Peut-il y avoir une spécialisation plus romantique que le vin ? (Eh bien, la viticulture et l’œnologie, pour être exact.) Les étudiants avalent des bouchées de merlot et les comparent à des notes de café, de lavande, d’absinthe et d’anis étoilé – pour une note. Ils parcourent les vignobles du campus avec un professeur et des camarades de classe qui portent des chapeaux de soleil à large bord pour tester l’hydratation des feuilles de vigne. Ils foulent le raisin, font fermenter le vin et – pourquoi pas ? – même voyager en France pour des stages.
La plupart des étudiants de la majeure vous diront que cela exige plus que de lever le petit doigt en sirotant un pinot noir. La viticulture et l’œnologie (VEN) mènent à un baccalauréat en sciences, après tout, et les cours sont à la mesure du titre. La viticulture est l’étude de la culture du raisin, tandis que l’œnologie est l’étude du vin et de la vinification. Les travaux de laboratoire occupent une part importante de la charge de cours, tout comme le travail physique.
« Si vous faites du travail manuel, vous devez aimer ça », dit Kaitlyn Glynn, junior en viticulture et œnologie, et conseillère auprès de ses pairs pour le cluster BFTV (génie biologique et agricole, sciences et technologies alimentaires, textiles et vêtements, et viticulture et œnologie). « Vous devez absolument aimer la science, la façon dont les composants fonctionnent ensemble pour produire un beau vin, et être heureux de travailler à l’extérieur. »
Les étudiants disent qu’ils ont choisi la majeure parce que leur passion va au-delà du goût du vin. Ils se délectent du processus complexe de la culture du raisin et de la science, de la sélection des raisins à la fermentation.
Cours de viticulture et d’œnologie
Les prérequis pour la majeure VEN comprennent les sciences biologiques, la chimie, la physique et le calcul, ainsi qu’une large introduction à la viticulture (c’est-à-dire la culture du raisin) et à la vinification. Mme Glynn a déclaré que les conditions préalables représentaient un défi, mais qu’elle les a surmontées.
« J’ai essayé de suivre au moins un cours de VEN chaque trimestre pour me rappeler – que c’est pour cela que je le fais, que je suis sur la bonne voie et que j’aime cette carrière que j’essaie de faire. »
Les souvenirs d’enfance d’Austin Luse, diplômé, concernant la cave de son père, le motivent. Il a pris un an et demi de congé entre le community college et l’UC Davis pour faire un stage dans une cave, ce qui lui a permis de garder les pieds sur terre pendant les longues heures de travail en laboratoire.
« J’ai grandi en grimpant dans des tonneaux et je me suis habitué aux odeurs – des odeurs de vendange indescriptibles, principalement comme du jus de raisin mais beaucoup plus complexes que cela », dit Luse. « Cela m’a aidé à retourner à l’école avec plus de motivation, en voulant travailler dans un domaine viticole à plein temps. Beaucoup d’étudiants vont à l’école sans savoir où cela va les mener. Cela m’a donné une perspective et a rendu tout plus tangible. »
La vie dans la majeure viticulture et œnologie
Les exigences approfondies de la majeure nécessitent davantage de sciences biologiques, de microbiologie et de statistiques, ainsi que 11 cours de viticulture et trois laboratoires – des cours pratiques tels que la production de vin, l’évaluation sensorielle et la stabilité du vin. Luse dit qu’il a parfois passé 20 à 30 heures par semaine sur des rapports de laboratoire, mais il dit que le temps supplémentaire en vaut la peine.
« UC Davis est une autorité en matière de recherche et d’éducation sur le vin », dit-il. « Vous allez à l’école où des vignerons célèbres sont allés, et cela aide l’industrie du vin aujourd’hui. On vous prépare à la réussite. »
Fondé sous sa forme actuelle en 1935, après l’abrogation de la prohibition, le département a une histoire mouvementée. Les scientifiques du vin de l’UC Davis, tels que Maynard Amerine et Albert Winkler, ont développé le système de zones microclimatiques encore utilisé par les viticulteurs d’aujourd’hui.
C’est aussi une petite majeure qui permet une attention personnalisée. Les clubs et organisations sur le campus se réunissent régulièrement et aident les étudiants à établir des liens entre eux et avec les leaders de l’industrie. M. Luse a souligné que le vin est également une petite industrie et qu’il prévoit de travailler avec ses camarades de classe tout au long de sa carrière. Glynn a ajouté qu’elle apprécie les nombreuses occasions de se connecter avec ses pairs.
« J’aime être dans une petite majeure parce que vous apprenez à mieux connaître tout le monde », dit-elle. « En tant que junior et senior, vous voyez souvent les mêmes personnes. Tout le monde a un parcours différent et on apprend les uns des autres. Cela crée une communauté. »
Stage et recherche
De nombreux étudiants en viticulture et en œnologie saisissent l’occasion de faire un stage dans un établissement vinicole pendant l’été ou de prendre congé de l’école pour travailler pendant une saison de vendanges ou de pressage à l’automne, ce que le département soutient.
Le département a également des relations avec l’industrie du vin dans le monde entier, et il compile une liste de stages dans des établissements vinicoles et liés au vin. Les étudiants peuvent demander des bourses pour des stages dans des régions viticoles pittoresques. Les bourses actuelles comprennent :
- Confrérie des Chevaliers du Tastevin – Bourgogne, France
- Marchesi Antinori – Tenuta Tignanello, Toscane, Italie
- Société internationale du vin et de la nourriture – destination proposée par l’étudiant
- DEVO Organisation d’œnologie et de viticulture de Davis – destination proposée par l’étudiant
Carrières pour les majors VEN
L’ancienne étudiante en viticulture et en œnologie Alysha Stehly a été élue personne de l’année 2018 par San Diego City Beat car, comme l’écrit le journal : « L’agriculture est un secteur difficile à San Diego, mais Stehly et son mari, Chris Broomell, qui sont également parents d’un fils d’un an, font les choses bien. » Le couple dirige Vesper Vineyards et produit des vins à partir de raisins locaux. Mme Stehly est également la viticultrice de Stehleon Vineyards, le label de ses parents.
Dès la fin de ses études, Mme Stehly a lancé son propre vignoble dans une région qui n’est pas connue pour son vin. Elle attribue à ses relations le mérite de l’avoir mise sur la voie du succès. Elle fait souvent appel à ses camarades de classe et à ses anciens professeurs pour obtenir des conseils.
« Lorsque vous vous fixez un objectif, vous pouvez vraiment l’atteindre, et il est bon d’avoir des relations locales et à distance pour avoir quelqu’un pour vous aider », dit Stehly. « Davis a été formidable pour établir ces connexions où vous vous dites : « Je ne sais pas quoi faire ! » »
Ses emplois l’obligent à porter des casquettes de viticulteur et d’œnologue. « Pour l’un ou l’autre de ces postes, vous devez être d’accord avec des horaires de folie parfois et prendre des décisions à la volée et des situations de stress élevé et ne pas avoir le contrôle, même si vous êtes censé être celui qui a le contrôle », dit-elle. « Vous devez être prêt à rouler avec la façon dont les choses vont. »
Stehly enseigne également la viticulture et l’œnologie au Mira Costa College, où elle diffuse l’artisanat de la vinification dans toute sa région. « Le rendu moderne du vin à San Diego est très nouveau », dit-elle. « Je regarde les gens planter leurs premiers raisins et, neuf ans plus tard, ils ont aussi un établissement vinicole prospère. J’aime partager ce que je fais et voir d’autres personnes en tomber amoureuses aussi. »
Comprendre à la fois la viticulture et l’œnologie ouvre de nombreuses opportunités au sein de l’entreprise viticole, selon le département de viticulture et d’œnologie.
Les œnologues peuvent trouver des postes comme :
- salariés de cave
- techniciens de laboratoire
- vinificateurs
- conseillers en vins
- critiques de vins
- chercheurs en fermentation
- directeurs d’établissements vinicoles et d’autres entreprises liées au vin, comme les tonnelleries, les entreprises de distribution et de vente au détail
Les viticulteurs peuvent trouver des postes comme :
- travailleurs de terrain
- gestionnaires de vignobles
- chercheurs de cultures
- conseillers en lutte antiparasitaire
- conseillers en relations avec les producteurs
- négociants en fruits
- agents de prêts agricoles dans les vignobles et les entreprises liées aux cultures
Luse dit qu’il voit des possibilités encore plus larges, de la brasserie et de la distillerie à l’ingénierie chimique et aux travaux de laboratoire. M. Glynn a souligné le potentiel de l’industrie hôtelière, ainsi que celui des plantes et de la microbiologie. « Il y a tellement de voies possibles, et c’est ce que j’aime », dit-elle.
Mais pour sa part, Glynn dit qu’elle veut rester proche du vin. « Je n’ai jamais été intéressée par un travail de bureau – j’aime travailler avec mes mains pour fabriquer quelque chose », dit-elle. « Le vin est tellement unique ; c’est l’une des choses les plus cool que l’on puisse créer. J’aime la façon dont le sol et les conditions créent un vin que vous ne goûterez plus jamais. Toutes les pièces du puzzle ne seront plus jamais les mêmes. Je veux créer cette chose unique. »
Rebecca Huval est directrice de la rédaction numérique au sein de l’équipe web, et elle édite le blog des majors.
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