Les symptômes du TDAH peuvent-ils être simulés ?
Pour « faire court » comme le dit le dicton, selon les recherches disponibles, les symptômes du TDAH peuvent être facilement simulés, en particulier lorsque les symptômes sont évalués à l’aide de listes de contrôle. Ce sont les conclusions des cinq études disponibles que nous avons trouvées dans les bases de données PsycINFO et PubMed, et elles rapportent des résultats cohérents.
Dans l’étude la plus ancienne que nous ayons pu localiser, Quinn3 a examiné deux groupes d’étudiants, un groupe atteint de TDAH (n=16) et l’autre groupe composé de simulateurs préparés (n=44). Lors du test de dépistage du TDAH, les simulateurs ont été en mesure de simuler avec succès des scores positifs sur une échelle pour les symptômes actuels et de l’enfance (c’est-à-dire l’échelle d’évaluation du comportement du TDAH), mais pas sur le test de performance continue visuelle et auditive intégrée.
Dans une publication de 2007, Fisher4 a examiné la capacité des étudiants universitaires à simuler les résultats de deux évaluations individuelles du TDAH. Lorsqu’on leur a donné la liste de contrôle du comportement du TDAH et l’évaluation de la réponse du TDAH au collège, les simulateurs ont été en mesure de simuler les résultats du TDAH sur 77 et 93 pour cent des éléments, respectivement. Aucune des deux échelles n’a mieux réussi que l’autre à prévenir les faux positifs.
Dans une étude canadienne de 2007, Harrison et al5 ont examiné 70 étudiants de collège (35 témoins et 35 simulateurs) et les ont comparés à 72 personnes dans une base de données d’archives avec un diagnostic confirmé de TDAH. Dans cette étude, bien que les chercheurs aient trouvé quelques différences entre les sous-groupes dans leurs réponses à l’échelle d’évaluation du TDAH pour adultes de Conners et à la batterie psycho-éducative III de Woodcock Johnson, ils ont conclu que les symptômes du TDAH pouvaient être facilement fabriqués, en particulier lorsque le diagnostic est basé uniquement sur les données de la liste de contrôle des symptômes.
Dans une étude de 2008, Frazier et al6 ont réparti 98 étudiants de collège dans les trois groupes d’étude suivants : témoins, simulateurs de TDAH et simulateurs de troubles de la lecture. Dans cette étude, il n’y avait pas de mesures spécifiques du TDAH à simuler ; en d’autres termes, la simulation d’un diagnostic de TDAH n’a pas été réellement testée. Cependant, les trois groupes d’étude ont montré des schémas/différences identifiables sur le Validity Indicator Profile et le Victoria Symptom Validity Test, ce qui suggère que les simulateurs de TDAH pourraient être détectés à l’aide de ces mesures.
Dans une étude de 2010, Booksh et al7 ont divisé 110 étudiants universitaires en témoins et en simulateurs. Comme dans l’étude de Harrison et al5, ces groupes ont ensuite été comparés à un échantillon d’archives de 56 étudiants chez qui un TDAH avait été diagnostiqué auparavant. Les chercheurs ont administré neuf évaluations différentes ; au moins quatre de ces mesures étaient conçues pour explorer le diagnostic de TDAH. À la fin de l’étude, les chercheurs ont conclu qu’ils « … n’ont pas réussi à trouver des différences de performance significatives et constantes entre les personnes atteintes de TDAH et celles qui simulent… ». Suite à ces résultats, les auteurs soulignent l’importance d’obtenir des informations diagnostiques à partir de sources multiples, y compris l’auto-rapport, l’évaluation objective, l’évaluation par observation, et/ou les rapports d’autres personnes.
Dans le dernier article de recherche que nous avons pu localiser, Soliman et al8 ont divisé 80 étudiants de collège dans les trois groupes d’étude suivants : les contrôles (n=14), les simulateurs (n=30), et les étudiants avec un véritable TDAH (n=29). L’un des aspects les plus intéressants de cette étude est la clarté de la section « procédure » du rapport concernant la formation réelle du groupe de simulateurs. Les simulateurs n’ont eu que cinq minutes pour lire un bref scénario clinique, consulter des informations sur Internet présentées sous forme de pseudo-pages Web et prendre des notes. Après cette brève formation, tous les participants ont passé une batterie complète de tests (12 au total). Comme les chercheurs précédents, les chercheurs ont constaté que les listes de contrôle des symptômes (par exemple, l’échelle d’évaluation du TDAH, l’échelle d’évaluation du TDAH pour adultes de Conners – formulaire long d’auto-évaluation) étaient particulièrement susceptibles d’être truquées.
Que pouvons-nous conclure de ces études ? Premièrement, les listes de contrôle des symptômes du TDAH sont facilement falsifiables. Deuxièmement, des matériels de test assez sophistiqués sont nécessaires pour démontrer les incohérences dans les tests qui indiqueraient la feinte des symptômes du TDAH. Bien que l’évaluation des incohérences soit rassurante, on peut se demander si l’expertise, le temps et les dépenses nécessaires à l’administration de ces tests sont réalisables dans un environnement universitaire avec un grand nombre d’étudiants. Troisièmement, selon les données de Soliman et al8, il faut très peu de temps à un individu pour se préparer à la défaite d’une mesure de test du TDAH.
