Parce que le lichen scléreux peut évoluer vers un cancer de la vulve, un diagnostic et un traitement précoces sont essentiels.
« Inutile de dire que j’étais choquée », dit Baumhauer. « J’avais 43 ans, j’étais à jour de mes frottis et je ne pouvais pas comprendre comment quelque chose d’aussi grave n’avait pas été diagnostiqué. »
Mais les contrôles de la santé de la vulve ne font pas partie du dépistage du cancer du col de l’utérus, donc vous ne devez pas supposer que votre médecin ou votre infirmière remarquera quelque chose lorsque vous irez faire votre frottis.
Nous devons parler du cancer de la vulve
Karen Hobbs, responsable de l’information sur le cancer pour l’Eve Appeal déclare : « Il y a 1 300 nouveaux cas de cancer de la vulve diagnostiqués chaque année. En comparaison, il y a 3 000 cas de cancer du col de l’utérus chaque année. »
Alors, quels sont les signes de cancer de la vulve à rechercher ? Hobbs dit : « Vous devriez rechercher l’un de ces signes et consulter votre médecin si vous en trouvez. »
- Une démangeaison persistante de la vulve, une douleur ou une endolorissement.
- Une peau épaissie, rouge, en relief ou avec des taches blanches ou sombres.
- Une plaie ouverte ou une croissance visible.
- Un grain de beauté ou un gonflement qui grossit ou change de couleur.
- Une bosse ou un gonflement.
Les autres facteurs de risque du cancer de la vulve sont : la néoplasie intraépithéliale vulvaire (modifications des cellules de la vulve), le VPH et le tabagisme.
Le traitement dépend du stade du cancer. Il implique presque toujours une chirurgie, de la zone affectée mais aussi des ganglions lymphatiques si nécessaire, ainsi qu’un traitement complémentaire tel que la radiothérapie si le cancer s’est propagé.
Baumhauer raconte : « Mon traitement a consisté en une chirurgie des lèvres, et une radiothérapie. Les ganglions lymphatiques dans mon aine ont montré que le cancer s’était propagé, il était maintenant au stade 3 et une radiothérapie supplémentaire était nécessaire. Je suis maintenant en rémission avec 40 % de chances de vivre au-delà des cinq prochaines années. »
Qu’est-ce que vous pourriez trouver sur votre vulve ?
Le cancer de la vulve est heureusement rare, et il y a beaucoup d’autres raisons de trouver des bosses et des bosses dans cette zone. Mais il est toujours important de se faire examiner si vous remarquez quelque chose qui n’est pas normal pour vous.
Taches et kystes
Les taches peuvent apparaître et disparaître rapidement. Ils peuvent être causés par un follicule pileux enflammé ou un poil incarné et disparaissent généralement en une semaine environ. Les kystes peuvent se produire dans les glandes sébacées. L’une des plus grosses glandes est la glande de Bartholin, située près de l’entrée du vagin. Si elle est bloquée, elle peut grossir – certaines peuvent atteindre la taille d’un œuf – et nécessiter un traitement tel qu’une chirurgie mineure et des antibiotiques.
Symptômes de la MST
Par contact sexuel, vous pouvez être infecté par l’herpès, les verrues génitales ou la syphilis. Bien que l’herpès et les verrues puissent être désagréables, la syphilis non diagnostiquée est plus grave.
Le premier signe de la syphilis chez la femme est généralement une plaie indolore sur la vulve ou à l’intérieur du vagin (que vous ne pouvez pas voir.) Cette plaie disparaît en quelques semaines, mais sans traitement à ce premier stade, l’infection progresse vers le stade suivant plus grave. Il est essentiel de consulter un médecin si vous pensez avoir contracté la syphilis, qui peut être mortelle si elle n’est pas traitée. Votre clinique de santé sexuelle locale offre une aide confidentielle.
Les bosses et les bosses vaginales
Il est plus difficile de voir si quelque chose ne va pas avec votre vagin car tout est à l’intérieur. Mais si vous remarquez quelque chose d’inhabituel, consultez votre médecin.
Le cancer du vagin est très rare – seulement 250 cas au Royaume-Uni par an et principalement chez les femmes de plus de soixante ans – mais il doit être traité le plus tôt possible.
Les symptômes que vous devez faire vérifier comprennent :
- Des saignements inattendus – par exemple, entre les règles, après la ménopause ou après un rapport sexuel.
- Des pertes vaginales qui sentent mauvais ou peuvent être tachées de sang.
- Des douleurs vaginales pendant les rapports sexuels.
- Une bosse ou une excroissance vaginale que vous ou votre médecin pouvez sentir.
- Une démangeaison vaginale qui ne disparaît pas et une douleur lors de la miction.
- Douleurs pelviennes et vaginales persistantes.
Dire « vagin » ou « vulve » ne doit pas vous faire rougir
Par-dessus tout, ne soyez pas gêné de parler de vos symptômes avec un médecin ou d’utiliser les mots « vulve » et « vagin » pour expliquer vos symptômes, dit Hobbs.
« Nous faisons souvent référence à notre « vulve » comme à notre « vagin », mais nous devons connaître la différence. La vulve est externe, le vagin est interne. Les symptômes des cancers de la vulve et du vagin peuvent en fait varier considérablement – par exemple, des pertes vaginales malodorantes (symptôme du cancer du vagin) et une peau rugueuse/rougeâtre (symptôme du cancer de la vulve).
« Il est si important pour nous de connaître les noms corrects des parties de notre corps. Si nous ne savons pas comment appeler notre vulve, par exemple, il sera beaucoup plus difficile de communiquer avec un médecin généraliste ou un professionnel de la santé en cas de problème. Plus nous en savons sur notre corps et sur ce qui est normal pour nous, plus nous sommes susceptibles de remarquer quand quelque chose change », conclut-elle.
