Langues
Les Croates parlent le croate, une langue slave du sud de la famille indo-européenne. Le croate est assez proche du serbe et du bosniaque, mais les développements politiques depuis l’effondrement de la Yougoslavie ont encouragé les trois groupes ethniques à souligner les différences entre leurs langues. La distinction la plus nette entre les variantes croate et serbe de ce que l’on appelait auparavant la langue serbo-croate est l’écriture, le croate étant écrit en alphabet latin et le serbe en cyrillique. Il existe également des différences de grammaire et de prononciation, ainsi que des différences plus frappantes au niveau du vocabulaire, qui résultent en partie des différents modèles historiques de domination étrangère. Pour les Croates, cela s’est traduit par un saupoudrage de vocabulaire allemand, hongrois et (en Dalmatie et en Istrie) italien, tandis que le discours des Serbes présente des influences turques et russes. En outre, il y a eu divers mouvements visant à « purifier » la langue croate, ce qui a entraîné d’autres différences.
Une autre distinction linguistique, reflétant les héritages de l’histoire ainsi que les effets de la géographie, peut être entendue dans le pot-pourri coloré des dialectes et sous-dialectes régionaux qui survivent à ce jour. La langue littéraire croate standard, basée sur le dialecte shtokavien, est apparue dans la seconde moitié du 19e siècle, suite à un effort d’unification de tous les Slaves du Sud. Bien que les trois principales branches du serbo-croate (shtokavien, chakavien et kajkavien) aient été parlées par les Croates (comme c’est encore le cas aujourd’hui), le dialecte shtokavien était le plus répandu dans les régions croates de Slavonie orientale, sur le littoral adriatique de Makarska à Dubrovnik, en Herzégovine, ainsi qu’au Monténégro et en Serbie. Il a donc été adopté par les principaux intellectuels nationaux croates du XIXe siècle.
