La manière dont l’enfant passe dans le canal de naissance au cours du deuxième stade du travail dépend de la position dans laquelle il est couché et de la forme du bassin de la mère. La séquence des événements décrits dans les paragraphes suivants est celle qui se produit fréquemment lorsque le bassin de la mère est du type habituel et que l’enfant est couché avec le sommet de sa tête le plus bas et placé transversalement et l’arrière de sa tête (occiput) dirigé vers le côté gauche de la mère (voir le début du travail dans la figure). Le sommet de la tête, en conséquence, est en avant, et son grand axe se trouve transversalement.
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La force dérivée des contractions utérines et des efforts d’appui exerce une pression sur les fesses de l’enfant et est transmise le long de la colonne vertébrale pour entraîner la tête dans et à travers le bassin. En raison de l’attachement de la colonne vertébrale à la base du crâne, l’arrière de la tête avance plus rapidement que le front, ce qui entraîne une flexion de la tête (c’est-à-dire que le cou est plié) jusqu’à ce que le menton vienne s’appuyer contre le sternum (voir flexion sur la figure). En conséquence de ce mécanisme de flexion, le sommet de la tête devient le pôle avant et la circonférence ovoïde de la tête qui entrait dans le canal de naissance est remplacée par une circonférence plus petite, presque circulaire, dont le long diamètre est d’environ 2 cm (0,75 pouce) plus court que celui de la circonférence précédente.
Alors que la tête descend plus profondément dans le canal de naissance, elle rencontre la résistance du bassin osseux et du plancher pelvien en écharpe, ou diaphragme, qui s’incline vers le bas, l’avant et l’intérieur. Lorsque l’arrière de la tête, la partie antérieure de l’enfant, est forcée contre cette paroi inclinée du côté gauche, elle est naturellement poussée vers l’avant et vers la droite à mesure qu’elle avance (voir rotation interne de la tête sur la figure). Cette rotation interne de la tête met son plus grand diamètre en relation avec le plus grand diamètre de la sortie pelvienne et aide ainsi grandement à l’adaptation de la tête qui avance à la configuration de la cavité qu’elle doit traverser.
Une descente supplémentaire de la tête directement vers le bas dans la direction dans laquelle elle s’est déplacée est contrée par la partie inférieure du bassin osseux de la mère, en arrière, et par les parties molles résistantes qui sont interposées entre elle et l’ouverture du vagin (voir rotation interne de la tête dans la figure). En revanche, les parois souples et dilatables de la partie inférieure du canal de naissance, qui est dirigée vers l’avant et vers le haut, offrent moins de résistance. L’arrière de la tête de l’enfant avance donc le long du canal inférieur, distendant ses parois et dilatant sa cavité pendant que la tête progresse. Bientôt, l’arrière du cou de l’enfant se heurte aux os du bassin, à l’avant, et le menton est forcé de s’éloigner de plus en plus du sternum. Ainsi, à mesure que l’extension (flexion de la tête en arrière) prend la place de la flexion, l’occiput, le front, les orbites, le nez, la bouche et le menton passent successivement par l’ouverture externe du canal inférieur de naissance et naissent (voir l’extension sur la figure).
Le cou, qui était tordu pendant la rotation interne de la tête, se détord dès la naissance de la tête. Presque immédiatement après sa naissance, le sommet de la tête est donc tourné vers la gauche et vers l’arrière.
Lorsque l’épaule inférieure de l’enfant avance, elle rencontre la résistance inclinée du plancher pelvien du côté droit et est déplacée vers l’avant et la gauche vers le milieu du bassin en avant. Cette position met le long diamètre de la circonférence de l’épaule en relation avec l’antéropostérieur, ou long diamètre, de la cavité pelvienne. En raison de cette rotation interne des épaules, le sommet de la tête subit une nouvelle rotation externe vers l’arrière et la gauche, de sorte que le visage de l’enfant vient regarder directement la face interne de la cuisse droite de la mère (voir rotation externe de la tête sur la figure).
Suite à la rotation des épaules, celle qui est devant apparaît dans l’orifice vulvo-vaginal et reste dans cette position tandis que l’autre épaule est emportée vers l’avant par une flexion latérale du tronc selon la même courbe vers le haut et vers l’avant que celle suivie par la tête lors de sa naissance. Après la délivrance de cette épaule, l’épaule qui se trouve devant et le reste du corps de l’enfant sont expulsés presque immédiatement et sans aucun mécanisme particulier.
Une moyenne d’environ une heure et 45 minutes est nécessaire pour l’achèvement du deuxième stade du travail chez les femmes qui accouchent pour la première fois. Lors des accouchements suivants, la durée moyenne de la phase d’expulsion est un peu plus courte.
