Les forums de discussion abondent de questions sans réponse, brouillées par les habituelles remarques sarcastiques : « Hahaha ça craint. J’ADORE le chocolat noir ! » « Je n’en ai aucune idée mais j’ai un visuel, c’est drôle ! » « Si tu es allergique au chocolat, ne te le fourre pas dans le nez ». Mais je suis tombée sur une description après l’autre qui correspondait parfaitement à la mienne – « Ooh, j’ai ça avec le vin rouge… si un vin me fait éternuer, je me dis généralement « mince, c’est un bon vin ! » ». Je ne suis donc pas seul. Mais, mais … pourquoi ?
Si vous essayez de vous auto-diagnostiquer, vous ne trouverez pas exactement « orgasme du visage » dans aucune revue médicale. Ce que vous trouverez, c’est l’expression « réflexe d’éternuement photique », le terme technique moins évident (ahem, moins humoristique) du phénomène. Et si vous en êtes atteint, il y a de fortes chances qu’un membre de votre famille l’ait eu, l’ait ou l’aura aussi. Le caractère choco-sneeze se transmet de manière dominante par héritage mais ne touche qu’environ 18 à 35 % de la population. Même les animaux sont connus pour produire un gloussement ressemblant à un éternuement – les chevaux qui s’ébrouent dans leur écurie sont une bonne chose. Peut-être même que ça court chez les lapins Cadbury qui remuent le nez.
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Bien que le réflexe d’éternuement photique n’ait pas encore été largement étudié, il tire son nom de l’offense la plus courante : les lumières vives, qui peuvent surstimuler les sens photiques, ou visuels. La plupart des sources pensent que le nerf optique croise d’une manière ou d’une autre le nerf trijumeau, qui correspond à la production d’éternuements. Mais je n’éternue pas quand je vois du chocolat ; j’éternue quand j’en mange, quand sa saveur envahit ma bouche et semble presque s’échapper de mes oreilles. Ce qui voudrait dire qu’il y a tout un ensemble de nerfs qui s’entremêlent.
« Peut-être que vous avez un cou serré », m’a dit James Pedersen. C’est un instructeur de l’Institut international de réflexologie, basé en Floride, qui travaille avec les pieds ; si vous avez un mal, comme un foie malade, il peut frotter l’endroit correspondant sur votre pied pour vous faire sentir mieux. Il explique qu’un éternuement normal, provoqué par une allergie ou une maladie, ne concerne pas seulement le nez, mais aussi le cou, la tête et tout le système respiratoire. Il est déclenché par une particule étrangère, qui libère des histamines dans votre système pour qu’il puisse se débarrasser de l’allergène. Mais une surstimulation de toute nature, qu’elle soit toxique ou agréable, peut produire la même réaction.
Quelle que soit la cause exacte, depuis qu’Aristote a écrit pour la première fois sur sa frustration – pourquoi la chaleur du soleil provoque-t-elle des éternuements, et non celle du feu ? – il n’existe aucun remède connu ; votre médecin vous renverra probablement chez vous avec un antihistaminique, ou un médicament contre les allergies. Mais la plupart d’entre nous, les amateurs de choco, ne sont pas des pilotes de combat qui s’inquiètent du prochain éternuement aveuglant, et la meilleure chose à faire est donc simplement, et publiquement, d’accueillir cette expérience. Si seulement la joie de manger de tout le monde était aussi bruyante que nos petites, petites morts-la petite, petite mort ? Des achoppements massifs en provenance de la salle à manger seraient le son du rêve de tout chef.
