Le peuple thaï, anciennement connu sous le nom de Siamois, est le principal groupe ethnique de la Thaïlande. Ils font partie du groupe plus large des peuples Tai qui vivent en Asie du Sud-Est, dans le sud de la Chine et dans le nord-est de l’Inde. Ils parlent la langue thaïe, qui a plusieurs variantes régionales. La plupart des Thaïlandais sont adeptes du bouddhisme Theravada.
« Les Thaïlandais » désignent habituellement les Thaïlandais du centre et du sud (Tai Siam), les Thaïlandais du nord (Lanna) et les Isans. Cependant, le terme a un sens large et peut parfois désigner toute personne de Thaïlande, pas seulement les Thaïlandais ethniques.
Environ 60 millions vivent en Thaïlande. D’importantes populations vivent au Laos, en Malaisie, au Cambodge et au Myanmar depuis de nombreuses années.
Les Thaïs sont très probablement originaires de la province de Guangxi en Chine. Les peuples Tai ont commencé à se déplacer vers le sud quelque temps entre le 8e et le 10e siècle. Ils se sont installés dans la vallée de la rivière Chao Phraya. Ils ont été fortement influencés par les Môns et les Khmers et sont devenus bouddhistes. Les premiers États thaïs comprenaient le royaume de Sukhothai et la province de Suphan Buri. Les Thaïlandais étaient appelés « Siam » par les Khmers, et étaient gouvernés par l’Empire khmer. Les Thaïlandais ont commencé à gagner en puissance après avoir construit Ayutthaya.
