Ours noir d’Amérique du Nord | Wise About Bears

Folklore : Aucun autre animal n’a peut-être autant excité l’imagination humaine que les ours. On trouve des références aux ours dans la littérature ancienne et moderne, les chansons populaires, les légendes, la mythologie, les histoires pour enfants et les dessins animés. Les ours sont parmi les premiers animaux que les enfants apprennent à reconnaître. Le folklore de l’ours est déroutant car il est basé sur des caricatures, avec d’un côté les ours en peluche et le gentil Smoky et de l’autre les dessins féroces des couvertures de magazines. Les thèmes dominants de notre folklore sont la peur de l’inconnu et l’homme contre la nature, et les ours ont traditionnellement été dépeints comme les méchants pour soutenir ces thèmes, les diabolisant injustement auprès du public. Un problème pour les ours noirs est que la littérature sur les ours ne fait souvent pas la distinction entre les ours noirs et les grizzlis. – par Lynn L. Rogers, PhD

L’ours noir nord-américain – Un ours de plusieurs couleurs.
Les ours noirs ont plus de couleurs que tout autre mammifère nord-américain. Ils peuvent être noirs, bruns, cannelle, blonds, bleu-gris ou blancs.

A l’est des grandes plaines, la couleur noire est la plus commune. Ce sont les premiers ours que les premiers colons ont vus, d’où leur nom. La mélanine contenue dans la fourrure noire rend la fourrure résistante à l’abrasion dans les sous-bois broussailleux des forêts de l’Est. Dans les États forestiers qui bordent les grandes plaines, 5 à 25 % des ours sont de couleur brune plutôt que noire. Environ 5 % sont bruns au Minnesota. Les individus blonds ou blancs sont rares au Minnesota, mais un jeune mâle blanc a été vu près d’Orr, MN, en 1997 et 1998.

Dans les États de l’Ouest qui ont des prairies de montagne et des forêts ouvertes semblables à des parcs, plus de la moitié des ours noirs (Ursus americanus cinnamomum) sont bruns, cannelle ou blonds. La fourrure de couleur claire réduit le stress thermique en plein soleil et permet aux ours de se nourrir plus longtemps dans les habitats ouverts et riches en nourriture.

Certains ours noirs non noirs blanchissent au soleil. La nouvelle fourrure brun foncé peut blanchir jusqu’à devenir presque blonde au moment de la mue l’été suivant.

Deux phases de couleur rares se trouvent sur la côte de la Colombie-Britannique et dans le sud-est de l’Alaska où les populations sont isolées par des montagnes. L’ours Kermode, une sous-espèce d’ours noir (Ursus americanus kermodei), vit sur quelques îles le long de la côte de la Colombie-Britannique. La plupart sont noirs, mais dans certaines régions, jusqu’à 20 % sont d’un blanc crémeux et sont appelés ours spirituels.

Plus au nord, une autre sous-espèce, l’ours des glaciers (Ursus americanus emmonsii), vit dans le sud-est de l’Alaska. Là encore, la plupart sont noirs, mais quelques-uns sont gris bleuté foncé avec des poils de garde à pointe argentée. Les glaciers de montagne qui ont isolé cette sous-espèce pendant la période glaciaire ont aujourd’hui disparu ou fortement diminué. La sous-espèce n’est plus que semi-isolée des populations environnantes. Au fur et à mesure que ces ours s’intègrent aux populations environnantes, les gènes noirs dominants rendront encore plus rare la phase de couleur bleu-gris.
Les ours noirs couvraient historiquement la plupart des régions boisées d’Amérique du Nord, y compris toutes les provinces canadiennes, l’Alaska, tous les États du conglomérat américain et des parties importantes du nord du Mexique (Hall 1981). Leur répartition actuelle est limitée aux régions forestières relativement peu perturbées (Pelton 1982 ; Pelton et al. 1994).

Note du diagramme : Le diagramme de gauche indique l’ancien domaine vital des ours. Le diagramme ci-dessus est le domaine actuel tel qu’il a été calculé en 1995.

Les ours noirs ont historiquement parcouru la plupart des régions forestières de l’Amérique du Nord, y compris toutes les provinces canadiennes, l’Alaska, tous les États des États-Unis contigus, et des parties importantes du nord du Mexique (Hall 1981). Leur répartition actuelle est limitée aux régions forestières relativement peu perturbées (Pelton 1982 ; Pelton et al. 1994).

On peut encore trouver des ours noirs dans tout le Canada, à l’exception de l’Île-du-Prince-Édouard (disparue en 1937), et dans au moins 40 des 50 États ; leur statut au Mexique est incertain (Leopold 1959). Dans l’est des États-Unis, l’aire de répartition de l’ours noir est continue dans toute la Nouvelle-Angleterre mais se fragmente de plus en plus à partir du milieu de l’Atlantique jusqu’au Sud-Est (Maehr 1984). Dans le Sud-Est, la plupart des populations sont maintenant limitées à la chaîne de montagnes des Appalaches ou aux zones côtières par intermittence dans tous les États de la Virginie à la Louisiane (J. Wooding, Florida Freshwater Fish and Game Commission, données non publiées).

Classification des ours noirs
Ursus americanus
Kingdom : Animal
Phylum : Chordata
Classe : Mammifères
Sous-classe : Théria
Infraclasse : Eutheria
Ordre : Carnivora
Sous-ordre : Fissipedia
Famille : Ursidae
Sous-famille : Ursinae (tous les ours vivants sauf le panda géant et l’ours à lunettes)
Genus : Ursus
Sous-genre : Euarctos
Espèce : americanus

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