Pierre précieuse opale de feu – Géologie, minéralogie et information

L’opale de feu est un minéraloïde amorphe comprenant une accumulation de minuscules sphères de silice hydratée qui produisent un spectre rouge-orange dominant lors de la réflexion de la lumière. Bien qu’elle soit communément classée à tort comme un « minéral », l’opale de feu n’est en fait pas un minéral car elle n’a pas sa propre structure cristalline. En fait, toutes les opales sont constituées de structures sphériques de silice de tailles différentes. Et ces variations de taille se traduisent en fin de compte par un spectre de couleurs variable lorsqu’elles reflètent la lumière. Par exemple, une accumulation de sphères de silice microcristalline de petite taille donne un spectre bleu. Les experts en pierres précieuses désignent cette couleur dominante sous le nom d’opale bleue. D’un autre côté, une accumulation de sous-structures de silice de taille légèrement plus grande produit un spectre rouge-orange, qui est l’Opale de feu. En outre, les deux scénarios peuvent exister au sein d’une même pierre, ce que les géologues appellent parfois une « Opale bleue-feu ». Mis à jour le 25 février 2021.

Prononciation de « Opal »

Propriétés physiques de l’opale

Bien que l’opale ne soit pas un minéral à proprement parler, les géologues professionnels effectuent tout de même des tests de propriétés physiques sur le minéraloïde de la même manière qu’un minéral.

• Couleur : variable avec un jeu de rouge-orange ainsi que d’autres couleurs du spectre
• Trait : Blanc
• Éclat : Subviteux ; Translucide/Transparent ; Opaque
• Clivage : Aucun
• Échelle de dureté de Mohs : 5,5 à 6,5
• Densité spécifique : 2,15 grammes par centimètre cube (g/cm3)
• Composition chimique : Silice hydratée (SiO2-nH2O)
• Structure cristalline : Amorphe (aucun)
• Modèle de fracturation : Conchoïdal

Opale bleue et opale de feu – Opal Auctions.com

Qu’est-ce que l’opale de feu ?

L’opale de feu est tout spécimen de pierre précieuse opale qui affiche naturellement une couleur dominante rouge, orange ou jaune. Il existe différents types d’opale de feu qui varient dans le jeu de couleurs, la couleur de fond et l’origine. Les opales de feu sont des minéraloïdes amorphes qui comprennent de la silice hydratée (SiO2-nH2O). L’opale elle-même n’a pas l’organisation structurelle nécessaire pour former des cristaux. Ainsi, les opales de feu ne se classent pas comme des minéraux, et ne sont pas considérées comme des roches sédimentaires, ignées ou métamorphiques.

Histoire et culture de l’opale

Comme l’indiquent les découvertes archéologiques, les historiens pensent que les opales ont été exploitées pour la première fois en Afrique de l’Est, à l’âge du bronze ou aux alentours. Certaines régions de l’actuelle Éthiopie seraient les premiers lieux d’extraction de l’opale de feu, et restent actuellement une source abondante. D’autres grandes exploitations minières existent en Australie, au Mexique et aux États-Unis. Mais la demande de commercialisation de l’opale captive les acheteurs et les commerçants depuis l’époque de l’Empire romain. En fait, les anciens Romains l’appelaient « opalus », ce qui signifie « pierre précieuse ». Et on présume que les Romains ont été les premiers à véritablement monétiser les types d’opale.

Les historiens comprennent que la forte demande et la valeur culturelle de l’opale se sont poursuivies depuis l’âge du bronze, à travers les époques de la Grèce antique et de l’empire romain, et jusqu’au Moyen Âge. En fait, il y a même eu une « ruée vers l’opale » dans les années 1900. Aujourd’hui, les pierres d’opale de feu sont encore populaires et hautement commercialisables pour leur gamme de coloration, d’éblouissement, d’irisation, ainsi que pour les croyances associées de propriétés culturelles et spirituelles.

L’opale de feu a-t-elle de la valeur ?

L’opale de feu a de la valeur et atteint fréquemment des prix élevés sur le marché international des pierres précieuses. La valeur d’une opale de feu dépend de l’aspect général de la gemme, comme la présence de jeu interne, la coloration de base, la translucidité et la brillance.

Combien vaut l’opale de feu ?

La valeur des spécimens d’opale de feu peut varier de 10 $ par carat à 10 000 $ par carat. Dans l’ensemble, la valeur d’une pierre d’opale de feu dépend de sa couleur, de son apparence et du prix que quelqu’un est prêt à payer pour elle à volonté. En outre, il existe des facteurs liés au marché qui influencent les valeurs en fonction de l’actualité. Par exemple, la demande mondiale de la pierre précieuse peut être influencée par les événements actuels du pays d’où elle est extraite. En outre, les mines d’opale ont des taux de production variables en fonction du rendement, ce qui joue également un rôle important dans la valeur de l’opale.

L’opale de feu est-elle rare ?

L’opale de feu est rare par rapport aux autres couleurs en raison de sa structure chimique et de son environnement de dépôt. Pour illustrer, les pierres opales reflètent une couleur rouge lorsque la lumière blanche se réfracte sur des sections de sphères de silice plus grandes. Et la composition des plus grosses sphères de silice dans une pierre opale est due à un environnement de dépôt moins commun. Cependant, il existe également des aspects de la valeur faciale d’une pierre spécifique, qui peuvent définir davantage sa rareté. Par exemple, l’apparence spécifique d’une pierre d’opale rouge, couplée à la demande de certaines combinaisons de couleurs peut rendre une pierre d’opale de feu plus rare qu’une autre. Dans l’ensemble, la plupart des pierres d’opale de feu sont rares par rapport aux autres couleurs naturelles disponibles.

L’opale de feu avec du jeu est généralement plus rare que cette pierre d’opale verte.

Comment prendre soin des opales de feu

Pour prendre soin des opales de feu, stockez chaque spécimen dans un récipient avec une doublure en feutre, et évitez qu’il n’entre en contact avec d’autres surfaces dures. Évitez les vibrations, les changements rapides de température et les frottements qui peuvent provoquer des piqûres en surface et des fractures internes capillaires. Nettoyez l’opale de feu en appliquant délicatement un chiffon en microfibres sec ou humide dans un mouvement circulaire, en utilisant des traces de savon à vaisselle et de l’eau chaude, suivi d’un rinçage approprié. Et la coupe doit être effectuée par un manipulateur de pierres précieuses professionnel, en utilisant les lames de diamant, le liquide de refroidissement et les huiles de polissage appropriés.

Où trouver l’opale de feu

De nos jours, les consommateurs peuvent trouver l’opale de feu dans la plupart des magasins de pierres précieuses, de cristaux et de bijoux ou dans les marchés de rue du monde entier. Et bien que l’opale soit extraite de toutes les parties de la planète, elle est plus abondante en Australie, au Mexique, au Pérou, au Brésil, au Honduras et en Éthiopie. En fait, les plus beaux spécimens d’opale précieuse proviennent d’Australie, tandis que les plus beaux spécimens d’opale commune proviennent du Mexique.

Classifications de l’opale

Lorsque la lumière entre en contact avec une pierre d’opale, ses rayons changent de direction. Les directions des rayons lumineux après contact sont variables, en fonction de la densité et de la distribution des tailles de la matière siliceuse à n’importe quelle partie donnée de la pierre. Comme la lumière rebondit sur la masse, elle sort également de la pierre à des angles variables. Ainsi, les spectres de lumière et de couleur sont différents à l’œil nu. Ceci est similaire à la formation d’un arc-en-ciel, où la réfraction de la lumière du soleil contre les gouttelettes d’eau dans le ciel est similaire à celle d’une pierre d’opale.

Types d’opale de feu

Toutes les opales de feu ont une coloration dominante rouge, orange et jaune. D’où le nom « Opale de feu ». Et la plupart du temps, ces étalages de couleurs peuvent se produire dans des motifs floconneux et réfléchissants, semblant danser comme si une flamme de feu vacillait à l’intérieur. Ces formes multicolores sont des « pierres de feu opales précieuses ». D’autre part, certaines opales de feu peuvent également être unicolores et translucides. Ces formes unicolores sont des « pierres de feu opales communes ». Par exemple, la plupart des opales de feu précieuses du Mexique ne présentent pas de « jeu de couleurs ». D’autre part, la plupart des opales de feu australiennes sont particulièrement connues pour avoir un jeu de couleur.

Jeu de couleur de l’opale précieuse v.s. Opale commune

De nos jours, les géologues et les amateurs de pierres précieuses classent l’opale en deux catégories principales : commune et précieuse. Pour illustrer, l’opale commune peut exister dans une grande variété de couleurs, bien que chaque pierre affiche une gamme de couleurs primaires. En revanche, l’opale précieuse peut afficher un spectre complet de couleurs à la fois. C’est ce que l’on appelle la propriété de « jeu de couleurs ». Le tableau multifactoriel de la coloration des opales précieuses est le résultat de la réfraction de la lumière, ou de la courbure, au sein même de la pierre.

L’opale précieuse est le résultat d’une occurrence géologique rare. Même si la silice est un minéral très commun, le processus de formation d’une opale qui affiche le « jeu de couleurs » de tout le spectre ne se produit pas fréquemment. Les mineurs d’opale estiment que jusqu’à 99 % de toutes les opales qu’ils trouvent sont des opales communes. Et sur ce 1% d’opale présentant un jeu de couleurs, une fraction encore plus petite est l’opale noire très recherchée avec un jeu complet. En outre, les opales présentant des nuances de rouge sont également plus difficiles à trouver. Ainsi, le prix d’une pierre d’opale est directement lié à sa rareté multifactorielle. Les prospecteurs découvrent souvent des opales communes qui ont peu de valeur. D’autre part, l’opale précieuse est plus rare que les diamants. L’opale noire et l’opale précieuse sertie dans des fossiles sont particulièrement rares.

Types d’opale de feu mexicaine

Plusieurs des variétés mexicaines sont précieuses et très recherchées pour leur translucidité et une riche base de coloration rougeâtre. En fait, la pierre précieuse nationale du Mexique l’opale de feu.

Les opales de feu mexicaines proviennent principalement des projets d’excavation parmi les volcans des hauts plateaux mexicains. L’exploitation historique des opales au Mexique remonte à 1835, avant le début des opérations australiennes. Les hauts plateaux mexicains comprennent d’importants gisements d’une opale rare et translucide à l’éclat rouge vif. Les Mayas et les Aztèques vénéraient cette opale de feu pour sa beauté. Et les historiens comprennent que cette pierre précieuse relie l’art ancien maya et aztèque et les cérémonies rituelles.

Opale de feu mexicaine sans base riche et sans jeu.

Types d’opale de feu australienne

L’opale de feu australienne est connue pour avoir un jeu de couleurs extraordinaire, des couleurs de base plus claires et moins de translucidité. Bien qu’il y ait des exceptions, elle n’affiche généralement pas une base aussi riche (comme l’opale de feu mexicaine) et maintient une coloration plus claire.

Types d’opale de feu australienne avec jeu.

Géologie de l’opale

La phase initiale de la formation de l’opale implique une quantité d’eau souterraine pour devenir une solution silicieuse. Cette eau arrive s’écoule lentement à travers une formation géologique qui est déjà riche en silice. En conséquence, cette eau souterraine devient une solution qui est une combinaison d’eau et de silice. Les liquides contenant de la silice se déposent ensuite dans un vide, un trou ou une crevasse, où le dépôt de silice maintient une formation pendant des millions d’années. Pour illustrer l’utilisation de l’échelle des temps géologiques, de nombreuses opales récupérées sont considérées par les géologues comme s’étant formées aussi récemment qu’à l’époque du Pléistocène et aussi tôt qu’au Cambrien. Lorsque l’eau finit par s’évaporer, le contenu du vide se cristallise. Et ce contenu est essentiellement l’accumulation de sphères de silice hydratée, qui peuvent retenir jusqu’à 20 % d’eau enfermée dans leur structure moléculaire. De plus, à mesure que ce processus se poursuit, les couches de sphères de silice s’accumulent et créent l’opale de feu.

Qu’est-ce que les minéraloïdes ?

Les minéraloïdes ne sont pas des minéraux mais plutôt des substances ressemblant à des minéraux. Par exemple, l’opale de feu est amorphe, ce qui signifie qu’elle ne possède pas de structure cristalline. Alors que les vrais minéraux sont très cohérents dans l’arrangement et la composition de leurs cristaux. Contrairement aux vrais minéraux, l’opale, et d’autres minéraloïdes, peuvent varier légèrement dans l’organisation de leurs composants. Les perles, l’ambre et l’obsidienne sont d’autres exemples de minéraloïdes. La plupart des minéraloïdes, y compris l’opale, se forment à des températures et des pressions plus faibles, comme celles qui existent dans le sous-sol peu profond. Néanmoins, les collectionneurs de pierres précieuses classent l’opale dans la même catégorie que les autres minéraux, même si elle n’a pas les propriétés spécifiques pour en être vraiment et précisément une.

Propriétés de l’opale rouge

En raison de la composition en silice (et de la façon dont elles se forment), les opales ne sont pas exactement résistantes à la dégradation par rapport à d’autres pierres précieuses, telles que les diamants. Par conséquent, elles ne sont pas facilement conservables à partir de leur formation originale. Sur l’échelle de dureté de Mohs, les opales se situent entre 5,5 et 6,5. Et comme elle n’a pas de structure cristalline, il n’y a pas de clivage ou de plan de fracture définitif. À l’inverse, l’opale a tendance à se briser en suivant une courbe ou une ligne irrégulière. En conséquence, ces pierres précieuses sont légèrement plus susceptibles de se fracturer et de se briser dans la nature par des processus géologiques tels que les failles, les intempéries, l’érosion et plus encore.

En outre, l’opale peut être susceptible de se dégrader davantage pendant le processus d’extraction, de traitement et de transport. Par exemple, une condition qui se produit pendant le traitement de l’opale est le « craquage », qui est l’apparition de fissures intérieures et extérieures pendant le stockage et la coupe. Pour atténuer les risques de fissuration, les travailleurs des pierres précieuses stockent les opales dans l’eau avant de les couper.

Mine et traitement

Les négociants en pierres précieuses peuvent acheter de grandes quantités d’opale brute directement auprès des mineurs. Il s’agit de « parcelles ». En évaluant correctement les pierres brutes, il est possible d’avoir un aperçu du potentiel de la parcelle. Par exemple, sa capacité à produire une certaine qualité et quantité de pierres finies sur le marché.

Les tailleurs d’opale préfèrent généralement utiliser une scie à diamant pour façonner l’opale brute en un produit plus lisse. L’un des défis consiste à couper la quantité appropriée de matériau excédentaire. Habituellement, les créateurs visent à couper les parties communes ou endommagées de l’opale de feu, laissant la pierre finale de la meilleure qualité possible. Et ces artisans s’abstiennent de couper trop, pour éviter de compromettre la taille finale de la pierre précieuse.

Un autre défi concernant le travail de l’opale de feu est d’éviter d’autres fractures internes résultant de la friction de coupe. Les vibrations et la friction de la coupe et du meulage génèrent également de la chaleur qui peut faire apparaître des piqûres à la surface de l’opale ou la fracturer. Une manipulation appropriée peut toutefois réduire le risque de fracture au cours de ce processus. En général, les tailleurs de pierres précieuses utilisent de l’eau pour réduire la température et limiter les risques de dommages. Enfin, l’artisan polit la pierre et la prépare pour la vente en tant que pierre libre ou pour le montage de bijoux.

Fossiles palissés

L’orpal peut se former dans tout matériau hôte souterrain avec des crevasses où la silice peut s’accumuler. Cela signifie que les roches, le bois et même les os peuvent convenir à la formation d’opales. Par exemple, si le précurseur riche en silice de la formation de l’opale trouve son chemin dans un os ou une dent partiellement dégradés, la solution peut remplir la cavité et se solidifier en opale. Le résultat est une opale, qui peut être commune ou précieuse, intégrée dans un fossile. Dans ce cas, l’opale remplace la matière organique qui se décompose pour former le trou. Bien que l’opale de feu soit moins courante dans les fossiles.

Fossile opalisé d’Ammonite

Il est également possible que la solution de silice remplisse des trous beaucoup plus petits dans la matière organique poreuse, comme une coquille ou une dent encore intacte. Dans ce cas, l’opale se formera dans tout le matériau hôte, préservant l’architecture interne des restes fossiles. Les fossiles opalins peuvent se trouver partout où la formation d’opale est possible. Mais jusqu’à présent, les fossiles de dinosaures en opale n’ont été trouvés qu’en Australie. Le pays a récemment créé l’Australian Opal Centre pour collecter, préserver et exposer ces spécimens extraordinaires et rares.

Signification spirituelle et culture de l’opale de feu

En plus de son aspect lustré, il existe un lien culturel et spirituel mondial avec la gemme opale de feu. De nombreuses cultures croient qu’elle a un pouvoir spirituel qui améliore la créativité et la passion d’une personne. Par exemple, les connexions culturelles de l’élément feu favorisent la pensée indépendante et une intuition plus forte. De plus, on pense qu’elle alimente la passion et la vitalité dans les relations personnelles. Enfin, certains groupes culturels croient que le cristal d’opale de feu fournit une aide dans le processus de guérison des traumatismes passés.

Auteurs:

Écrit par : Michael Joseph Sabo

Éditée par : Adam Azad Kaligi