Avec le calendrier des prix constamment réajusté au cours de l’année dernière, les frontrunners n’étaient pas seulement à la merci de la nouvelle date des Oscars (c’est le 25 avril 2021, pour ceux qui sont encore confus), mais à la disponibilité toujours changeante des salles de cinéma. Dans l’espoir d’atténuer cette inquiétude, les règles de l’Académie sont devenues flexibles pour la saison 2020 : si une sortie en salle était prévue, les films dont la première a eu lieu en ligne ou lors d’un festival de films en ligne étaient effectivement éligibles aux Oscars.
Et si de nombreux grands films repoussés à l’après-Oscars 2021 et les festivals d’automne plus minces n’ont pas servi de rampe de lancement habituelle pour les récompenses, ils ont marqué des titres plus petits, y compris quatre des films dont les réalisateurs seront en compétition pour le laiton du meilleur réalisateur cette année. Deux d’entre eux sont venus directement de Sundance 2020, qui a produit deux puissants prétendants aux Oscars, le drame familial sur les terres agricoles « Minari » (A24) de Lee Isaac Chung, récompensé par le jury et le public, avec les nominés Steven Yeun et Youn Yuh-jung, et le fantasme de vengeance stylisé « Promising Young Woman » (Focus Features) de la scénariste-réalisatrice débutante Emerald Fennell, avec la favorite pour le titre de meilleure actrice Carey Mulligan.
Fennell rejoint la favorite Chloé Zhao en tant que sixième et septième femmes à être nommées pour le meilleur réalisateur, la première fois que la catégorie comprend deux femmes nommées. Si l’une ou l’autre gagne, elles ne seront que la deuxième femme lauréate, après Kathryn Bigelow (« The Hurt Locker »).
Zhao est celle à battre dans cette catégorie. Après que la multi-hypothécaire chinoise ait percé en 2017 avec le docudrame à petit budget « The Rider », elle a décroché un tentpole Marvel (« The Eternals », 2021), puis est retournée dans les grands espaces américains pour tourner le film exquis « Nomadland » (2021, Searchlight). Le film, basé sur le livre de Jessica Bruder « Nomadland : Surviving America in the Twenty-First Century », met en vedette Frances McDormand, deux fois oscarisée (« Fargo », « Three Billboards Outside Ebbing, Missouri »), dans le rôle d’une travailleuse à bas salaire qui perd sa maison et prend la route dans un van après la récession de 2008.
Comme « Minari » et « Promising Young Woman », le film a pris son envol sur le circuit des festivals : c’est le premier film à avoir remporté à la fois le Lion d’or de Venise et le People’s Choice du TIFF, et il a ensuite accumulé les victoires du groupe de critiques et les nominations aux Guildes. Zhao est la première femme de couleur à être nommée dans la catégorie « Meilleur réalisateur » et a obtenu quatre nominations aux Oscars (sur un total de six pour « Nomadland ») pour une femme en un an, un record. Et elle rejoint un groupe restreint d’auteurs, dont les lauréats des Oscars James Cameron et Alfonso Cuarón, qui ont également monté leurs propres films.
A part ce trio de favoris des festivals, le champ du meilleur réalisateur de cette année comprend également l’auteur danois Thomas Vinterberg, dont « Another Round » a été présenté en première au TIFF 2020, a balayé les European Film Awards et est susceptible de remporter le prix du meilleur long métrage international.
Le seul acteur hors festival dans le mélange : Le maître vétéran du cinéma David Fincher, qui revient au concours des réalisateurs après avoir passé quelques années sur des séries Netflix comme « House of Cards » et « Mindhunter ». Le biopic d’époque « Mank » l’a ramené en mode cinéma pour la première fois depuis « Gone Girl » (2014). Écrit par Jack, le défunt père de Fincher, « Mank » met en vedette Gary Oldman, lauréat d’un Oscar (« Darkest Hour »), dans le rôle du génie du scénario hollywoodien Herman J. Mankiewicz pendant le développement de « Citizen Kane » (1941) d’Orson Welles. (Le débat qui a longtemps fait rage sur l’identité de l’auteur du scénario attribué à Mankiewicz et Welles a été alimenté par le « Citizen Kane Book », publié en 1971 par la critique Pauline Kael.)
« Mank » a mené la course aux Oscars avec dix nominations ; Fincher est très respecté dans le secteur pour ses talents de réalisateur ; comme pour « The Irishman » l’an dernier, les multiples nominations artisanales pour une mise en scène impeccable ne mènent pas toujours à des victoires.
David Fincher
Netflix
Voici les perspectives probables pour le meilleur réalisateur, classées par ordre de leur probabilité de gagner.
Frontrunner
Chloé Zhao (« Nomadland »)
Contenders
Lee Isaac Chung (« Minari »)
Emerald Fennell (« Promising Young Woman »)
David Fincher (« Mank »)
Thomas Vinterberg (« Another Round »)
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