Lorsque nous entendons le mot « Gotham », beaucoup d’entre nous pensent probablement à Batman et à l’univers DC Comics, Gotham City servant de domicile à Batman et apparaissant pour la première fois dans les bandes dessinées à partir de 1940. Gotham City, dont l’atmosphère et l’apparence ont été influencées par l’infrastructure de la ville de New York, tire en fait son nom d’un magasin appelé Gotham Jewelers. Comme l’écrit le co-créateur de Batman Bill Finger, « j’ai feuilleté l’annuaire téléphonique de New York et j’ai repéré le nom ‘Gotham Jewelers’ et j’ai dit : ‘C’est ça, Gotham City’. »
Première de l’émission de télévision Gotham
Un rédacteur ultérieur de Batman a noté que Gotham ressemble à « Manhattan sous la quatorzième rue à 3 heures du matin, le 28 novembre d’une année froide », contrastant avec la description de Metropolis de Superman comme « Manhattan entre la quatorzième et la cent dixième rue le jour de juillet le plus lumineux et le plus ensoleillé de l’année ». La série télévisée plus récente Gotham situe les premières origines de Batman dans la célèbre Cortlandt Alley de Chinatown, où le jeune Bruce Wayne assiste à la mort de ses parents. Ensuite, nous verrons où se déroulera le tout nouveau film Batman, avec Robert Pattinson.
Le surnom imprègne également le vrai New York. Gotham apparaît dans le nom du Gotham Bar &Grill, classé au Michelin, de l’hôtel Gotham, du Gotham Center for New York City History, et de nombreux autres lieux à travers la ville. Vous pouvez prendre quelques rires au Gotham Comedy Club, lancer de dangereux couteaux et haches au Gotham Archery, ou vous marier au Gotham Hall.
Cependant, l’émergence de ce surnom new-yorkais remonte à un numéro du 11 novembre 1807 de Salmagundi, un périodique satirique écrit par l’écrivain américain Washington Irving, son frère William et l’auteur James Kirke Paulding. Salmagundi faisait la satire de la culture, de la politique et des habitants de la ville de New York. En décrivant Gotham, Irving a noté que Gotham était une ville « antique », « qui aime les merveilles » et « très éclairée » dont « les habitants sapides prodiguent leur attention avec un si merveilleux discernement ! ». Irving s’est également adonné à la satire dans son Histoire de New York, dont le narrateur Diedrich Knickerbocker – qui prête son nom au terme désignant un natif de New York – mêle faits et fiction pour se moquer de New York.
Et tout remonte aux chèvres…
Le terme « Gotham » dans la satire d’Irving n’a pas été choisi dans un annuaire téléphonique comme Gotham City. Selon Edwin G. Burrows et Mike Wallace, dans Gotham, Irving dépeint les habitants de Gotham comme » des gens imbus d’eux-mêmes et stupides » : A History of New York City to 1898, correspond en fait aux habitants simples d’esprit et idiots du village médiéval de Gotham, dans le comté anglais de Nottinghamshire. Le nom Gotham signifie en fait « maison des chèvres » en vieil anglais, et le village existe encore aujourd’hui, une maison pour environ 1 600 personnes.
Un recueil d’histoires centrées sur les « sages de Gotham » apparaît dans les Merrie Tales of the Mad Men of Gottam publiés vers 1565. Les histoires des habitants de Gotham racontent leurs projets de noyer une anguille dans une mare d’eau, de faire dévaler des fromages d’une colline pour les vendre à Nottingham, de peindre des pommes vertes en rouge et d’attacher une bourse d’argent à un lièvre pour éviter de payer le loyer.
Un autre conte raconte que le roi Jean, qui a signé la Magna Carta en 1215, voulait se rendre à Gotham. Les habitants de Gotham s’opposaient à sa visite car ils devaient payer pour que la route du village devienne une voie publique, puisque toute route empruntée par le roi Jean devait être transformée en voie publique. Lorsque les messagers royaux sont arrivés, les habitants de Gotham ont fait semblant d’être fous pour que le roi Jean installe son pavillon de chasse ailleurs. Cependant, leurs actions ont un certain mérite ; après que le roi Jean ait décidé de ne pas passer par Gotham, les Gothamites ont déclaré : « Nous pensons qu’il y a plus d’imbéciles qui passent par Gotham que qui y restent. »
Selon Carmen Nigro de la bibliothèque publique de New York, Gotham « n’invoque plus un village idiot de gardiens de chèvres, et invoque parfois la version noirâtre et assombrie popularisée par Batman. » Bien que la satire d’Irving ait dépeint les habitants de New York comme des imbéciles, à l’instar des sages de Gotham, New York chérit toujours son surnom presque millénaire.
A la suite, consultez Batman Co-Creator Bill Finger Gets Bronx, NYC Street Named After Him.
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