuvent également proposer des tests. Des kits de dépistage à domicile sont également disponibles.

Selon l’endroit où vous allez, le dépistage peut être gratuit. Vous pouvez choisir de passer le test sans donner votre nom. De nombreux prestataires ou groupes qui proposent des tests de dépistage du VIH offrent également des conseils.

Si vous choisissez de faire un test à domicile, assurez-vous d’utiliser un test qui a été approuvé par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis. Si le test n’a pas été approuvé par la FDA, il peut ne pas donner de résultats précis. Les tests à domicile sont vendus dans les pharmacies et en ligne. Faites un suivi avec votre médecin pour confirmer les résultats des tests à domicile et, si nécessaire, commencer un traitement.

Comment se transmet le VIH ?

Tout le monde, à tout âge, peut contracter le VIH. Les gens contractent généralement le VIH lors de rapports sexuels non protégés avec une personne vivant avec le VIH, par contact avec du sang infecté par le VIH, ou en partageant des aiguilles avec une personne vivant avec le VIH. Vous pouvez être à risque si :

• Vous avez eu des rapports sexuels sans préservatif en latex ou en polyuréthane. Le virus passe de la personne vivant avec le VIH à son partenaire par le sang, le sperme ou les sécrétions vaginales. Pendant les rapports sexuels, le VIH peut pénétrer dans votre corps par les fluides corporels et toute ouverture, comme une déchirure ou une coupure de la paroi du vagin, de la vulve, du pénis, du rectum ou, rarement, de la bouche. Les préservatifs en latex peuvent aider à prévenir la transmission du VIH entre partenaires sexuels. (Les préservatifs naturels, comme les préservatifs en peau d’agneau, ne sont pas aussi efficaces que les préservatifs en latex et en polyuréthane pour protéger contre le VIH/sida.)
• Vous ou vos partenaires sexuels avez partagé des aiguilles avec une personne vivant avec le VIH. Les personnes qui s’injectent des drogues illégales ne sont pas les seules à pouvoir partager des aiguilles. Par exemple, les personnes diabétiques qui s’injectent de l’insuline ou font des prises de sang pour tester leur taux de glucose pourraient également partager des aiguilles. Parlez à votre ou vos partenaires de leurs antécédents en matière de drogues et de sexualité, et utilisez toujours une aiguille neuve et stérile pour vos injections.
• Vous avez eu une transfusion sanguine ou une opération dans un pays en développement à un moment quelconque.
• Vous avez eu une transfusion sanguine aux États-Unis entre 1978 et 1985.
• Vous avez reçu un diagnostic ou un traitement pour l’hépatite ou la tuberculose (TB) à un moment donné.

Quels sont les symptômes du VIH?

Plusieurs personnes ne remarquent pas de symptômes lorsqu’elles contractent le VIH pour la première fois. Il peut suffire de quelques semaines pour que des symptômes mineurs, semblables à ceux de la grippe, se manifestent, ou plus de 10 ans pour que des symptômes plus graves apparaissent, ou n’importe quel moment entre les deux. Les signes d’une infection précoce par le VIH comprennent des symptômes de type grippal tels que des maux de tête, des douleurs musculaires, des glandes enflées, des maux de gorge, des fièvres, des frissons et des sueurs, et peuvent également inclure une éruption cutanée ou des aphtes. Les symptômes du VIH ou du sida à un stade plus avancé comprennent des glandes enflées, un manque d’énergie, une perte d’appétit, une perte de poids, une diarrhée chronique ou récurrente, des infections à levures répétées, une perte de mémoire à court terme et des lésions tachetées sur la peau, à l’intérieur de la bouche, des paupières, du nez ou de la zone génitale.

Le VIH/sida est-il différent chez les personnes âgées ?

Un nombre croissant de personnes âgées vivent avec le VIH/sida. L’une des raisons est que l’amélioration des traitements permet aux personnes atteintes de vivre plus longtemps. Près de la moitié des personnes vivant avec le VIH aux États-Unis ont 50 ans et plus. Beaucoup d’entre elles ont été diagnostiquées séropositives dans leur jeunesse. Cependant, des milliers de personnes âgées contractent le VIH chaque année.

Les personnes âgées sont moins susceptibles que les jeunes de se faire dépister, de sorte qu’elles peuvent ne pas savoir qu’elles ont le VIH. Les signes du VIH/sida peuvent être confondus avec les maux et les douleurs du vieillissement normal. Les personnes âgées peuvent faire face à d’autres maladies et aux maux du vieillissement normal qui peuvent masquer les signes du VIH/sida.

Certaines personnes âgées peuvent avoir honte ou peur de subir un test de dépistage. De plus, les médecins ne pensent pas toujours à tester les personnes âgées pour le VIH. Au moment où la personne âgée est diagnostiquée, le virus peut être à un stade avancé et plus susceptible d’évoluer vers le sida.

N’oubliez pas, si vous êtes à risque, de vous faire tester régulièrement pour le VIH.

Pour les personnes séropositives, il est important de commencer un traitement dès que possible après le diagnostic. Le traitement peut aider à réduire le taux de VIH dans le sang à des niveaux indétectables. Lorsque le traitement rend le VIH indétectable, la possibilité de transmettre le virus à un partenaire sexuel devient très faible. C’est ce qu’on appelle le traitement comme prévention (TasP).

Même lorsque la maladie est bien contrôlée, les personnes séropositives peuvent développer des affections liées au vieillissement à un âge plus précoce. Le VIH et son traitement peuvent également affecter d’autres parties du corps, comme le cerveau et le cœur. Par exemple, les personnes vivant avec le VIH sont beaucoup plus susceptibles de développer une maladie cardiovasculaire que les personnes non séropositives. Les personnes âgées vivant avec le VIH ont également un risque accru de démence. Discutez avec votre médecin si vous êtes préoccupé par la façon dont la vie avec le VIH pourrait vous affecter en vieillissant.

Est-ce qu’il y a un remède pour le VIH ?

Il n’y a pas de remède pour le VIH. Mais si vous avez contracté le virus, il existe des médicaments qui permettent de supprimer le niveau de VIH dans l’organisme et d’empêcher sa propagation à d’autres personnes. Les médecins utilisent une combinaison de médicaments appelée HAART (thérapie antirétrovirale hautement active) pour traiter le VIH/sida. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un remède, le HAART a considérablement réduit le nombre de décès dus à des complications liées au VIH aux États-Unis. Le VIH est devenu comme une maladie chronique, et les personnes vivant avec le VIH qui reçoivent un traitement efficace peuvent vivre longtemps et en bonne santé.

Prévenir le VIH

Rappellez-vous, il y a des choses que vous pouvez faire pour éviter de contracter ou de transmettre le VIH. Prenez les mesures suivantes pour réduire votre risque :

• Si vous avez des rapports sexuels, envisagez de limiter le nombre de vos partenaires sexuels. Si vous ou votre partenaire avez des rapports sexuels avec d’autres personnes, ou si vous ne connaissez pas ses antécédents sexuels ou de drogue, utilisez toujours une protection. Plus vous avez de partenaires, plus vous êtes susceptible d’être exposé à une infection sexuellement transmissible.
• Avant d’avoir des rapports sexuels avec quelqu’un, parlez-lui du VIH. Demandez-lui quels sont ses antécédents en matière de sexualité et de drogues. Faites un test de dépistage des infections sexuellement transmissibles chaque année.
• Découvrez les risques des différentes activités sexuelles et réduisez vos risques. (Consultez l’outil de réduction des risques du VIH des CDC pour obtenir des informations sur le risque associé à des comportements sexuels spécifiques.)
• Utilisez des préservatifs masculins ou féminins (latex ou polyuréthane) lors des rapports sexuels.
• Ne partagez pas les aiguilles ou tout autre matériel utilisé pour l’injection de drogues. Utilisez toujours des aiguilles neuves et stériles pour l’injection.
• Faites-vous tester si vous ou votre partenaire avez subi une opération ou une transfusion sanguine dans un pays en voie de développement à n’importe quel moment.
• Faites-vous tester si vous ou votre partenaire avez reçu une transfusion sanguine entre 1978 et 1985 aux États-Unis.

Si vous avez un risque très élevé d’être infecté par le VIH lors de rapports sexuels ou de l’utilisation de drogues injectables, vous pouvez le prévenir en prenant quotidiennement un médicament anti-VIH, appelé prophylaxie pré-exposition, ou PrEP. La PrEP est efficace pour réduire le risque de contracter le VIH, mais elle doit être prise tous les jours. Discutez avec votre médecin pour savoir si la PreP vous convient.

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Pour plus d’informations sur le VIH/sida et les personnes âgées

Ce contenu est fourni par l’Institut national du vieillissement (NIA) des NIH. Les scientifiques du NIA et d’autres experts révisent ce contenu pour s’assurer qu’il est exact et à jour.

Contenu révisé :28 novembre 2017

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