Ours brun

Ours brun, (Ursus arctos), ours à poil ras (famille des Ursidae) originaire d’Europe, d’Asie et du nord-ouest de l’Amérique du Nord. Plus de 80 formes de l’ours brun ont été décrites ; elles sont traitées comme plusieurs sous-espèces d’Ursus arctos. Les ours bruns d’Amérique du Nord sont traditionnellement appelés grizzlis (voir grizzly).

Les ours bruns sont omnivores et se nourrissent de baies, de racines et de pousses de plantes, de petits mammifères, de poissons, de veaux de nombreux animaux à sabots et de charognes. Il cache souvent sa nourriture dans des trous peu profonds et creuse facilement et vigoureusement à la recherche de rongeurs. Sauf dans certaines régions du sud, les ours se retirent dans leur tanière en hiver ; ils accumulent de grandes quantités de graisse à la fin de l’été et en automne. Les oursons, généralement des jumeaux, naissent en hiver après environ six à huit mois de gestation. A la naissance, un ourson pèse moins d’un kilogramme.

L’ours brun d’Eurasie est un animal généralement solitaire, capable de courir et de nager correctement. Ils mesurent généralement de 120 à 210 cm (environ 48 à 83 pouces) de long et pèsent de 135 à 250 kg (300 à 550 livres) ; l’ours brun de Sibérie (Ursus arctos beringianus), exceptionnellement grand, pesant jusqu’à 360 kg (800 livres), a une taille proche de celle du grizzly nord-américain. La couleur du pelage est très variable, allant du blanc grisâtre au presque noir, en passant par des nuances bleutées et brunâtres. Les ours bruns d’Eurasie sont couramment observés dans les zoos ; autrefois, ils étaient souvent entraînés à se mouvoir en rythme au son de la musique – ce sont les ours dansants des carnavals et des festivals européens. Ils parcouraient autrefois la majeure partie de l’Europe et de l’Asie ; cependant, l’aire de répartition méridionale de l’animal a été considérablement réduite.

Les ours bruns ont une répartition géographique extrêmement large, et leur population mondiale totalise plus de 200 000 individus. Pour ces raisons, la liste rouge des espèces menacées de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a classé l’ours brun parmi les espèces les moins préoccupantes. Les ours bruns qui vivent à proximité des humains sont souvent considérés comme des nuisibles en raison de l’attirance qu’ils exercent sur la nourriture humaine. Leur grande taille et leur caractère relativement agressif peuvent déstabiliser les personnes qui entrent en contact avec eux, et les ours bruns qui fréquentent les établissements humains sont parfois tués par les propriétaires fonciers et les fonctionnaires. Les collisions avec les trains et les automobiles, le braconnage et la chasse sportive sont d’autres sources de mortalité des ours bruns. En outre, la vésicule biliaire et la bile de certains ours bruns sont récoltées pour fabriquer des médicaments traditionnels censés soulager les problèmes digestifs et les inflammations et purifier le sang. De nombreuses exploitations prélèvent et vendent également les pattes des animaux, qui sont considérées comme un mets délicat dans certaines régions d’Asie. Le peuple Ainu du Japon vénère l’ours brun comme un dieu des montagnes, et certains Ainu vivant dans les montagnes considèrent l’ours comme leur ancêtre.