La pseudodysphagie sévère est la peur irrationnelle d’avaler et la pseudodysphagie mineure est la peur de s’étouffer. Les symptômes sont psychosomatiques. L’acte de déglutition est mentalement associé à l’étouffement ou à la sous-capacité de l’orifice œsophagien. Cela peut induire des réactions de panique avant ou pendant l’acte de déglutition. La sensation de déglutition difficile semble authentique à la personne concernée, bien qu’elle ne repose sur rien en réalité. Il est important que la dysphagie (déglutition difficile ou douloureuse) soit écartée avant de poser un diagnostic de pseudo-dysphagie.
Psychologie
La peur de s’étouffer est associée à l’anxiété, la dépression, les attaques de panique, l’hypocondrie et la perte de poids. Cette affection peut survenir chez les enfants et les adultes ; elle est aussi fréquente chez les hommes que chez les femmes. La qualité de vie peut être gravement affectée. L’évitement des restaurants ou des milieux sociaux est courant, car parfois la nourriture ne peut être prise que par petites bouchées ou avec du liquide.
La caractérisation de la dysphagie idiopathique comme étant psychosomatique a récemment été remise en question par des rapports de cas publiés documentant des cas de patients atteints de « pseudodysphagie » souffrant de l’entité peu connue qu’est le syndrome du muscle omohyoïdien. S’il s’avère que ce syndrome présente un spectre de gravité (en particulier si les cas légers de syndrome du muscle omohyoïdien ne présentent pas la masse cervicale molle transitoire typique), la communauté médicale devra peut-être envisager d’écarter cette étiologie subtile et véritablement somatique avant d’en arriver à une véritable pseudodysphagie, cette dernière étant essentiellement un diagnostic d’exclusion.
