La partie sud de l’Asie, connue sous le nom de Moyen-Orient, couvre une superficie équivalente à celle des États-Unis et du Mexique. Les pays du Moyen-Orient sont le Bahreïn, l’Iran, l’Irak, Israël, la Jordanie, le Koweït, le Liban, Oman, le Qatar, l’Arabie saoudite, la Syrie, la Turquie, les Émirats arabes unis (EAU), la Cisjordanie et la bande de Gaza, et le Yémen. Bien qu’on en parle souvent de manière collective, ces pays sont aussi différents qu’ils sont semblables. Par exemple, tous les pays du Moyen-Orient sont arabes, sauf l’Iran, Israël et la Turquie (qui représentent 59 % de la population de la région). En 1981, le Congressional Quarterly a défini les pays dits arabes comme « ceux dont l’arabe est la langue principale et qui partagent une culture commune. »
La plupart des résidents de ces pays sont musulmans sunnites. Les exceptions sont les Israéliens, 90 % des Iraniens et les deux tiers des Irakiens, qui sont musulmans chiites. Les pays du Moyen-Orient diffèrent également par leur développement historique, leur composition sociale et ethnique, leur histoire économique, leurs ressources naturelles, leur taille, leur population et leurs formes de gouvernement.
Cette entrée passe en revue les structures de soutien démographique, économique, politique, culturel et social qui influencent le vieillissement et les personnes âgées des pays du Moyen-Orient. Les pays d’Afrique du Nord (Algérie, Égypte, Libye, Maroc et Tunisie), qui partagent une culture et des croyances religieuses avec la population arabe du Moyen-Orient, sont inclus dans le tableau 1 avec les pays du Moyen-Orient. Bien qu’Israël soit mentionné à titre de comparaison, ce pays n’est pas discuté en détail ici.
Conditions économiques, population et vieillissement
Les pays du Moyen-Orient possèdent différentes ressources et sont à différents stades de développement économique. Certains, comme l’Arabie saoudite,Oman, le Qatar, le Koweït et les Émirats arabes unis, possèdent de vastes réserves de pétrole et des économies dépendantes du pétrole ; d’autres, comme l’Iran, l’Irak et la Syrie, sont partiellement dépendants du pétrole. D’autres encore, comme Israël, la Jordanie, le Liban, la Turquie et le Yémen, n’ont pas de réserves de pétrole ; leurs économies reposent sur l’agriculture et les jeunes industries. Au Moyen-Orient, le pétrole est un bien national. La plupart des pays dépendants du pétrole, comme l’Arabie saoudite et le Koweït, sont riches en capital, connaissent des pénuries de main-d’œuvre et emploient des travailleurs invités. La Turquie et le Yémen sont pauvres en capital mais disposent d’une grande quantité de main-d’œuvre, qu’ils exportent vers les pays producteurs de pétrole. Les généreux programmes de prestations de vieillesse de certains de ces pays, qui couvrent également les travailleurs migrants, permettent à ces derniers de retourner dans leur pays d’origine et de percevoir une pension.
L’Iran et la Turquie, qui comptaient chacun une population estimée à environ 65 millions d’habitants en 2000, représentent 56,4 % des 232,5 millions d’habitants du Moyen-Orient. La Turquie a bénéficié d’un gouvernement relativement stable au cours du dernier quart du vingtième siècle (à l’exception des mouvements d’indépendance kurdes). Selon les estimations, 6 % de la population turque était âgée de 65 ans et plus en 2000 ; ce chiffre devrait passer à 10,8 % en 2025 (voir tableau 1). Peut-être plus que les autres femmes du Moyen-Orient, les femmes de la République turque jouissent de l’égalité avec les hommes en matière de possibilités d’emploi et de liberté sociale. À l’exception d’Israël, la Turquie dispose du programme de prestations de vieillesse le plus étendu de la région : il couvre tous les résidents et les prestations sont ajustées périodiquement en fonction de l’évolution du coût de la vie. Les employés et les employeurs financent le système conjointement, sans supplément de l’État. Le montant des prestations est lié aux gains antérieurs et permet de bénéficier de prestations d’invalidité et de survivants.
L’expérience de l’Iran à la fin du XXe siècle a été très différente. Le pays a connu une révolution islamique, un changement de système de gouvernement, une guerre de huit ans avec l’Irak et un blocus économique par les États-Unis. En outre, le nouveau régime a mené une politique isolationniste dans les années qui ont suivi la révolution de 1978. Ces changements ont créé une situation économique difficile avec une croissance faible ou nulle, une inflation à deux chiffres pendant plusieurs années et une réduction de la capacité de production de pétrole. La forte augmentation de la population due à la stricte adhésion aux lois islamiques, qui interdisent la planification familiale et le contrôle des naissances, a entraîné une explosion démographique après la révolution. Bien que cette politique ait été inversée, l’Iran a une population très jeune. En 2000, moins de 5 % des Iraniens avaient soixante-cinq ans ou plus ; cette proportion devrait atteindre 7,3 % en 2025.
Les prestations de vieillesse couvrent presque tous les travailleurs ayant un certain historique d’emploi. Les travailleurs indépendants peuvent s’affilier en payant la part de l’employeur et de l’employé de la cotisation. Le système de soins de santé est presque universel, couvrant les employés et leurs personnes à charge, en particulier dans les zones non agricoles
Un autre tiers de la population de la région vit dans les quatre pays suivants les plus grands : l’Irak, l’Arabie saoudite, la Syrie et le Yémen, avec une population totale de 78,5 millions d’habitants. L’Arabie saoudite a réussi à maintenir la stabilité et à permettre à son industrie pétrolière de se développer. Ce pays, plus que toute autre nation islamique, suit des lois islamiques strictes. Les hommes sont autorisés à avoir jusqu’à quatre épouses à la fois ; le planning familial et le contrôle des naissances ne sont pas pratiqués. Avec un taux de fécondité estimé à 6,3 enfants par femme en 2000, l’Arabie saoudite a l’une des populations qui croît le plus rapidement au monde. La population devrait plus que doubler d’ici 2025 (voir tableau 1). La proportion de la population âgée de soixante-cinq ans ou plus doublera également au cours de cette période. En raison des généreuses pensions de vieillesse et des prestations de soins de santé, qui sont subventionnées par le gouvernement et couvrent presque tout le monde, à l’exception des travailleurs agricoles et des marins, l’espérance de vie devrait augmenter de sept ans entre 2000 et 2025.
L’Irak a dû faire face à d’autres défis au cours des années 1980 et 1990. Il a mené une guerre de huit ans contre l’Iran, dans laquelle les deux pays ont subi de lourdes pertes, puis a tourné son attention vers un autre voisin, le Koweït. La communauté internationale, préoccupée par le flux de pétrole vers l’Occident et par l’accumulation d’armes par l’Irak en tant que menace pour ses voisins, a sanctionné collectivement l’Irak dans ce que l’on appelle la guerre du Golfe persique. L’infrastructure et les forces armées du pays ont été détruites, et l’Irak a été soumis à de sévères sanctions économiques et à l’isolement. Ces conditions ont entraîné de graves problèmes de santé et de malnutrition, avec des taux élevés de mortalité infantile et de maladies infantiles. L’impact complet de ces événements sur la répartition par âge de la population apparaîtra clairement à l’avenir. En 2000, on estimait que seulement 3,1 pour cent de la population irakienne était âgée de soixante-cinq ans et plus ; d’ici 2025, la proportion des soixante-cinq ans et plus devrait passer à 4,3 pour cent (voir tableau 1). Ces chiffres représentent l’une des espérances de vie les plus faibles du Moyen-Orient, juste derrière le Yémen, qui a connu des circonstances similaires. L’Irak dispose d’un système de pension de vieillesse qui est conçu pour couvrir tous les employés, à l’exception des travailleurs agricoles et temporaires. On ne sait pas si le système a pu payer les soins de santé et remplir ses obligations envers les retraités et les invalides depuis la guerre du Golfe persique.
Le gouvernement syrien, qui a des liens étroits avec l’armée après une certaine modernisation, libéralisation et purge, a maintenu la stabilité depuis le début des années 1980. La Syrie contient des réserves de pétrole et des terres arables, et d’autres industries existent à côté de la production et du raffinage du pétrole ; pourtant le développement économique du pays a été lent. L’implication politique et militaire de la Syrie au Liban et son rôle continu de gardien de la paix se sont avérés très coûteux. On estime qu’en 2000, seulement 3,2 pour cent de la population syrienne était âgée de soixante-cinq ans ou plus ; d’ici 2025, cette proportion devrait atteindre 4,9 pour cent, avec une baisse du taux de fécondité (voir tableau 1).
La Syrie dispose d’un système de pension de vieillesse qui couvre tout le monde, à l’exception des travailleurs domestiques et temporaires. Le système, qui est entièrement financé par les employés et les employeurs, paie également les soins de santé, l’invalidité et les prestations de survivants.
Le Yémen a peu de ressources naturelles et l’agriculture a décliné en raison de sécheresses prolongées ; il en résulte un développement économique très lent. En raison des conditions économiques difficiles et du climat rigoureux, l’espérance de vie estimée au Yémen était la plus faible de la région (59,8 ans) en 2000. Une amélioration majeure de l’espérance de vie est attendue d’ici 2025 (voir tableau 1) avec la cessation des hostilités entre le nord et le sud et l’amélioration de la stabilité et des conditions économiques. En 2000, le Yémen avait le taux de fécondité estimé le plus élevé du Moyen-Orient (7,1 par femme) ; d’ici 2025, le taux de fécondité devrait être plus faible, mais encore très élevé (4,7, juste derrière l’Arabie saoudite). Le système de pension de vieillesse du Yémen est récent, établi en 1987 et révisé en 1995. Les employés et les employeurs financent le programme sans l’aide du gouvernement. Il couvre tout le monde, à l’exception des travailleurs agricoles, des pêcheurs et des travailleurs domestiques et temporaires. Les prestations sont versées sous la forme d’une somme forfaitaire et sont moins généreuses que dans certaines des nations les plus riches de la région.
Dans les nations industrialisées occidentales, où les soins de santé sont meilleurs et où la sécurité du revenu de retraite est plus grande, les femmes bénéficient d’une espérance de vie plus élevée ; elles représentent donc une plus grande proportion des personnes âgées dans ces nations. Au Moyen-Orient, la Turquie et l’Irak sont les seuls pays importants (à l’exception d’Israël) dans lesquels les femmes représentent une proportion plus élevée de la population âgée. Les programmes de prestations de vieillesse et de retraite de tous les pays du Moyen-Orient sont conscients de l’espérance de vie plus courte des femmes et ont institué des âges de retraite plus bas pour les femmes que pour les hommes.
Dans les grands pays du Moyen-Orient comme l’Iran, la Turquie, l’Irak et la Syrie, de nombreuses femmes urbaines ont reçu une éducation supérieure de type occidental. La participation des femmes au marché du travail dans ces pays est cependant beaucoup plus faible qu’en Occident. Dans les pays où la proportion de femmes actives est importante – Iran, Irak, Jordanie, Bahreïn et Yémen – l’âge d’éligibilité aux prestations de retraite est de 60 ans pour les hommes et de 55 ans pour les femmes lorsque les conditions requises sont remplies. En Turquie, les âges d’éligibilité sont de cinquante-cinq ans pour les hommes et cinquante ans pour les femmes ; en Israël, soixante-cinq ans pour les hommes et soixante ans pour les femmes.
Les caractéristiques de la population des nations du Moyen-Orient et de certains pays d’Afrique du Nord sont présentées dans le tableau 1. Tous ces pays ont des programmes de prestations de vieillesse, qui fournissent une sécurité de revenu et des soins de santé à presque tous les citoyens ayant un certain historique d’emploi. L’amélioration de l’espérance de vie dans tous ces pays, également présentée dans le tableau 1, peut être due à l’expansion des programmes sociaux et de soins de santé dès le plus jeune âge, qui réduisent la mortalité infantile et juvénile et fournissent une sécurité de revenu à un âge plus avancé.
Rôle de l’Islam dans les politiques et les pratiques liées au vieillissement
Bien qu’ils diffèrent idéologiquement, presque tous les pays du Moyen-Orient, à l’exception d’Israël, ont des lois basées, dans une certaine mesure, sur le livre saint du Coran. L’influence des enseignements islamiques et des pratiques recommandées est la plus notable dans le droit de la famille. Hammudah Abd al Ati, après avoir passé en revue les définitions de la famille dans un contexte islamique, suggère ce qui suit : « Le terme famille sera utilisé pour désigner un type particulier de structure dont les principaux membres sont liés les uns aux autres par les liens du sang et/ou les relations conjugales, et dont la parenté est de nature à entraîner des « attentes mutuelles » qui sont prescrites par la religion, renforcées par la loi et intériorisées par les individus » (p. 19). Dans les normes culturelles et traditionnelles ainsi que dans les enseignements et les lois islamiques, la famille est considérée comme une unité inclusive et solidaire dont le succès et le bien-être sont liés au bien-être des autres membres de l’unité. Les enseignements islamiques mettent l’accent sur l’honneur et le respect des parents et des membres plus âgés de la famille, comparant le respect des aînés à l’honneur offert à Dieu.
Les programmes de pension/prestations de vieillesse des pays du Moyen-Orient définissent la famille de manière très large. Non seulement le conjoint survivant et les enfants d’un retraité mais aussi les parents et les frères et sœurs sont définis comme des survivants éligibles pour recevoir des prestations. Les prestations pour les filles sont maintenues tant qu’elles ne sont pas mariées, ce qui reflète les conditions dans lesquelles seul un petit pourcentage de femmes sont employées. Le fils aîné du ménage a la responsabilité reconnue de s’occuper de ses parents et de son ou ses frères et sœurs si nécessaire. Cela commence le plus souvent par une coresidence, lorsqu’un parent récemment veuf emménage dans la famille du fils. Au début, lorsque ce parent est encore en bonne santé, il participe aux tâches ménagères, initie les enfants aux valeurs traditionnelles et culturelles et s’occupe souvent des plus jeunes, leur apprenant un métier. Cette relation cultivée s’inverse plus tard, lorsque les membres plus âgés de la famille ont besoin d’aide pour prendre soin d’eux-mêmes. Pourtant, l’arrangement est toujours considéré comme mutuellement bénéfique ; s’occuper d’un grand-parent, d’une tante ou d’un oncle handicapé n’est pas considéré comme un fardeau mais comme une extension naturelle de la vie familiale.
Cela ne veut pas dire que les pays du Moyen-Orient n’ont pas d’agences ou d’institutions qui fournissent des soins quotidiens aux personnes âgées handicapées. En Iran, en Irak, en Syrie et en Turquie, un nombre croissant de femmes dans les zones urbaines cherchent un emploi en dehors du foyer, ce qui limite leur disponibilité pour les soins. En outre, certaines personnes âgées n’ont pas de membres de leur famille et ne disposent pas de moyens financiers propres pour engager des travailleurs domestiques. Pour répondre à ces cas isolés, il existe dans les grands pays quelques institutions, principalement dans les zones urbaines. Il est toutefois plus courant d’engager un travailleur domestique pour aider à prendre soin des personnes âgées de la famille.
Shahla Mehdizadeh
Voir aussi Israël ; Vieillissement de la population ; Afrique subsaharienne.
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