« Nous n’avons pas seulement un squelette », a déclaré l’un des chercheurs impliqués dans le nodosaur. « Nous avons un dinosaure tel qu’il aurait été. »
Robert Clark/National GeographicLe nodosaure est le joyau de la couronne d’une exposition de dinosaures au Royal Tyrrell Museum of Palaeontology dans l’Alberta, au Canada.
Vous ne pouvez même pas voir ses os, mais les scientifiques le saluent comme étant peut-être le spécimen de dinosaure le mieux préservé jamais mis au jour. C’est parce que ces os restent recouverts d’une peau et d’une armure intactes – 110 millions d’années après la mort de la créature.
Le Royal Tyrrell Museum of Palaeontology de l’Alberta, au Canada, a récemment dévoilé un dinosaure si bien conservé que beaucoup ont pris l’habitude de l’appeler non pas un fossile, mais une honnête « momie de dinosaure ». »
Avec la peau, l’armure et même une partie des viscères de la créature intacts, les chercheurs sont stupéfaits de son niveau de préservation presque sans précédent.
« Nous n’avons pas seulement un squelette », a déclaré Caleb Brown, chercheur au Royal Tyrrell Museum, à National Geographic. « Nous avons un dinosaure tel qu’il aurait été ».
Lorsque ce dinosaure – membre d’une espèce nouvellement découverte appelée nodosaure – était vivant, c’était un énorme herbivore à quatre pattes protégé par une armure hérissée et plaquée et pesait environ 3 000 livres.
Aujourd’hui, le nodosaure momifié est si intact qu’il pèse encore 2 500 livres.
Comment la momie du dinosaure a pu rester si intacte est une sorte de mystère, bien que, comme le dit CNN, les chercheurs suggèrent que le nodosaure pourrait avoir été emporté par une rivière en crue et transporté vers la mer, où il a finalement coulé au fond de l’océan.
Au fil des millions d’années, des minéraux ont pu finir par prendre la place de l’armure et de la peau du dinosaure. Cela pourrait aider à expliquer pourquoi la créature a été conservée sous une forme si réaliste.
De quel « réalisme » parlons-nous ? Selon Science Alert, la conservation était si bonne que les chercheurs ont pu découvrir la couleur de la peau du dinosaure.
En utilisant des techniques de spectrométrie de masse, les chercheurs ont détecté des pigments sur les écailles du dinosaure. Apparemment, la coloration du nodosaure était d’un brun rougeâtre foncé sur le dessus du corps – et plus clair sur le dessous.
Robert Clark/National GeographicLe dinosaure mesurait environ 18 pieds de long et était apparemment construit comme un tank.
Les scientifiques pensent que la coloration était une forme précoce de contre-ombre – une technique de camouflage qui utilise deux tons pour protéger un animal des prédateurs. Considérant que ce dinosaure était un herbivore, la couleur de sa peau a probablement joué un rôle pour le protéger des énormes carnivores de l’époque.
« Une forte prédation sur un dinosaure massif et lourdement armé illustre à quel point les prédateurs de dinosaures du Crétacé devaient être dangereux », a déclaré Brown.
Comme si la préservation de la peau, de l’armure et des viscères n’était pas assez impressionnante, la momie de dinosaure est également unique en ce qu’elle a été préservée en trois dimensions – ce qui signifie que la forme originale de l’animal a été conservée.
« Elle entrera dans l’histoire de la science comme l’un des spécimens de dinosaures les plus beaux et les mieux conservés – la Mona Lisa des dinosaures », a déclaré Brown.
Robert Clark/National GeographicLe nodosaure a été décrit par certains scientifiques comme le « rhinocéros de son époque »
Bien que la momie du dinosaure nodosaure ait été exceptionnellement bien conservée, l’amener à sa forme d’exposition actuelle était encore difficile. La créature a, en fait, été découverte pour la première fois en 2011 lorsqu’un opérateur de machine lourde a accidentellement trouvé le spécimen alors qu’il creusait dans des sables bitumineux en Alberta.
Depuis ce moment chanceux, il a fallu aux chercheurs 7 000 heures sur une période de six ans pour tester les restes et les préparer à être exposés au Royal Tyrrell Museum. Aujourd’hui, les visiteurs ont enfin la possibilité de contempler ce qui se rapproche le plus d’un dinosaure réel que le monde n’a probablement jamais vu.
Après ce regard sur le nodosaure, le dinosaure momifié, lisez ce qui concerne l’empreinte de dinosaure récemment découverte qui est la plus grande jamais trouvée. Puis, regardez le tout premier cerveau de dinosaure jamais trouvé par les scientifiques.
