Pourquoi le tsar Nicolas II et les Romanov ont été assassinés

Lorsque Nicolas Romanov est couronné tsar de Russie en 1894, il semble désemparé. « Que va-t-il m’arriver… à toute la Russie ? », demande-t-il à un conseiller lorsqu’il monte sur le trône. « Je ne suis pas préparé à être tsar. Je n’ai même jamais voulu le devenir. »

Vingt-quatre ans plus tard, il semblait tout aussi désemparé lorsqu’un groupe de voyous armés, membres de la police secrète bolchevique, s’est avancé pour l’assassiner. Bien qu’il ait été déposé quelques mois plus tôt, que sa couronne et son nom lui aient été volés et que sa famille ait été emprisonnée, il ne s’attendait pas à être assassiné.

Mais contrairement au tsar Nicolas, les historiens ont reconstitué les raisons exactes pour lesquelles la famille Romanov a été brutalement assassinée et le contexte qui a conduit à leur chute.

Les Russes se retournent contre Nicolas II après une série de décisions impopulaires

Les racines du meurtre de la famille Romanov se trouvent dans les premiers jours du règne de Nicolas. Fils aîné de l’empereur Alexandre III, Nicolas était l’héritier désigné de son père. Mais Alexandre n’a pas suffisamment préparé son fils à gouverner une Russie en proie à des troubles politiques. Autocrate strict, Alexandre pense qu’un tsar doit gouverner d’une main de fer. Il interdisait à quiconque au sein de l’Empire russe de parler des langues non russes (même dans des endroits comme la Pologne), sévissait contre la liberté de la presse et affaiblissait les institutions politiques de son peuple.

Tout au long de son règne, Nicolas fait face au mécontentement croissant de ses sujets. Il a mené une guerre à laquelle le peuple n’était pas favorable. Son gouvernement a massacré près de 100 manifestants non armés lors d’une assemblée pacifique en 1905. Et il a lutté pour maintenir une relation civile avec la Douma, la branche représentative du gouvernement russe.

Les catastrophes de la Première Guerre mondiale et la réputation de Raspoutine érodent le soutien public de Nicolas

Le fils de Nicolas, le prince héritier, Alexei, est né hémophile. Mais la famille a gardé secret sa maladie, qui pouvait le faire saigner à mort à la moindre coupure. L’impératrice Alexandra, son épouse, est de plus en plus sous l’emprise de Grigori Raspoutine, un mystique qui, selon elle, a sauvé la vie d’Alexei. L’influence croissante de Raspoutine au sein de la famille suscite la suspicion du public, qui n’apprécie pas son pouvoir.

Puis, en 1914, la Russie est entraînée dans la Première Guerre mondiale, mais n’est pas préparée à l’échelle et à l’ampleur des combats. Les sujets de Nicolas sont horrifiés par le nombre de victimes que le pays subit. La Russie a eu le plus grand nombre de morts dans la guerre-plus de 1,8 million de morts militaires, et environ 1,5 million de morts civils.

La guerre a érodé le semblant de contrôle que Nicolas avait encore sur le pays. Sans hommes à la maison pour cultiver, le système alimentaire s’effondre, le système de transport s’écroule et le peuple commence à se révolter. Dans un premier temps, Nicolas a refusé d’abdiquer, mais en mars 1917, il s’est retiré.

Pendant la Révolution d’octobre, les bolcheviks emprisonnent la famille impériale dans une maison isolée

En novembre 1917, les révolutionnaires bolcheviks dirigés par Vladimir Lénine prennent le pouvoir. Nicolas tente de convaincre les Britanniques puis les Français de lui accorder l’asile – après tout, sa femme est la petite-fille de la reine Victoria. Mais les deux pays refusent, et les Romanov se retrouvent entre les mains du gouvernement révolutionnaire nouvellement formé.

La nouvelle vie des Romanov était dramatiquement différente de la vie royale et opulente qu’ils avaient vécue dans le palais d’hiver de Saint-Pétersbourg. Nicolas et l’impératrice Alexandra étaient dans le déni et refusaient d’abandonner l’espoir d’être sauvés. Au lieu de cela, ils ont été ballottés de maison en maison. Finalement, ils ont été emprisonnés dans une maison que les bolcheviks appelaient « la maison à but spécial ».

La famille qui avait autrefois vécu dans une maison royale campait maintenant dans la maison Ipatiev à Ekaterinbourg, une maison sans draps, avec beaucoup de poussière, et pas assez d’assiettes ou d’argenterie. Des soldats les ont harcelés, dessinant des images obscènes sur les murs de la salle de bain et les couvrant de poèmes obscènes sur Alexandra.

Après des mois de complot, la famille Romanov est assassinée par ses ravisseurs bolcheviques

Enfin, tard dans la nuit du 17 juillet 1918, la famille Romanov est réveillée et on lui dit de se préparer à un nouveau déménagement. Espérant toujours s’échapper, les femmes ont emballé leurs affaires et mis des vêtements dans lesquels elles avaient cousu des bijoux précieux, des icônes religieuses et une grande quantité d’argent. Puis, à l’improviste, leurs ravisseurs se sont retournés contre elles, les attaquant d’abord avec des balles, puis avec la crosse des fusils, des baïonnettes et même leurs propres talons et poings. Les sept Romanov – et le dernier souffle de la monarchie russe – sont morts.

Ce qui pouvait ressembler à un meurtre impromptu était en fait un acte de violence soigneusement planifié. Pendant des jours, les ravisseurs bolcheviques des Romanov avaient préparé la maison pour le meurtre, notamment en faisant des réserves de benzène avec lequel brûler les cadavres et d’acide sulfurique avec lequel les mutiler au-delà de la reconnaissance.

Yakov Yurovsky, qui avait coordonné et dirigé les meurtres, a été personnellement reconnu par Lénine, le chef des bolcheviks, pour les meurtres. Mais si le pays a été informé de l’assassinat du tsar, le public est resté dans l’ignorance du reste du destin macabre de la famille – et de l’emplacement de leurs corps – jusqu’à la chute de l’Union soviétique.

Lénine, Yurovsky et les révolutionnaires voyaient tous Nicolas et la monarchie qu’il représentait comme un cancer qui rendait impossible l’ascension de la classe ouvrière. Mais ironiquement, les assassinats qu’ils ont orchestrés pour tuer la monarchie pour de bon ont eu des conséquences pour leur cause. La nouvelle de l’assassinat de Nicolas a presque complètement éclipsé les victoires politiques remportées par Lénine et ses compagnons révolutionnaires, et a fait disparaître la Révolution russe de la première page des journaux. Et, ironiquement, la mort de Nicolas, d’Alexandra et de leurs cinq enfants a fait que de nombreux Russes ont aspiré à la monarchie.

Même aujourd’hui, il y a un contingent de la société russe qui veut restaurer la monarchie, y compris un oligarque qui finance une école conçue pour préparer les riches Russes à une future monarchie. Nicolas n’a peut-être pas su comment diriger la Russie, mais la monarchie pour laquelle il éprouvait tant d’ambivalence a conservé une partie de son pouvoir d’attraction, même 100 ans après son assassinat.