Injustice sociale et « un très merveilleux vivifiant des organes sexuels »
Lorsque la cocaïne et l’alcool se rencontrent à l’intérieur d’une personne, ils créent une troisième drogue unique appelée cocaéthylène. Le cocaéthylène fonctionne comme la cocaïne, mais avec plus d’euphorie.
Donc en 1863, lorsque le chimiste parisien Angelo Mariani a combiné la coca et le vin et a commencé à le vendre, un papillon a effectivement battu des ailes. Son vin Mariani devint extrêmement populaire. Jules Verne, Alexandre Dumas et Arthur Conan Doyle sont parmi les figures littéraires qui l’auraient utilisé, et le grand rabbin de France a dit : « Loué soit le vin de Mariani ! ».
Le pape Léon XIII en aurait porté régulièrement une flasque et aurait donné une médaille à Mariani.
Voyant ce succès commercial, le Dr John Stith Pemberton à Atlanta — lui-même morphinomane à la suite d’une blessure pendant la guerre civile — entreprit de fabriquer sa propre version. Il l’a appelé Pemberton’s French Wine Coca et l’a commercialisé comme une panacée. Parmi de nombreuses affirmations fantastiques, il l’appelait « le plus merveilleux vivificateur des organes sexuels ».
Mais alors que l’entreprise de Pemberton commençait à décoller, une prohibition a été adoptée dans son comté en Géorgie (une prohibition locale qui a précédé le 18e amendement de 34 ans). Bientôt, le French Wine Coca était illégal — à cause de l’alcool, pas de la cocaïne.
Pemberton a cependant gardé une longueur d’avance. Il a remplacé le vin dans la formule par du sirop de sucre (plus sain ?). Son nouveau produit a fait ses débuts en 1886 : « Coca-Cola : The temperance drink. »
Après cela, comme Grace Elizabeth Hale l’a raconté récemment dans le New York Times, le Coca-Cola « s’est rapidement imposé comme une « boisson intellectuelle » parmi les Blancs aisés. » Mais lorsque la société a commencé à le vendre en bouteilles en 1899, les minorités qui ne pouvaient pas entrer dans les fontaines à soda ségréguées y ont soudainement eu accès.
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Hale explique:
Toute personne ayant une pièce de 5 cents, noire ou blanche, pouvait désormais boire la boisson infusée à la cocaïne. Les Blancs de la classe moyenne s’inquiétaient que les boissons gazeuses contribuent à ce qu’ils considéraient comme une explosion de la consommation de cocaïne chez les Afro-Américains. Les journaux du Sud rapportent que des « nègres cocaïnomanes » violent des femmes blanches, la police étant impuissante à les arrêter. En 1903, Candler avait cédé aux craintes des Blancs (et à une vague de législation anti-narcotique), supprimant la cocaïne et ajoutant plus de sucre et de caféine.
Le récit de Hale sur le rôle du racisme et de l’injustice sociale dans la suppression de la coca par Coca-Cola est corroboré par les attitudes qui ont façonné le mouvement ultérieur de réglementation de la cocaïne aux États-Unis. La cocaïne n’était même pas illégale avant 1914, soit 11 ans après le changement opéré par Coca-Cola, mais la consommation massive de cocaïne était à son apogée au début du siècle. L’usage récréatif a été multiplié par cinq en moins de deux décennies. Au cours de cette période, des arguments à connotation raciale concernant le viol et d’autres violences, et les effets sociaux plus que les problèmes de santé physique, ont fini par orienter le débat. La même hypersexualité qui était présentée comme un argument de vente pendant les éphémères jours de gloire de Vin Mariani est maintenant au cœur de l’accusation bigote de la cocaïne. Le Dr Hamilton Wright, fonctionnaire du Département d’État américain, déclarait en 1910 : « L’utilisation de la cocaïne par les nègres du Sud est l’une des questions les plus insaisissables et les plus difficiles auxquelles est confrontée l’application de la loi… elle est souvent l’incitation directe au crime de viol par les nègres ». Le Dr Edward Williams décrivait dans le Medical Standard en 1914 : « Le nègre qui est devenu un cocaïnomane est une menace constante pour sa communauté. Sa nature entière est changée pour le pire… les nègres timides développent un degré de ‘courage hollandais’ qui est parfois presque incroyable. »
Oui, même les Hollandais n’ont pas été épargnés par le racisme.
Le Coca-Cola que nous connaissons aujourd’hui contient toujours de la coca — mais l’alcaloïde ecgonine en est retiré. Le perfectionnement de cette extraction a pris jusqu’en 1929, donc avant cela, il y avait encore des traces des éléments psychoactifs de la coca dans le Coca-Cola. Comme le décrit Dominic Streatfield dans Cocaine : An Unauthorized Biography, l’extraction est désormais effectuée dans une usine de traitement chimique du New Jersey par une société appelée Stepan. En 2003, Stepan a importé 175 000 kilogrammes de coca pour Coca-Cola. C’est suffisant pour fabriquer de la cocaïne pour une valeur de plus de 200 millions de dollars. Ils appellent l’extrait de feuille de coca simplement « marchandise n° 5 ».
L’installation est gardée.
