Pourquoi les enfants doivent passer du temps dans la nature

Au début des années 1980, un biologiste de l’Université de Harvard nommé Edward O. Wilson a proposé une théorie appelée biophilie : les humains sont instinctivement attirés par leur environnement naturel. Cependant, de nombreux parents du 21e siècle remettraient en question cette théorie, car ils voient leurs enfants exprimer une nette préférence pour s’asseoir sur un canapé devant un écran plutôt que de jouer dehors.

La panique nationale concernant les enfants qui passent trop de temps à l’intérieur est devenue si extrême que la crise a un nom : le trouble du déficit de la nature.

Bien que le fait de l’appeler un trouble puisse être purement rhétorique, il est clair que les enfants passent beaucoup plus de temps à l’intérieur qu’à l’extérieur. Ce changement est largement dû à la technologie : L’enfant américain moyen passerait 4 à 7 minutes par jour en jeux non structurés à l’extérieur, et plus de 7 heures par jour devant un écran.

Richard Louv, auteur du livre Last Child in the Woods : Saving Our Children From Nature-Deficit Disorder, raconte qu’il a interviewé un enfant qui lui a dit qu’il aimait mieux jouer à l’intérieur qu’à l’extérieur  » parce que c’est là que se trouvent toutes les prises électriques. « 

L’augmentation des craintes des parents concernant les maladies et les dangers des jeux à l’extérieur – malgré les preuves du contraire – est un autre facteur important.

Et comme les banlieues et les exurbains continuent de s’étendre, la nature est davantage morcelée, et les enfants semblent moins enclins à passer du temps dans une cour clôturée, sans parler de sauter la clôture pour aller dans celle d’un voisin ou de se promener dans les bois. Au lieu de cela, les activités d’intérieur peuvent sembler plus faciles (pas de crème solaire nécessaire !), plus sûres et même plus sociables pour les enfants qui grandissent avec des jeux vidéo multijoueurs et des comptes de médias sociaux.

Pourquoi aller dehors ?

Des études récentes ont exposé les avantages – voire la nécessité – de passer du temps à l’extérieur, tant pour les enfants que pour les adultes. Certains soutiennent que cela peut être n’importe quel environnement extérieur. D’autres prétendent qu’il doit s’agir d’un environnement « vert » – un environnement avec des arbres et des feuilles. D’autres encore ont démontré qu’une simple image de verdure peut être bénéfique pour la santé mentale. Ces nuances mises à part, la plupart des études s’accordent à dire que les enfants qui jouent dehors sont plus intelligents, plus heureux, plus attentifs et moins anxieux que ceux qui passent plus de temps à l’intérieur. Bien que l’on ne sache pas exactement comment se produisent les améliorations du fonctionnement cognitif et de l’humeur, nous savons quelques choses sur les raisons pour lesquelles la nature est bonne pour l’esprit des enfants.

• Elle renforce la confiance. La façon dont les enfants jouent dans la nature est beaucoup moins structurée que la plupart des types de jeux intérieurs. Il existe une infinité de façons d’interagir avec les environnements extérieurs, de l’arrière-cour au parc en passant par le sentier de randonnée ou le lac local, et laisser votre enfant choisir comment il traite la nature signifie qu’il a le pouvoir de contrôler ses propres actions.
• Il favorise la créativité et l’imagination. Ce style de jeu non structuré permet également aux enfants d’interagir de manière significative avec leur environnement. Ils peuvent penser plus librement, concevoir leurs propres activités et aborder le monde de manière inventive.
• Il enseigne la responsabilité. Les êtres vivants meurent s’ils sont maltraités ou si l’on ne s’en occupe pas correctement, et confier à un enfant le soin de s’occuper des parties vivantes de son environnement signifie qu’il apprendra ce qui se passe lorsqu’il oublie d’arroser une plante ou d’arracher une fleur par ses racines.
• Elle fournit une stimulation différente. La nature peut sembler moins stimulante que le jeu vidéo violent de votre fils, mais en réalité, elle active plus de sens – vous pouvez voir, entendre, sentir et toucher les environnements extérieurs. « Comme les jeunes passent de moins en moins de temps dans un environnement naturel, leurs sens se rétrécissent », prévient Louv, « et cela réduit la richesse de l’expérience humaine. »
• Elle fait bouger les enfants. La plupart des façons d’interagir avec la nature impliquent plus d’exercice que de rester assis sur le canapé. Votre enfant n’a pas besoin de rejoindre l’équipe de football locale ou de faire du vélo dans le parc – même une promenade lui fera pomper le sang. Non seulement l’exercice est bon pour le corps des enfants, mais il semble les rendre plus concentrés, ce qui est particulièrement bénéfique pour les enfants atteints de TDAH.
• Cela les fait réfléchir. Louv dit que la nature crée un sentiment d’émerveillement unique pour les enfants qu’aucun autre environnement ne peut fournir. Les phénomènes qui se produisent naturellement dans les cours et les parcs chaque jour amènent les enfants à se poser des questions sur la terre et la vie qu’elle abrite.
• Elle réduit le stress et la fatigue. Selon la théorie de la restauration de l’attention, les environnements urbains exigent ce qu’on appelle une attention dirigée, qui nous oblige à ignorer les distractions et épuise notre cerveau. Dans les environnements naturels, nous pratiquons un type d’attention sans effort connu sous le nom de fascination douce qui crée des sentiments de plaisir et non de fatigue.

Alors que le temps passé devant un écran est le choix le plus facile et le plus populaire, il est important de réserver du temps pour les jeux en plein air. Pour des activités amusantes et stimulantes que vous et vos enfants pouvez faire dans la nature, consultez des idées pour amener vos enfants dans la nature.

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