Le terme « ascendance orographique » est un nom fantaisiste avec une signification très simple. Lorsque de l’air en mouvement frappe une montagne et est forcé de s’élever vers le haut et au-dessus de la montagne, on parle de soulèvement orographique. Ce concept simple est une force de soulèvement si puissante dans l’atmosphère qu’elle est responsable de bon nombre des grandes chutes de neige qui apportent de la poudreuse à nos montagnes préférées.
Lorsque l’air s’écoule dans une montagne, le côté de la montagne qu’il frappe en premier est appelé le côté au vent. C’est là que l’air est forcé de monter, et c’est le côté de la montagne qui voit souvent les précipitations les plus importantes.
Le côté opposé de la montagne est appelé le côté sous le vent et voit généralement beaucoup moins de précipitations. La raison en est que l’air descend sur le côté sous le vent de la montagne, et l’air descendant est plus chaud et plus sec, ce qui est l’opposé de l’air ascendant.
Une mise en garde aux concepts de « côté vent » et « côté sous le vent » est que, bien qu’une grande partie de la neige puisse être créée sur le côté vent, vous pouvez toujours trouver de la poudreuse sur les côtés supérieurs sous le vent des montagnes parce que le vent peut souffler les flocons de neige du côté vent vers le côté sous le vent.
L’ascendance orographique est la raison pour laquelle vous verrez généralement certaines des précipitations et des quantités de neige les plus élevées prévues sur les plus hautes altitudes.
Lorsque vous prévoyez de la neige pour les montagnes de votre région, le plus grand secret de prévision est de trouver la direction du vent qui favorise l’air ascendant. Un vent qui circule librement, qui frappe une montagne de plein fouet et qui est obligé de s’élever créera les chutes de neige les plus importantes. À l’inverse, si la direction du vent l’oblige à frapper des sommets plus élevés avant d’arriver à votre station de ski préférée, celle-ci verra moins de chutes de neige, car l’air descendra des sommets les plus élevés.
Si vous prévoyez des chutes de neige en montagne, recherchez les modèles météorologiques qui indiquent la direction du vent près des sommets de vos montagnes locales. Pour l’est des États-Unis et les basses montagnes, la carte 850mb montre la direction du vent à environ 5 000 pieds au-dessus du niveau de la mer. Pour l’ouest des États-Unis et les hautes montagnes, utilisez la carte 700mb pour connaître la direction du vent à environ 10 000 pieds. Dans les deux cas, vous devez trouver des vents d’au moins 10 mph et plus. Les vitesses de vent plus lentes ne forcent pas l’air à s’élever aussi rapidement, ce qui entraîne un faible soulèvement orographique et des taux de chute de neige plus faibles.
Le soulèvement orographique est l’un des principaux ingrédients lors de la prévision de la neige pour les montagnes. Si vous pouvez prévoir la direction du vent qui maximisera l’orographie, vous devriez être en mesure de créer une prévision plus précise.
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BA
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