BéninEdit
Pendant la première présidence de Mathieu Kérékou, les activités des Témoins de Jéhovah ont été interdites et les membres ont été contraints de suivre une « formation à la démystification ». »
BulgarieEdit
En Bulgarie, les Témoins de Jéhovah ont été la cible de violences de la part de groupes nationalistes de droite tels que l’IMRO – Mouvement national bulgare. Le 17 avril 2011, un groupe d’une soixantaine d’hommes encagoulés portant des drapeaux de l’IMRO a assiégé une salle du Royaume à Burgas, lors de la commémoration annuelle de la mort du Christ. Les assaillants ont jeté des pierres, endommagé des meubles et blessé au moins cinq des personnes rassemblées à l’intérieur. L’incident a été enregistré par une chaîne de télévision locale. Les Témoins de Jéhovah en Bulgarie ont été mis à l’amende pour avoir fait du prosélytisme sans les permis gouvernementaux appropriés, et certaines municipalités ont une législation interdisant ou restreignant leurs droits de prêcher.
CanadaEdit
En 1984, le Canada a publié un certain nombre de documents précédemment classifiés qui ont révélé que dans les années 1940, « les jeunes Témoins de Jéhovah valides » ont été envoyés dans des « camps », et « des familles entières qui pratiquaient la religion ont été emprisonnées. » Selon le rapport de 1984, « des documents du temps de guerre récemment déclassifiés suggèrent que c’était aussi une époque de bigoterie religieuse officiellement sanctionnée, d’intolérance politique et de suppression des idées. Le gouvernement fédéral a décrit les Témoins de Jéhovah comme des ‘zélotes religieux’ subversifs et offensants … dans des rapports secrets remis à des commissions parlementaires spéciales en 1942. » Il a conclu que « probablement aucune autre organisation n’est aussi offensante dans ses méthodes, travaillant comme elle le fait sous l’apparence du christianisme. Les documents préparés par le ministère de la Justice ont été présentés à un comité spécial de la Chambre des communes par le gouvernement de William Lyon Mackenzie King dans le but de justifier la mise hors la loi des organisations pendant la Seconde Guerre mondiale. »
ChineEdit
Selon Bitter Winter, un magazine en ligne discutant de la liberté religieuse et des droits de l’homme en Chine, les activités des Témoins de Jéhovah en Chine sont considérées comme illégales. Il rapporte également que des missionnaires étrangers sont expulsés, que les maisons des membres sont perquisitionnées et que les membres s’inquiètent d’être suivis par la police. Bitter Winter a également rapporté que le site Internet officiel chinois de lutte contre les sectes a ouvertement soutenu l’interdiction de la dénomination par la Russie, déclarant que le groupe devrait être strictement contrôlé, voire interdit.
Ancienne missionnaire canadienne-américaine des Témoins de Jéhovah, Amber Scorah a raconté les difficultés qu’elle et son mari ont dû surmonter pour prêcher illégalement en Chine au début des années 2000. Elle raconte qu’ils ont dû falsifier leur demande de visa pour entrer dans le pays et mentir à leurs collègues sur les raisons de leur immigration. Elle décrit comment les Témoins de Jéhovah locaux étaient contraints de se réunir secrètement dans un lieu différent chaque semaine, les invitations se faisant uniquement de bouche à oreille. Elle décrit également comment ils passaient au crible les convertis potentiels pour s’assurer qu’ils n’avaient pas de liens ou de penchants communistes.
CubaEdit
Sous le régime communiste de Fidel Castro, les Témoins de Jéhovah étaient considérés comme des « déviants sociaux », au même titre que les homosexuels, les vagabonds et d’autres groupes, et étaient envoyés dans des camps de concentration de travail forcé pour être « rééduqués ». Le 1er juillet 1974, le groupe a été officiellement interdit et ses « églises » ont été fermées. Après l’interdiction, les membres qui ont refusé le service militaire ont été emprisonnés pour des peines de trois ans et il a été signalé que des membres ont également été emprisonnés en raison du refus de leurs enfants de saluer le drapeau.
ÉrythréeModifié
En Érythrée, le gouvernement a dépouillé les Témoins de Jéhovah de leurs droits civils et politiques en 1994 après leur refus de s’engager dans le vote et le service militaire. Des membres de tous âges ont été arrêtés pour avoir participé à des réunions religieuses. Le 24 septembre 1994, Paulos Eyassu, Negede Teklemariam et Isaac Mogos ont été arrêtés, emprisonnés sans procès, et sont restés emprisonnés jusqu’en décembre 2020. En janvier 2019, 53 Témoins étaient emprisonnés, dont un depuis 2001 ; tous sauf 24 ont été libérés le 4 décembre 2020. Les groupes internationaux de défense des droits sont conscients de la situation des Témoins de Jéhovah en Érythrée et ont demandé à plusieurs reprises aux autorités érythréennes de mettre fin à la persécution. Quatre d’entre eux seraient morts en prison en raison de mauvais traitements.
FranceEdit
Avant la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement français interdit l’Association des Témoins de Jéhovah en France et ordonne l’évacuation des bureaux français de la Watch Tower Society. Après la guerre, les Témoins de Jéhovah en France ont repris leurs activités. En décembre 1952, le ministre français de l’Intérieur interdit le magazine La Tour de Garde, en raison de sa position sur le service militaire. L’interdiction a été levée le 26 novembre 1974.
Dans les années 1990 et 2000, le gouvernement français a inclus les Témoins de Jéhovah dans sa liste des « sectes », et des ministres du gouvernement ont fait des déclarations publiques désobligeantes sur les Témoins de Jéhovah. Malgré un siècle d’activité dans le pays, le ministère français des Finances s’est opposé à la reconnaissance officielle de la dénomination ; ce n’est que le 23 juin 2000 que la plus haute juridiction administrative française, le Conseil d’État, a jugé que les Témoins de Jéhovah pouvaient être considérés comme une religion en vertu du droit français. Le ministère français de l’Intérieur a cherché à collecter 60 % des dons versés aux entités de la dénomination ; les Témoins ont qualifié cette taxation de « confiscatoire » et ont fait appel à la Cour européenne des droits de l’homme. Le 30 juin 2011, la Cour européenne des droits de l’homme a jugé que les actions de la France violaient la liberté religieuse des Témoins de Jéhovah en exigeant 58 millions d’euros de taxes.
Les Témoins de Jéhovah en France ont signalé des centaines d’attaques criminelles contre leurs adhérents et leurs lieux de culte.
Dépendances françaisesEdit
Pendant l’interdiction de La Tour de Garde en France, la publication du magazine a continué dans divers territoires français. En Polynésie française, le magazine a été publié clandestinement sous le nom de La Sentinelle, bien que l’on ait appris plus tard que La Tour de Garde n’avait pas été interdite localement. À la Réunion, le magazine a été publié sous le nom de Bulletin intérieur.
GéorgieEdit
En 1996, un an après que la Géorgie ait adopté sa Constitution post-URSS, le ministère de l’Intérieur du pays a commencé une campagne de confiscation de la littérature religieuse appartenant aux Témoins de Jéhovah. Certains Témoins ont fui la Géorgie pour obtenir le statut de réfugié religieux dans d’autres pays. Des représentants du gouvernement ont refusé aux Témoins de Jéhovah des autorisations d’organiser des rassemblements, et les forces de l’ordre ont dispersé les rassemblements légaux. En septembre 2000, « la police et les agents de sécurité géorgiens ont tiré des obus antichars à blanc et ont fait usage de la force pour disperser un rassemblement en plein air de quelque 700 Témoins de Jéhovah dans la ville de Natuliki, dans le nord-ouest de la Géorgie, le 8 septembre, ont rapporté AP et Caucasus Press ». En 2002, les poursuites à l’encontre d’un prêtre qui avait incité à la violence contre des membres des Témoins de Jéhovah ont été entravées par le manque de coopération du gouvernement et des forces de l’ordre.
En 2004, Forum 18 News Service a qualifié la période depuis 1999 de « règne de terreur de cinq ans » contre les Témoins de Jéhovah et certaines autres minorités religieuses. Amnesty International a noté : « Les Témoins de Jéhovah ont fréquemment été la cible de violences… en Géorgie… Dans nombre de ces incidents, la police n’aurait pas protégé les croyants, voire aurait participé aux violences physiques et verbales. »
Le 3 mai 2007, la Cour européenne des droits de l’homme a condamné le gouvernement géorgien pour sa tolérance de la violence religieuse envers les Témoins de Jéhovah et a ordonné que les victimes soient indemnisées pour les dommages moraux et les frais de justice. Le 7 octobre 2014, la Cour européenne des droits de l’homme, rendant son jugement concernant les violences contre les Témoins de Jéhovah en Géorgie dans les années 2000-2001, a estimé à l’unanimité que les représentants de l’État géorgien, en violation de la Convention européenne des droits de l’homme, articles 3, 9 & 14, avaient soit directement participé à ces attaques, soit toléré les violences commises par des particuliers contre les membres de ce groupe religieux.
Ossétie du SudEdit
En juillet 2017, la Cour suprême d’Ossétie du Sud a jugé que les Témoins de Jéhovah étaient une organisation extrême. Le tribunal a déclaré une peine de dix ans d’emprisonnement pour « toute activité religieuse telle que le rassemblement et la distribution de littérature. »
AllemagneEdit
Durant les années 1931 et 1932, plus de 2000 actions en justice ont été instiguées contre les Témoins de Jéhovah en Allemagne et les membres du groupe ont été licenciés. La persécution s’intensifie après la nomination d’Adolf Hitler au poste de chancelier en 1933 et se poursuit jusqu’en 1945. Une « Déclaration des faits » a été publiée lors d’une convention des Témoins de Jéhovah à Berlin le 25 juin 1933, affirmant la neutralité politique du groupe et demandant la fin de l’opposition gouvernementale. Plus de 2,1 millions d’exemplaires de la déclaration ont été distribués dans toute l’Allemagne, mais sa diffusion a provoqué une nouvelle vague de persécution contre les Témoins allemands, dont le refus de faire le salut hitlérien, d’adhérer aux organisations nazies ou d’effectuer le service militaire démontrait leur opposition à l’idéologie totalitaire du national-socialisme.
Le 4 octobre 1934, des congrégations de Témoins de Jéhovah en Allemagne ont envoyé des télégrammes de protestation et d’avertissement à Hitler. Selon le récit d’un témoin oculaire, on a montré à Hitler un certain nombre de télégrammes protestant contre la persécution des étudiants de la Bible par le Troisième Reich. Le témoin oculaire, Karl Wittig, a rapporté : « Hitler a sauté sur ses pieds et, les poings serrés, a crié hystériquement : « Cette couvée sera exterminée en Allemagne ! ». Quatre ans après cette discussion, j’ai pu, par mes propres observations, me convaincre […] que l’accès de colère d’Hitler n’était pas une simple menace en l’air. Aucun autre groupe de prisonniers des camps de concentration cités n’a été exposé au sadisme de la soldatesque SS comme l’ont été les Etudiants de la Bible. Il s’agissait d’un sadisme marqué par une chaîne sans fin de tortures physiques et mentales, comme aucune langue au monde ne peut l’exprimer. »
Environ 10 000 Témoins ont été emprisonnés, dont 2000 envoyés dans des camps de concentration, où ils étaient identifiés par des triangles violets ; pas moins de 1200 sont morts, dont 250 exécutés. À partir de 1935, les officiers de la Gestapo ont proposé aux membres un document à signer indiquant qu’ils renonçaient à leur foi, se soumettaient à l’autorité de l’État et soutenaient l’armée allemande. Selon l’historien Detlef Garbe, un « nombre relativement élevé » de personnes ont signé cette déclaration avant la guerre, mais un « nombre extrêmement faible » de prisonniers des Étudiants de la Bible l’ont fait dans les camps de concentration des années suivantes.
Malgré plus d’un siècle d’activité ostensible dans le pays, les Témoins de Jéhovah en Allemagne n’ont obtenu la reconnaissance légale que le 25 mars 2005 à Berlin ; en 2006, le tribunal administratif fédéral allemand (BVerwG) de Leipzig a étendu la décision locale pour l’appliquer à l’ensemble du pays.
IndeEdit
Le bureau d’information publique des Témoins de Jéhovah a documenté un certain nombre d’attaques de la foule en Inde. Il affirme que ces cas de violence « révèlent l’hostilité du pays envers ses propres citoyens qui sont chrétiens. » Selon certains rapports, la police assiste les attaques de la foule contre les Témoins de Jéhovah ou porte des accusations contre les Témoins sans inculper les autres participants. Dans la ville de Davangere, le 20 décembre 2010, une foule a affronté deux femmes Témoins. La foule a fait irruption dans la maison de l’une d’entre elles, où elle s’était réfugiée. Des biens ont été endommagés et l’un des témoins a été agressé. Lorsque la police est arrivée, les Témoins ont été arrêtés et accusés de blasphème.
Dans un autre incident, le 6 décembre 2011, trois Témoins ont été attaqués par une foule à Madikeri, dans l’État du Karnataka. Le témoin masculin « a reçu des coups de pied et des coups de poing de la part de la foule », puis celle-ci les a traînés vers un temple voisin ; tout en faisant des remarques obscènes, la foule a « essayé d’arracher les vêtements des témoins féminins. » Selon le rapport, la police est venue et a « emmené les trois témoins au poste de police et a porté plainte contre eux plutôt que contre la foule. » Lors d’un incident survenu en juillet 2012, un groupe de quinze hommes a agressé quatre Témoins à Madikeri. Le groupe a été emmené à un poste de police et accusé d' »insulter la religion ou les croyances religieuses d’une autre classe » avant d’être libéré sous caution.
MalawiEdit
En 1967, des milliers de Témoins au Malawi ont été battus et tués par la police et les citoyens pour avoir refusé d’acheter des cartes de parti politique et de devenir membres du Parti du Congrès du Malawi. Si leur refus de s’impliquer dans la politique à l’époque de l’ancien gouvernement colonial était considéré comme un acte de résistance, leur non-implication continue dans le nouveau gouvernement indépendant était considérée comme une trahison. L’organisation a été déclarée illégale dans le code pénal et les membres étrangers présents dans le pays ont été expulsés. La persécution, tant économique que physique, s’est intensifiée après une réunion du Parti du Congrès du Malawi, en septembre 1972, qui déclarait notamment que « tous les Témoins devaient être licenciés ; toute entreprise qui ne s’y conformerait pas verrait sa licence annulée. » En novembre 1973, quelque 21 000 Témoins de Jéhovah avaient fui vers le pays voisin, la Zambie. En 1993, pendant la transition vers un système multipartite et un changement de direction, l’interdiction de l’organisation par le gouvernement a été levée dans le pays.
RussieEdit
Les lois russes contre l’extrémisme ont été étendues aux groupes non violents en 2007 et les Témoins de Jéhovah sont officiellement interdits de la ville portuaire de Taganrog depuis 2009, après qu’un tribunal local ait jugé l’organisation coupable d’incitation à la haine religieuse en « propageant l’exclusivité et la suprématie » de leurs croyances religieuses.
Le 8 décembre 2009, la Cour suprême de Russie a confirmé le jugement des tribunaux inférieurs qui ont prononcé l’extrémisme de 34 pièces de la littérature des Témoins de Jéhovah, y compris leur magazine La Tour de Garde, en langue russe. Les Témoins de Jéhovah affirment que ce jugement confirme une mauvaise application d’une loi fédérale sur l’anti-extrémisme. Le jugement a confirmé la confiscation des biens des Témoins de Jéhovah à Taganrog, et pourrait créer un précédent pour des cas similaires dans d’autres régions de la Russie, et placer la littérature des Témoins de Jéhovah sur une liste de littérature inacceptable dans toute la Russie. Le président du comité de présidence du centre administratif des Témoins de Jéhovah en Russie, Vasily Kalin, a déclaré : « Je crains fort que cette décision n’ouvre une nouvelle ère d’opposition contre les Témoins de Jéhovah, dont le droit de se réunir en paix, d’accéder à la littérature religieuse et de partager l’espoir chrétien contenu dans les Évangiles, est de plus en plus limité. » Le 1er décembre 2015, un tribunal régional de Rostov a condamné 16 Témoins de Jéhovah pour avoir pratiqué l’extrémisme à Taganrog, cinq d’entre eux ayant été condamnés à 5 1⁄2 ans de prison avec sursis et les autres à des amendes qu’ils n’étaient pas tenus de payer.
Le 5 mai 2015, les autorités douanières de Russie ont saisi une cargaison de littérature religieuse contenant des bibles en langue ossète publiées par les Témoins de Jéhovah. Le 13 juillet 2015, les autorités douanières russes de la ville de Vyborg ont retenu une cargaison de 2 013 exemplaires de bibles en langue russe. Les autorités douanières ont confisqué trois des Bibles, les ont envoyées à un « expert » pour qu’il les étudie afin de déterminer si elles contenaient un langage « extrémiste », et ont mis en fourrière le reste de la cargaison.
Le 21 juillet 2015, le ministère de la Justice de la Fédération de Russie a ajouté le site Web officiel des Témoins de Jéhovah à la liste fédérale des matériaux extrémistes faisant ainsi de la promotion du site Web depuis le pays une infraction pénale et exigeant des fournisseurs d’accès à Internet dans toute la Russie qu’ils bloquent l’accès au site.
Le 23 mars 2017, l’agence de presse russe TASS a rapporté que le ministère de la Justice de la Russie avait suspendu les activités du Centre administratif des Témoins de Jéhovah en Russie en raison d’activités extrémistes. Le 4 avril 2017, le rapporteur spécial de l’ONU sur la liberté d’opinion et d’expression David Kaye, le rapporteur spécial de l’ONU sur les libertés de réunion pacifique et d’association Maina Kiai et le rapporteur spécial de l’ONU sur la liberté de religion et de croyance Ahmed Shaheed ont condamné la volonté de la Russie d’interdire les Témoins de Jéhovah.
Le 20 avril 2017, la Cour suprême de Russie a rendu un verdict confirmant l’affirmation du ministère de la Justice du pays selon laquelle l’activité des Témoins de Jéhovah violait les lois sur « l’extrémisme. » Le jugement liquide le siège russe du groupe à Saint-Pétersbourg et l’ensemble de ses 395 organisations religieuses locales. Il interdit ainsi leur activité et ordonne la saisie de leurs biens par l’État. C’est la première fois qu’un tribunal juge qu’une organisation religieuse nationale centralisée et enregistrée est « extrémiste » et interdite. De nombreux pays et organisations internationales se sont élevés contre les abus religieux de la Russie à l’égard des Témoins de Jéhovah. Des dirigeants de diverses confessions se sont également élevés contre la décision de la Russie d’interdire les Témoins de Jéhovah. Dans un article paru dans Newsweek, on peut lire : « La décision de la Russie d’interdire les Témoins de Jéhovah dans le pays témoigne de la ‘paranoïa’ du gouvernement de Vladimir Poutine, selon le président de la Commission américaine pour la liberté religieuse internationale (USCIRF). » Le Musée mémorial de l’Holocauste des États-Unis a également exprimé sa profonde inquiétude quant au traitement réservé par la Russie aux Témoins de Jéhovah.
En mai 2017, des agents armés des services de sécurité fédéraux (FSB) ont arrêté Dennis Christensen, un citoyen danois de 46 ans, dans une salle à Oryol, pour des accusations liées à l’extrémisme. Le 6 février 2019, il a été reconnu coupable et condamné à six ans de prison.
SingapourEdit
En 1972, le gouvernement de Singapour a désenregistré et interdit les activités des Témoins de Jéhovah au motif que ses membres refusent d’effectuer le service militaire (qui est obligatoire pour tous les citoyens masculins), de saluer le drapeau ou de prêter serment d’allégeance à l’État. Singapour a interdit tous les documents écrits (y compris les bibles) publiés par l’Association internationale des étudiants de la Bible et la Watchtower Bible and Tract Society, deux organes d’édition des Témoins de Jéhovah. Une personne en possession de littérature interdite peut être condamnée à une amende allant jusqu’à 2 000 dollars singapouriens (1 333 dollars américains) et à une peine de prison allant jusqu’à 12 mois pour une première condamnation.
En février 1995, la police de Singapour a fait une descente dans des maisons privées où des membres de groupes tenaient des réunions religieuses, dans le cadre d’une opération portant le nom de code « Operation Hope ». Les agents ont saisi des bibles, de la littérature religieuse, des documents et des ordinateurs, et ont finalement porté plainte contre 69 Témoins de Jéhovah, dont beaucoup ont été emprisonnés. En mars 1995, Yu Nguk Ding, 74 ans, a été arrêté pour avoir transporté deux « publications indésirables » – dont une Bible imprimée par la Watch Tower Society.
En 1996, dix-huit Témoins de Jéhovah ont été condamnés pour s’être réunis illégalement dans un appartement de Singapour et ont reçu des peines allant d’une à quatre semaines de prison. Le conseil de la reine canadien Glen How s’est rendu à Singapour pour défendre les Témoins de Jéhovah et a fait valoir que les restrictions imposées aux Témoins de Jéhovah violaient leurs droits constitutionnels. Le juge en chef de l’époque, Yong Pung How, a mis en doute la santé mentale de How, l’a accusé de « vivre dans un monde de dessins animés » et a fait référence à « des groupes religieux drôles et grincheux » avant de rejeter l’appel. En 1998, deux Témoins de Jéhovah ont été inculpés par un tribunal de Singapour pour possession et distribution de publications religieuses interdites.
En 1998, un Témoin de Jéhovah a perdu un procès contre une école publique pour licenciement abusif pour avoir refusé de chanter l’hymne national ou de saluer le drapeau. En mars 1999, la Cour d’appel a rejeté son appel. En 2000, des écoles secondaires publiques ont suspendu pour une durée indéterminée au moins quinze élèves Témoins de Jéhovah pour avoir refusé de chanter l’hymne national ou de participer à la cérémonie du drapeau. En avril 2001, un enseignant d’une école publique, également membre des Témoins de Jéhovah, a démissionné après avoir été menacé de licenciement pour avoir refusé de participer au chant de l’hymne national.
Les autorités de Singapour ont saisi à diverses occasions la littérature des Témoins de Jéhovah auprès d’individus qui tentaient de franchir la frontière entre la Malaisie et Singapour. Dans treize cas, les autorités ont averti les Témoins de Jéhovah, mais n’ont pas porté plainte.
En janvier 2019, 9 membres des Témoins de Jéhovah étaient incarcérés pour avoir refusé d’effectuer le service militaire obligatoire. La peine initiale en cas de refus d’obtempérer est de 15 mois d’emprisonnement, et de 24 mois supplémentaires en cas de second refus. Le refus d’effectuer le service militaire annuel de réserve, qui est exigé de tous ceux qui ont accompli leur obligation initiale de deux ans, entraîne une peine de 40 jours, avec une peine de 12 mois après quatre refus. Il n’existe pas de service civil alternatif pour les Témoins de Jéhovah.
Afrique du SudEdit
À partir du 7 juin 1967, le gouvernement sud-africain de l’apartheid a adopté le Defense Amendment Bill, rendant obligatoire la participation aux forces armées pour tous les hommes blancs en âge de le faire. Ce projet de loi s’inscrit dans le contexte de l’escalade rapide de la guerre frontalière sud-africaine, les pays du bloc communiste envoyant de plus en plus d’hommes et de matériel en Afrique du Sud, et le soutien secret des États-Unis et d’Israël visant à aider l’Afrique du Sud à endiguer le communisme et le nationalisme noir africain. Sur le plan interne, la situation de la sécurité intérieure de l’Afrique du Sud changeait aussi radicalement, car la résistance au gouvernement d’apartheid augmentait sous la forme de protestations, d’émeutes, d’attentats à la bombe et d’assauts sur des lieux éloignés tels que des fermes et des avant-postes militaires.
La conscription mettait les Témoins de Jéhovah en conflit avec le gouvernement, et les jeunes hommes en âge de le faire qui refusaient étaient punis en étant condamnés à une caserne de détention militaire. Les peines ne duraient pas moins de 12 mois, avec des condamnations répétées dans certains cas.
Selon l’enquête sur les relations raciales en Afrique du Sud de 1974, au cours de 1973, 158 Témoins de Jéhovah (et un adorateur du soleil) ont été condamnés « pour avoir refusé, pour des raisons religieuses, de rendre service ou de suivre une formation. » Au premier semestre 1974, 120 Témoins de Jéhovah et deux Christadelphiens ont été condamnés.
La conscription a officiellement pris fin fin en août 1993. A cette époque, la Constitution de l’Afrique du Sud avait été ajustée pour permettre un service civil alternatif au lieu du service militaire.
Union soviétiqueEdit
Les Témoins de Jéhovah n’avaient pas une présence significative en Union soviétique avant 1939, lorsque l’Union soviétique a incorporé de force la Pologne orientale, la Moldavie et la Lituanie, chacune de ces régions ayant un mouvement des Témoins de Jéhovah. Bien qu’ils n’aient jamais été très nombreux (le KGB les estimait à 20 000 en 1968), les Témoins de Jéhovah sont devenus l’un des groupes religieux les plus persécutés en Union soviétique après la Seconde Guerre mondiale. Les membres ont été arrêtés ou déportés ; certains ont été placés dans des camps de concentration soviétiques. Les Témoins de la RSS de Moldavie ont été déportés dans l’oblast de Tomsk ; les membres d’autres régions de l’Union soviétique ont été déportés dans l’oblast d’Irkoutsk. Les fonctionnaires du KGB, chargés de dissoudre le mouvement des Témoins de Jéhovah, furent troublés de découvrir que les Témoins continuaient à pratiquer leur foi même au sein des camps de travail.
Le ministre de l’Intérieur, Viktor Semyonovich Abakumov proposa la déportation des Témoins de Jéhovah à Staline en octobre 1950. Une résolution a été votée par le Conseil des ministres et un ordre a été émis par le ministère de la Sécurité d’Etat en mars 1951. La RSS de Moldavie adopte un décret « sur la confiscation et la vente des biens des individus bannis du territoire de la RSS de Moldavie », ce qui inclut les Témoins de Jéhovah.
En avril 1951, plus de 9 000 Témoins de Jéhovah sont déportés en Sibérie dans le cadre d’un plan appelé « Opération Nord ». Le gouvernement soviétique était tellement troublé par les Témoins de Jéhovah qui continuaient à recevoir de la littérature religieuse en contrebande depuis Brooklyn que le KGB a été autorisé à envoyer des agents pour infiltrer le siège de Brooklyn.
En septembre 1965, un décret du Présidium du Conseil des ministres de l’URSS annule la restriction de « règlement spécial » des Témoins de Jéhovah, bien que le décret, signé par Anastas Mikoyan, indique qu’il n’y aura pas de compensation pour les biens confisqués. Cependant, les Témoins de Jéhovah sont restés l’objet de persécutions de la part de l’État, leur idéologie étant classée comme antisoviétique.
TurkménistanEdit
Le comité des droits de l’homme des Nations unies a indiqué que des Témoins de Jéhovah au Turkménistan ont été poursuivis et emprisonnés pour avoir refusé d’effectuer le service militaire obligatoire, malgré la constitution turkmène qui garantit le droit de « pratiquer toute religion seul ou en association avec d’autres » et le droit à « la liberté de conviction et la libre expression de ces convictions ». Le comité des Nations unies a noté que « l’État partie devrait prendre toutes les mesures nécessaires pour revoir sa législation en vue de prévoir un service militaire alternatif. L’État partie devrait également veiller à ce que la loi stipule clairement que les individus ont le droit d’avoir une objection de conscience au service militaire. En outre, l’État partie devrait cesser toutes les poursuites à l’encontre des individus qui refusent d’effectuer leur service militaire pour des raisons de conscience et libérer les individus qui purgent actuellement des peines de prison. »
Selon le Département d’État américain, le ministère de la Justice du Turkménistan a décrit les Témoins de Jéhovah comme étrangers et dangereux. Le département d’État américain a également déclaré que le gouvernement turkmène impose des restrictions à la liberté des parents Témoins de Jéhovah (et des membres de divers autres groupes religieux) d’élever leurs enfants conformément à leurs croyances religieuses. En 2003, la littérature religieuse des Témoins a été confisquée, des membres des Témoins de Jéhovah se sont vu refuser des visas de sortie, et d’autres ont été arrêtés après avoir franchi une frontière et contraints de revenir. En 2004, cinq Témoins de Jéhovah ont été arrêtés et empêchés d’embarquer sur un vol à destination d’un autre pays parce que leurs noms figuraient sur une « liste noire » de citoyens interdits de sortie du pays. En 2015, au Turkménistan, un témoin de Jéhovah a été condamné à quatre ans de prison pour avoir prétendument incité à la haine lors d’une réunion religieuse organisée dans une maison privée, et d’autres participants ont été condamnés à une amende. En janvier 2019, des membres étaient emprisonnés.
États-UnisÉditer
Durant les années 1930 et 1940, certains États américains ont adopté des lois qui rendaient illégale la distribution de la littérature des Témoins de Jéhovah, et les enfants des Témoins de Jéhovah dans certains États ont été interdits de fréquenter les écoles publiques.
La persécution des Témoins de Jéhovah pour leur refus de saluer le drapeau est devenue connue sous le nom de « Flag-Salute Cases ». Leur refus de saluer le drapeau fut considéré comme une mise à l’épreuve des libertés que le drapeau représente, à savoir la liberté de culte selon les préceptes de sa propre conscience. La Cour suprême a estimé que les États-Unis, en rendant le salut au drapeau obligatoire dans l’affaire Minersville School District v. Gobitis (1940), empiétaient sur le droit de l’individu à pratiquer son culte comme il l’entendait – une violation de la clause de libre exercice du premier amendement de la Constitution. Le juge Frankfurter, s’exprimant au nom de la majorité de 8 contre 1 contre les Témoins, déclare que l’intérêt « d’inculquer le patriotisme est suffisamment important pour justifier une atteinte relativement mineure à la croyance religieuse ». Le résultat de cet arrêt a été une vague de persécution. Lillian Gobitas, la mère des écoliers concernés par la décision a déclaré : « C’était comme une saison ouverte sur les Témoins de Jéhovah. »
L’Union américaine des libertés civiles a rapporté qu’à la fin de 1940, « plus de 1 500 Témoins aux États-Unis avaient été victimes de 335 attaques distinctes ». Ces attaques comprenaient des passages à tabac, le goudron et les plumes, la pendaison, les coups de feu, la mutilation et même la castration, ainsi que d’autres actes de violence. Alors que les rapports sur ces attaques contre les Témoins de Jéhovah se poursuivaient, « plusieurs juges ont changé d’avis, et dans l’affaire West Virginia State Board of Education v. Barnette (1943), la Cour a déclaré que l’État ne pouvait pas empiéter sur le Premier amendement en obligeant l’observation de rituels. »
En 1943, après un long processus de litige par les avocats de la Watch Tower Society dans les tribunaux d’État et les tribunaux fédéraux inférieurs, la Cour suprême a statué que les responsables des écoles publiques ne pouvaient pas forcer les Témoins de Jéhovah et les autres étudiants à saluer le drapeau et à réciter le Serment d’allégeance. En 1946 et 1953, la Cour suprême a rendu des décisions établissant leur droit d’être exemptés du service militaire.
