Un pardon exempte quelqu’un de la punition pour un crime. Le pouvoir de pardon est un droit inhérent du peuple, et il peut conférer ce pouvoir à qui il veut. Les constitutions des États précisent généralement où se trouve le pouvoir de grâce. Les grâces sont généralement accordées à des individus, mais elles peuvent aussi aller à des groupes de personnes.
Qu’elle soit prise par le président ou un gouverneur d’État, la décision d’accorder ou de refuser une grâce repose uniquement sur la discrétion de l’exécutif. Cette décision est généralement définitive et ne peut faire l’objet d’un contrôle judiciaire.
Base de la décision
Les décisions de gracier ou non un délinquant sont censées tenir compte du bien-être public et de l’existence d’une injustice que les tribunaux ne peuvent pas corriger. Mais, comme la décision n’est généralement pas soumise à un examen ou à une surveillance, il n’y a souvent aucun moyen de savoir ce qui a été pris en compte dans une décision de grâce, à moins que le président ou le gouverneur ne l’explique. (Voir Comment fonctionnent les grâces ?)
Les grâces supposent généralement que le délinquant est coupable de l’infraction sous-jacente, et qu’il a été réhabilité. Ainsi, le président ou un gouverneur peut refuser une grâce à un délinquant qui nie sa culpabilité. Les pardons peuvent être révoqués avant d’être délivrés, mais pas après avoir été délivrés et acceptés – à moins que le délinquant ne l’ait obtenu frauduleusement.
Effets du pardon
Les pardons symbolisent le pardon du crime, mais n’effacent généralement pas la culpabilité ou n’expurgent pas la condamnation. Cela signifie généralement que, lorsqu’on le leur demande, les candidats à un emploi doivent divulguer la condamnation, bien qu’ils puissent ajouter qu’un pardon a été accordé. Cela signifie également que les tribunaux peuvent tenir compte des infractions ayant fait l’objet d’un pardon lorsqu’ils déterminent la peine appropriée pour tout crime futur. Voir ci-dessous pour plus d’informations sur les effets des pardons.
(Pour beaucoup plus d’informations sur la question des demandes d’emploi, y compris des informations spécifiques aux États, voir State Laws on Use of Arrests and Convictions in Employment.)
Types de pardons
Il existe différents types de pardons, chacun ayant son propre effet. Les pardons peuvent être complets ou partiels, absolus ou conditionnels.
- Complets. Absout inconditionnellement la personne de la condamnation et de toutes les conséquences du crime.
- Partielle. Ne soulage la personne que de certaines peines ou conséquences du crime.
- Absolue. Accordée sans aucune condition.
- Conditionnelle. Une certaine condition – généralement à remplir par la personne qui demande le pardon – doit se produire avant que le pardon ne prenne effet. Par exemple, un pardon peut être conditionné au fait d’aider la police à résoudre un crime ou à localiser un suspect. Certains pardons conditionnels deviennent nuls lorsqu’une condition précise se produit, comme le fait que l’ancien délinquant commette un autre crime.
Que fait un pardon ?
Un pardon n’indique pas que la personne condamnée est innocente. Les grâces n’effacent généralement pas les condamnations. Mais, ils vont généralement rétablir les droits civils perdus à la suite de la condamnation. Ainsi, le pardon rétablit généralement :
- le droit de vote
- le droit de se présenter à une charge publique et de l’occuper
- le droit de faire partie d’un jury, et
- le droit de posséder des armes à feu.
Un pardon peut empêcher l’expulsion si l’infraction pardonnée est une infraction expulsable.
Un pardon n’affecte pas les conséquences civiles qui pourraient découler du crime. Ainsi, même une personne qui reçoit un pardon pour un meurtre peut encore faire l’objet d’une poursuite pour mort injustifiée. Les pardons ont également tendance à ne pas affecter les conséquences administratives, telles que les suspensions de permis.
Pardons présidentiels
L’article II, section 2 de la Constitution américaine désigne le président comme la seule personne ayant le pouvoir d’accorder des pardons et des sursis pour les crimes fédéraux. La Constitution interdit au président de gracier les fonctionnaires destitués (mais il peut accorder la grâce pour les crimes qui ont conduit à la destitution). Toute demande de grâce présidentielle doit être soumise au ministère de la Justice, qui l’examine. Selon les règles du ministère pour les demandes de clémence, personne ne peut demander une grâce avant cinq ans après sa sortie de prison.
Pardons du gouverneur
Il n’y a pas de « droit » à la grâce, qui est souvent décrite comme un acte de grâce individuel accordé par le gouverneur. La décision de gracier relève généralement de la discrétion exclusive et absolue du gouverneur, de sorte que le demandeur de pardon ne peut pas faire appel devant un tribunal ou la faire annuler par un autre fonctionnaire, ministère ou organisme. La seule exception est le cas où le pardon est assorti de conditions illégales. Dans ce cas, un tribunal pourrait revoir les conditions, mais pas la décision du gouverneur d’accorder le pardon.
Commissions de pardon
Bien que la plupart des États confèrent le pouvoir de gracier à leur gouverneur, plusieurs États ont créé des « commissions de pardon ». Ces conseils font des recommandations au gouverneur ou, si la loi l’autorise, le conseil prend lui-même la décision. Dans les deux cas, le gouverneur siège au conseil, en nomme les membres, ou les deux. La décision du conseil n’a pas à être unanime ; selon l’État, une majorité simple peut suffire.
Limites des grâces
Seule la Constitution américaine limite le pouvoir de grâce présidentielle. Les constitutions des États peuvent limiter le pouvoir de grâce des gubernatoriaux.
Ni les tribunaux ni le corps législatif ne peuvent restreindre ou limiter le pouvoir de grâce, à moins que la constitution de l’État ne dise spécifiquement le contraire. Certains États ont des règles de procédure qui précisent quand et comment faire une demande de pardon, mais toute loi ou règle qui empiète sur le pouvoir de pardon d’un gouverneur est très probablement inconstitutionnelle.
Néanmoins, il existe certaines limites admissibles au pardon :
- États-Unis et État. Les grâces ne s’appliquent généralement qu’aux infractions commises contre un État ou les États-Unis. Les gouverneurs et le président ne peuvent pas gracier des condamnations pour des crimes municipaux. Si la ville adopte une loi d’autorisation, le maire peut gracier les personnes condamnées pour avoir violé les ordonnances de la ville.
- Deux fois. Généralement, la même personne ne peut pas être graciée deux fois, sauf si une majorité de la cour suprême de l’État l’approuve.
- Post-condamnation. Dans de nombreux États, les grâces ne peuvent être accordées qu’après que la personne ait été condamnée.
- Certains crimes. Certains États n’autorisent pas les grâces pour certains types de crimes, tels que la trahison et la destitution, ou pour les prisonniers dans le couloir de la mort.
Get Help
Parce que les grâces sont rares, parce que la loi varie d’un État à l’autre et d’un État au gouvernement fédéral, et parce que le processus de décision n’est pas transparent, un avocat expérimenté est un bon pari pour obtenir des explications et des conseils.
