Note numéro : FN 0023
Publié : Mars 2008
Certains des parasites les plus évidents ou les plus couramment rencontrés chez les poissons d’eau douce sont brièvement décrits ci-dessous. Des détails supplémentaires sur leur cycle de vie, leurs effets sur les poissons et les méthodes de contrôle sont donnés dans les références.
La plupart des poissons dans la nature sont porteurs de certains parasites. Ceux-ci sont parfois évidents mais plus souvent difficiles à détecter autrement que par des techniques spécialisées et semblent généralement avoir peu d’effet sur le poisson hôte.
Cependant, en période de stress, la résistance des poissons est souvent diminuée et certains parasites peuvent fortement augmenter en abondance et affecter la santé des poissons. Dans cette situation, les poissons perdent souvent leur condition, ce qui les rend plus sensibles à la prédation, ou peuvent même mourir des effets des parasites.
Les poissons qui sont blessés d’une manière ou d’une autre, par exemple après une attaque par un prédateur, peuvent porter une blessure qui est ensuite infectée par un parasite.
Infections fongiques
Les infections fongiques se caractérisent par des excroissances blanches, comme de la ouate, sur le corps et les nageoires des poissons infectés.
En général, les champignons n’infectent que les poissons qui ont subi une blessure ou un dommage quelconque ou qui sont affaiblis ou stressés par une autre maladie. Le champignon est souvent identifié comme Saprolegnia, mais plusieurs autres espèces de champignons peuvent également infecter les poissons.
Les parasites protozoaires (animaux unicellulaires), tels que Costia, Chilodonella, Triochodena et Ichthyophthirius, peuvent infecter les poissons, notamment dans des conditions d’aquarium ou de culture intensive.
Les protozoaires ne peuvent généralement pas être identifiés sauf au microscope, mais les symptômes de la maladie, tels qu’un trouble gris de la peau et des nageoires, une respiration laborieuse, une émaciation et un comportement de nage inhabituel, peuvent donner des indices sur l’agent causal.
Les infections à Ichthyophthirius sont connues communément sous le nom de « taches blanches » car le parasite provoque la formation de petits kystes blancs sur la peau et les nageoires des poissons infectés.
Vers solitaires et douves
Plusieurs cestodes (vers solitaires) et trématodes (douves) sont des parasites des poissons d’eau douce.
Un de ces ténias est Ligula dont le cycle de vie comporte plusieurs stades qui parasitent tour à tour les crustacés, les poissons et les oiseaux.
Les poissons infectés par Ligula présentent des abdominaux grossièrement distendus. Les vers contenus sont blancs, segmentés et peuvent atteindre 200 mm de long, souvent plus longs que le poisson infecté.
Les poissons fortement infectés sont faibles et se déplacent lentement, ce qui en fait une cible facile pour les prédateurs. Les galaxiidés (vairons), en particulier les galaxies communes, sont souvent infectés par Ligula.
Plusieurs trématodes larvaires infectant les poissons provoquent ce que l’on appelle communément la « tache noire » en raison des petites taches caractéristiques (environ 2 mm de diamètre) brun foncé ou noires qui se développent dans les muscles et sur le corps, les nageoires, les branchies et les yeux des poissons infectés.
Lorsque le parasite infecte le poisson, il forme un kyste dans le tissu hôte. Le kyste s’entoure alors de cellules pigmentaires, ce qui lui donne la couleur sombre caractéristique. « Les infections de la tache noire » se produisent chez plusieurs espèces de poissons d’eau douce, mais les galaxiidés semblent être particulièrement sensibles à l’infection, certains poissons portant des centaines de kystes sur le corps et les nageoires.
L’organisme causant la « tache noire » a été précédemment identifié comme étant Neascus, mais il y a plusieurs espèces de trématodes qui ont des stades larvaires qui causent des taches noires ; ces espèces doivent encore être identifiées. On trouve généralement le trématode adulte infectant les oiseaux piscivores.
Eustrongyloides est un ver nématode dont la forme larvaire se trouve généralement dans les muscles et les organes internes de la truite, du redfin (perche anglaise) et de certains poissons indigènes.
Les poissons fortement infectés peuvent être sévèrement émaciés et présenter de nombreuses bosses sous la peau, chaque cavité contenant un ver rouge mince et enroulé d’environ 20 à 30 mm de long. Les filets prélevés sur des poissons infectés peuvent contenir plusieurs vers, mais si la chair est cuite correctement, les vers s’enlèvent facilement et la chair est tout à fait propre à la consommation.
L’Eustrongyloides se propage régulièrement dans les eaux victoriennes, les lacs en particulier, et cela est dû au cycle naturel des oiseaux piscivores qui consomment des poissons infectés et transfèrent soit des vers vivants, soit des œufs de vers dans d’autres eaux. Il n’existe aucun moyen de contrôle et plusieurs eaux du sud-ouest de l’État de Victoria contiennent maintenant des populations de poissons fortement infestées par ce nématode.
Les sangsues
Les sangsues sont également parasites des poissons d’eau douce. Elles se fixent sur la peau avec leur ventouse et se nourrissent du sang de l’hôte. Elles laissent des cicatrices caractéristiques en forme de Y, qui peuvent être susceptibles d’être infectées par d’autres parasites.
Moules d’eau douce
Les larves (glochidia) des moules d’eau douce sont parasites des poissons. Elles sont libérées dans l’eau par les moules adultes et, lorsqu’un poisson passe suffisamment près pour les déranger, les glochidies se fixent sur la peau ou les branchies du poisson au moyen de leurs valves barbelées. Les tissus irrités de l’hôte se développent alors et forment un kyste sur chaque glochidium.
Le développement du glochidium en petite moule prend environ
10 semaines, moment auquel la moule perce le kyste, quitte son hôte et se fixe sur le substrat.
La présence d’une infestation de glochidia est indiquée par de nombreuses « vessies » blanches ou grisâtres sur les branchies, la peau et les nageoires du poisson. Les poissons peuvent être gravement stressés par la fixation d’un grand nombre de glochidies, en particulier lorsque l’infestation affecte les branchies et peut fortement entraver la respiration.
Les glochidies sont capables d’affecter la plupart des espèces indigènes mais ne sont pas connues pour affecter les espèces introduites.
Crustacés
Plusieurs crustacés sont parasites des poissons. Lernaea, bien que communément appelé ver d’ancre, est en fait un crustacé. Lorsqu’il s’attache à un poisson, sa tête s’enfonce dans la chair, provoquant une plaie rouge et enflammée. Seul le corps ressemblant à un ver et les sacs à œufs jumeaux sont exposés.
La présence d’un grand nombre de ces parasites peut stresser sévèrement le poisson hôte, et les grandes et profondes blessures produites sont souvent ensuite infectées par des bactéries ou des champignons.
De nombreux poissons indigènes, comme la morue de Murray, la perche dorée et la perche de Macquarie, sont sensibles aux attaques de Lernaea, tout comme les salmonidés introduits (truite brune, truite arc-en-ciel et saumon quinnat) et les cyprinidés (carpe, poisson rouge, tanche, gardon).
L’Argulus, le pou du poisson, est un organisme plat, ovale, ressemblant à un crabe, avec huit pattes natatoires et une petite queue aplatie.
Il nage librement dans l’eau jusqu’à ce qu’il trouve un hôte, puis se fixe à l’aide de deux grandes ventouses et force sa bouche pointue en forme de trompe dans le poisson pour se nourrir de son sang.
Les Argulus en grand nombre peuvent affaiblir les poissons hôtes en raison de la quantité de sang qu’ils prélèvent. Les petits sites d’attachement rouges sont également sensibles aux infections fongiques.
L’Argulus infecte couramment les cyprinidés, surtout s’ils sont détenus dans des conditions d’aquarium.
Lectures complémentaires
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Reconnaissances
Cette note d’information a été initialement élaborée par Charles Barnham PSM, et a été précédemment publiée en mars 2008.
Cette note d’information a été revue par Duncan Hill.
Cette note d’information est une version légèrement éditée de Parasites of Freshwater Fish in Victoria, à partir de A Guide to Freshwater Fish of Victoria, P L Cadwallader &G N Backhouse, 1983.
