Note de la rédaction : Cet article est initialement paru dans le numéro de janvier 2016 du magazine The Ring.
Michael Spinks était l’un des plus grands poids lourds légers de tous les temps, mais on se souvient surtout de son bref passage en tant que poids lourd et d’une horrible défaite.
Spinks et son frère aîné Leon étaient parmi les plus brillantes étoiles de l’équipe olympique américaine de 1976, remportant respectivement les médailles d’or des poids moyens et des poids lourds légers aux Jeux de Montréal.
Leon est devenu célèbre en prenant le titre de poids lourd à Muhammad Ali lors de son huitième combat – et en perdant contre Ali lors de son neuvième. Le plus jeune Spinks est resté invaincu contre les meilleurs poids lourds légers de son époque. Il a surpassé Eddie Mustafa Muhammad pour remporter une version du titre (ajoutant deux ceintures supplémentaires plus tard) et l’a défendu avec succès 10 fois pour établir des références au Hall of Fame.
Mais il n’était pas encore fini.
Dans son premier combat après avoir libéré les titres de poids lourds légers, il a surpassé le Hall of Famer Larry Holmes pour remporter le championnat poids lourds dans le Upset de l’année 1985 de The Ring Magazine. Puis il a récidivé en surpassant Holmes sept mois plus tard.
« La deuxième fois n’était pas aussi bonne que la première, mais je pense toujours avoir gagné », a récemment déclaré Spinks à The Ring.
Spinks a arrêté le relatif inconnu Steffen Tangstad en quatre rounds en 1986 avant d’assommer Gerry Cooney au cinquième round l’année suivante, sa victoire la plus spectaculaire en tant que poids lourd.
Puis tout s’est écroulé.
Spinks a eu le malheur de croiser Mike Tyson lorsque « Iron Mike » était à son meilleur redoutable, en 1988. Le résultat n’a pas été beau à voir. Spinks n’a tenu que 91 secondes dans ce que beaucoup considèrent comme la victoire la plus impressionnante de Tyson.
Spinks n’a plus jamais combattu.
« Je savais que j’avais un combat difficile sur les bras et j’ai essayé de le traverser du mieux que je pouvais et je n’ai pas réussi », a déclaré Spinks. « Ce n’était pas un revers dans mon état d’esprit parce que c’est le jeu que nous jouons ; nous gagnons certains, nous perdons certains. »
Evidemment, ce fut le pire moment de Spinks dans la boxe. Son meilleur ?
« J’en ai eu quelques-uns chez les poids légers et les poids lourds. Gagner la couronne des poids lourds était le prix ultime dans tout le sport, alors ça devait être ça », a-t-il dit.
Spinks (à droite) à l’attaque contre Dwight Muhammad Qawi. Photo issue des archives de The Ring
Aujourd’hui, Spinks, 59 ans, n’est plus lié à la boxe mais profite des fruits de son travail.
« Je fais à peu près ce que je veux », a déclaré Spinks, qui est entré au Temple international de la renommée de la boxe en 1994. « C’est pour cela que j’ai travaillé, alors quand je prendrais ma retraite, je voulais avoir assez d’argent pour faire exactement ce que je veux. J’élève des enfants. J’ai trois enfants donc j’essaie d’être le meilleur père possible avec eux et je m’amuse bien. »
Spinks a accepté de parler des meilleurs combattants qu’il a combattus dans 10 catégories.
Les mains les plus rapides
Mike Tyson : Il avait une bonne vitesse de main. C’était l’un de ses plus grands atouts. Il avait de la puissance et de la vitesse de main et c’était difficile à battre.
Pieds les plus rapides
Mike Tyson : Il savait comment entrer très vite. C’était aussi une de ses forces. Il se glissait sur vous très vite et vous donnait des coups de poing.
Meilleur CHIN
Luis Rodriguez : Je l’ai affronté lors de mon deuxième combat pro, à St. Louis, et je l’ai frappé avec tout ce que je pouvais, mais il n’arrêtait pas de me frapper en retour (rires) et je me disais : « Bon sang ! Est-ce que je frappe assez fort ? »
Le plus fort
Tyson : Il était très fort. Je ne sais pas ce qui le rendait si fort.
LE PLUS BRILLANT
Larry Holmes : Holmes était l’un des plus intelligents parce qu’il était très difficile à frapper, il avait une défense vraiment méchante où vous essayiez de le frapper, il jetait ses mains en avant et vous tirait sur le côté. C’était donc très difficile de le frapper.
Meilleur JAB
Holmes : Personne ne me poignardait plus. Je savais juste comment mettre le bon poivre dessus, le rendre vraiment rapide et le ramener directement. Je pense donc que j’avais le meilleur direct de tous les gars que j’ai combattus. Larry Holmes avait un bon direct mais il ne l’a pas touché. Il ne l’a pas utilisé sur moi. Mon direct fonctionnait sur lui plus que son direct sur moi et j’ai gagné, deux fois.
Meilleur PUNCHER
Tyson : Oh, Mike Tyson, très certainement le plus grand puncheur que j’ai jamais combattu.
Meilleure défense
Dwight Muhammad Qawi : Peut-être Dwight. Il était si près du sol (à 5 pieds et 5 pouces). Quand il se tortillait, c’était assez difficile de le frapper. J’ai attaqué son corps, son épaule, sa poitrine.
Plus belles aptitudes
Eddie Mustafa Muhammad et Holmes : Wow. Eddie Mustafa Muhammad, Larry Holmes, Yaqui Lopez, beaucoup de gars avaient des compétences. C’est un peu difficile d’en choisir un. En tant que champion poids léger, Eddie Mustafa Muhammad ; en tant que poids lourd, Larry Holmes.
Meilleur dans l’ensemble
Tyson : Eh bien, Larry Holmes était invaincu. Tyson devait être le meilleur parce qu’il a battu Larry Holmes et moi.
