Pankration

La pankration est un art martial ancien qui mélange la lutte et la boxe. Ce sport peut être retracé jusqu’au deuxième millénaire avant notre ère sur le territoire de la Grèce antique. Son nom dérive des mots grecs anciens pan (tout) et kratos (force, puissance, pouvoir) et signifie littéralement « toute la puissance ». En 648 avant Jésus-Christ, le pankration a été introduit comme épreuve sportive aux 33e Jeux olympiques, où il a rejoint la boxe et la lutte dans une catégorie appelée « épreuves lourdes ». Ce groupe spécial de sports était réservé aux meilleurs athlètes possédant la plus grande force et la plus grande endurance.

L’épreuve de Pankration était le sport préféré de la foule antique. On pensait qu’un entraînement militaire basé sur ce système de combat anciennement non armé aidait les Spartiates à exceller dans les combats au corps à corps. Les soldats formés au Pankration étaient très appréciés dans les célèbres phalanges macédoniennes, Alexandre le Grand leur ayant, dit-on, donné la priorité dans le recrutement de son armée.

Le Pankration dans la mythologie

La mythologie grecque ancienne désigne d’illustres personnages mythologiques comme les premiers pankratiastes. Thésée, le roi-fondateur d’Athènes, aurait utilisé des techniques de cet art martial pour vaincre le Minotaure (la créature mi-humaine mi-taureau enfermée dans le Labyrinthe de Minos). Hercule aurait gagné un concours de pankration à Olympie, ainsi qu’un autre événement organisé par les Argonautes (les héros partis à la recherche de la Toison d’or en Colchide). Il aurait également utilisé ses talents de pankration dans l’un de ses douze travaux. De nombreux vases grecs représentent des images du héros terrassant le lion de Némée avec une serrure forte spécifique censée faire partie des méthodes de combat du Pankration.

Les règles du Pankration

Les sources antiques représentent le Pankration comme un sport de combat full-contact qui permet l’utilisation de diverses techniques telles que la frappe, le grappling et la lutte. En fait, le Pankration était une combinaison de boxe, de lutte et d’autres arts de combat, à la seule différence qu’il n’y avait pratiquement pas de règles. Mordre et crever les yeux, le nez ou la bouche d’un adversaire avec les doigts étaient les seuls interdits une fois sur le ring. Tout le reste – comme les coups de pied dans le ventre et les parties génitales – était autorisé et même attendu.

L’épreuve athlétique commençait après avoir tiré au sort et formé des paires de combat. A la fin de chaque combat, le tirage au sort était répété parmi les vainqueurs des combats précédents, et ainsi de suite jusqu’à ce qu’un dernier vainqueur soit parti. Un combat se terminait soit par la soumission (l’adversaire levait son index en signe de défaite), soit par la mort. Selon une histoire, le combattant Arrhichion de Phigalia a remporté une compétition de pankration aux Jeux olympiques en mourant littéralement sur le ring. Il était pris dans un étau et a dû briser la cheville de son adversaire afin de desserrer l’étau mortel. Au même moment, cependant, lorsque son concurrent a levé un doigt pour se soumettre, Arrichion est tombé raide mort. Néanmoins, il a été honoré comme un vainqueur.

Le sport avait deux phases principales. Durant la première, appelée Ano Pankration (Pankration supérieur), les concurrents devaient se battre debout. Comme l’objectif principal était d’assommer l’adversaire, des coups de poing, des coups de pied et toutes sortes de coups mortels étaient généralement exécutés. La deuxième phase, connue sous le nom de Kato Pankration (Pankration inférieur), commençait avec la première chute au sol de certains des compétiteurs. Ici, le grappin, le blocage des articulations et même la strangulation étaient utilisés comme des méthodes plus efficaces pour se battre au sol.

Les pankratiastes avaient la liberté de construire leur propre style de combat. Au début d’un combat, certains préféraient utiliser de courts coups de crochet appelés krocheirismos. Une technique connue sous le nom de klimakismos (tour d’échelle) était souvent utilisée pour grimper sur le dos d’un adversaire, pour bloquer ses jambes autour de son corps et pour l’étrangler par derrière. C’est probablement celle qui s’est avérée mortelle pour Arrhichion de Phigalia.

Très souvent, les combattants de pankration recevaient des surnoms en fonction de leur technique préférée pour vaincre leurs adversaires. Un pankratiaste de la ville de Sikyon était appelé « Fingertips » en raison de son habitude de briser les doigts de son adversaire au début d’un combat. Il existait également des particularités locales. Les Spartiates, par exemple, étaient célèbres pour leurs balayages de pieds lourds utilisés pour assommer leurs adversaires. Les Eléens, en revanche, étaient rapides sur les étranglements.

A l’origine, les pankratiastes se battaient nus, le corps huilé et les mains nues. Plus tard, ils portaient des enveloppes de lanières autour de leurs mains et de leurs avant-bras. Lorsque le pankration a été adopté à Rome, les combattants couvraient leurs organes génitaux avec des pagnes et étaient même équipés de gants de combat (caesti) faits de bandes de cuir et remplis de plaques de fer, de lames ou de pointes.

un entraînement pour l’armée des Spartiates &d’Alexandre

Développé à partir d’un système de combat antique existant, le pankration faisait partie de l’entraînement de l’armée de nombreuses cités-états grecques. Elle était au cœur de l’instruction militaire des hoplites (la célèbre infanterie grecque). Les Spartiates étaient particulièrement bien entraînés et excellaient dans cet art. Lors de leur dernier combat aux Thermopyles, ils auraient utilisé les techniques de pankration comme arme ultime. Une fois que les 300 ont perdu leurs armements, ils se sont battus à mains, pieds et dents nus, en s’appuyant sur leurs capacités à utiliser des techniques de combat sans armes.

Alexandre le Grand appréciait également beaucoup ces compétences militaires. Il cherchait souvent à attirer des pankratiastes dans ses célèbres phalanges macédoniennes car il considérait les soldats formés au pankration comme un atout précieux pour l’armée. Un champion athénien de pankration des Jeux olympiques de 336 avant J.-C. était très populaire dans l’armée macédonienne où il était en service. Il s’appelait Dioxippus, et l’historien Curtius Rufus, dans ses « Histoires d’Alexandre le Grand », nous apprend qu’un jour, il fut défié dans un combat en tête-à-tête. Son adversaire était l’un des meilleurs soldats d’Alexandre, connu sous le nom de Coragus. Le souverain macédonien a fixé un match entre eux lors d’un de ses banquets organisés en Perse. Lors du combat, Dioxippus se présenta nu et armé seulement d’une massue. Coragus se présenta en armure complète. Après а court combat, le champion athénien a vaincu son adversaire armé et habile en utilisant uniquement des techniques de Pankration. Il aurait pu le tuer s’il n’y avait pas eu l’intercession d’Alexandre.

Les phalanges macédoniennes auraient contribué à la propagation du Pankration en Orient. Il est suggéré qu’à la suite des conquêtes d’Alexandre sur l’Europe et la Perse, le système de combat sans armes grec a fini par atteindre la vallée de l’Indus. Certains chercheurs supposent même qu’en pratiquant leur ancien art militaire le long de leur route, les soldats macédoniens ont influencé l’art combatif indien « Vajra Musti » et, finalement, ont eu un impact sur les arts martiaux en Chine. Selon la tradition orientale, les systèmes de combat chinois ont évolué à partir des doctrines bouddhistes indiennes qui enseignaient les premiers arts combatifs indiens.