Cette région était le foyer ancestral des Cherokees. L’histoire des Cherokees est racontée dans Unto These Hills qui est présenté chaque été au Mountainside Theater. Le centre d’accueil d’Oconaluftee se trouve près de la rivière Oconaluftee et présente une exposition sur la propriété des pionniers. L’exposition Homestead comprend une maison de ferme, des granges et un moulin.
Le centre des visiteurs d’Oconaluftee fait en fait partie du parc national des Great Smokey Mountains, plutôt que de la Blue Ridge Parkway. Ce centre d’accueil a été inclus en raison de sa proximité avec le Blue Ridge Parkway. Vous le trouverez à l’intérieur du parc des Great Smoky Mountains, à 2 miles au nord de Cherokee, NC, sur l’US 441.
Un bâtiment « vert »
Le centre des visiteurs d’Oconaluftee est la première nouvelle installation de services aux visiteurs à être construite dans le parc national des Great Smoky Mountains depuis le début des années 1960 et la première structure en Caroline du Nord à être construite explicitement comme un centre des visiteurs à service complet.
Le nouveau centre des visiteurs de 6 300 pieds carrés et la station de confort adjacente de 1 700 pieds carrés ont été conçus dès le départ pour être un modèle d’efficacité énergétique et de durabilité. Le parc a suivi le système d’évaluation des bâtiments verts LEED® (Leadership in Energy and Environmental Design) de l’U.S. Green Building Council pour la conception, la préparation du site, la construction et l’exploitation du centre d’accueil d’Oconaluftee. Conçue pour refléter l’architecture traditionnelle du National Park Service, l’installation ultramoderne est verte jusqu’au bout et présente une conception économe en énergie et des matériaux écologiques.
Les points forts de la conception verte comprennent :
- L’environnement naturel a été protégé en situant le nouveau centre d’accueil en dehors de la plaine inondable. Des mesures supplémentaires ont été prises pour protéger les zones humides existantes pendant la construction.
- Un programme de recyclage de la construction a été adopté pour réduire les déchets de construction. Le métal, le carton et le bois ont été séparés pendant la construction pour être transportés vers des centres de recyclage au lieu des décharges.
- Des plantes indigènes, résistantes à la sécheresse, ont été utilisées dans tout le campus de l’installation pour fournir un plan de paysage tolérant à la sécheresse qui nécessite moins d’eau.
- Les murs extérieurs du centre des visiteurs sont des bardages en panneaux de fibres de ciment qui sont très solides et imperméables à la pourriture et aux dommages causés par les insectes.
- Des technologies innovantes de toiture ont été employées. Les bardeaux du toit sont composés de caoutchouc post-industriel recyclé avec une durée de vie de 50 ans qui ressemble à de l’ardoise et fait pour s’harmoniser avec le centre d’accueil historique adjacent. Des sections du toit sont de couleur claire avec des surfaces plates qui réfléchissent la lumière du soleil, réduisant la chaleur dans le bâtiment et éliminant la nécessité de refroidir l’air chaud qui serait absorbé par un toit de couleur sombre. Un espace d’air d’un pouce a été construit entre les bardeaux et le pont du toit pour diminuer la température des combles, introduisant une ventilation naturelle qui aspire continuellement l’air par les avant-toits et l’expulse par l’évent de faîtage.
- Le système géothermique de chauffage et de refroidissement fait circuler de l’eau sous terre pour atteindre la température constante de la terre de 55 degrés puis renvoie l’eau au centre des visiteurs pour chauffer ou refroidir le bâtiment. Les 12 puits qui desservent ce système se trouvent à des profondeurs de 250 à 300 pieds.
- Des appareils sanitaires de toilettes à faible débit et des urinoirs sans eau ont été installés dans la station de confort. L’eau de pluie provenant des toits du centre des visiteurs et de la station de confort voisine est recueillie et stockée dans une citerne et traitée sur place pour une utilisation non potable dans la station de confort.
- L’éclairage à l’intérieur du centre des visiteurs varie en fonction de la quantité de lumière naturelle qui entre dans le bâtiment. Des capteurs solaires réduisent l’éclairage intérieur les jours de grand soleil afin de réduire la quantité d’électricité utilisée. En outre, des puits de lumière solartube et des fenêtres à claire-voie (fenêtres à placement élevé) ont été installés pour récolter la lumière naturelle ainsi que des étagères réfléchissant la lumière sous les enveloppes de fenêtres qui distribueront la lumière du soleil plus uniformément dans le bâtiment. Des crédits d’énergie verte seront achetés.
- Les systèmes de chauffage/climatisation et de ventilation, ainsi que les réglages de l’éclairage, sont contrôlés électroniquement par un accès informatique à distance. Ces caractéristiques permettent au personnel de gestion des installations d’effectuer des ajustements mineurs à distance pour assurer une efficacité énergétique optimale.
- Le centre des visiteurs intègre des matériaux de revêtement de sol recyclés. Des sols en caoutchouc et des moquettes recyclées ont été utilisés dans l’installation. Le bois de châtaignier américain a été récupéré dans d’anciennes granges de la région et réutilisé comme revêtement de sol.
- Pour améliorer la qualité de l’environnement intérieur, de la peinture, du calfeutrage, des moquettes, des colles et des vinyles à faible teneur en composés organiques volatils (COV) ont été utilisés pour réduire les gaz toxiques.
- Vingt pour cent des matériaux de construction ont été fabriqués et récoltés dans un rayon de 500 miles afin de réduire les combustibles fossiles pour l’expédition.
Mountain Farm Museum et Mingus Mill
Le Mountain Farm Museum est une collection unique de bâtiments agricoles assemblés à partir d’emplacements dans le parc. Les visiteurs peuvent explorer une ferme en rondins, une grange, une serre à pommes, une springhouse et un atelier de forgeron en activité pour avoir une idée de la façon dont les familles pouvaient vivre il y a 100 ans. La plupart des structures ont été construites à la fin du XIXe siècle et ont été déplacées ici dans les années 1950. La Davis House offre une chance rare de voir une maison en rondins construite en bois de châtaignier avant que la maladie du châtaignier ne décime les châtaigniers d’Amérique dans nos forêts dans les années 1930 et au début des années 1940. Le musée est adjacent au Oconaluftee Visitor Center.
Le site présente également des pratiques historiques de jardinage et d’agriculture, y compris l’élevage. Un livret de visite autoguidée peu coûteux est disponible.
Voici une visite vidéo du Mountain Farm Museum
Centre d’accueil des visiteurs d’Oconaluftee Sentiers de randonnée
Deux excellents sentiers de randonnée partent des environs.
Oconaluftee River Trail
Le sentier de la rivière Oconaluftee suit son cours d’eau homonyme sur 1,5 miles jusqu’à Cherokee. Le sentier facile de 1,5 miles de la rivière Oconaluftee commence près de l’entrée du musée. Il est accessible aux poussettes et suit la rivière jusqu’à Cherokee, N.C.
Mingus Creek Trail
Mingus Creek Trail grimpe le long d’anciennes fermes jusqu’au haut pays des Smokies.
