Alors quelle est la différence entre une thèse universitaire et un mémoire universitaire ? Y a-t-il même une différence ? Après avoir imprimé et relié des milliers des deux, même nous étions confus, alors nous avons décidé de le découvrir.
Définitions de dictionnaire de ‘thèse’ et ‘dissertation’
Nos premiers arrêts étaient un couple de dictionnaires anglais populaires, qui ont montré les définitions suivantes:
Thèse:
(Oxford English Dictionary) : « Un long essai ou une dissertation impliquant des recherches personnelles, écrit par un candidat à un diplôme universitaire. »
(Collins English Dictionary) : « Une dissertation résultant d’une recherche originale, en particulier lorsqu’elle est soumise par un candidat à un diplôme. »
Hmmm. Donc ils utilisent tous les deux « dissertation » pour expliquer partiellement « thèse ». Ce n’est pas un début très clair, bien qu’ils mentionnent l’implication d’une « recherche personnelle » ou d’une « recherche originale » qui pourrait bien avoir une certaine importance, comme nous le verrons plus tard.
Dissertation:
(Oxford English Dictionary) : « Un long essai sur un sujet particulier, en particulier un essai écrit pour un diplôme universitaire. »
(Collins English Dictionary) : « Une thèse écrite, souvent basée sur une recherche originale, généralement requise pour un diplôme supérieur. »
Hmmm. Encore une fois, ils ne nous disent pas grand-chose sur la différence, s’il y en a une ; l’un utilise « thèse » dans le cadre de la définition d’une « dissertation », ce qui ne nous aide pas à comprendre clairement toute différence et, encore une fois, une (mais dans ce cas, pas les deux) définitions mentionnent le détail de la « recherche originale ». Donc, pour moi, le jury n’a pas encore tranché.
Nous avons essayé une autre source … et une autre … et une autre. Il semble que, dans une certaine mesure, les termes « thèse » et « dissertation » soient interchangeables et qu’ils fassent tous deux référence à un travail approfondi confié à un étudiant qui étudie pour obtenir un diplôme dans une université ou une autre institution. Mais nous le savions déjà, bien sûr. Cependant, il existe des différences pour certaines institutions et pour certains pays. Nous nous concentrerons ici sur le Royaume-Uni cependant.
Une différence apparente qui est acceptée par certains, et qui apparaît actuellement dans le premier résultat de Google1, est qu’une thèse est entreprise pendant l’étude pour un master, tandis qu’une dissertation est généralement entreprise pour un doctorat. Il y a quelques années, j’ai étudié pour obtenir une licence, plus précisément un BA(Hons), et j’ai également rédigé ce que nous appelions alors une dissertation. Cependant, cette théorie selon laquelle la différence est liée au type de diplôme supérieur ne tient pas la route pour moi, car je n’entrais ni dans la catégorie du doctorat ni dans celle du master, puisque j’étudiais pour un diplôme de premier cycle !
Une autre école de pensée, selon quelques2 (mais je n’en suis plus convaincu), est qu’une thèse exige de l’auteur qu’il démontre sa compréhension d’un domaine d’étude particulier, en citant des recherches et des travaux précédemment entrepris par d’autres dans ce domaine, sans nécessairement devoir générer une nouvelle recherche originale. Sur cette base, l’étudiant formule sa proposition, forme une conclusion à la suite d’une analyse de toutes les recherches, ce qui aboutit à sa « thèse » sur le sujet.
À l’inverse, ils poursuivent en suggérant que l’objectif clé d’une dissertation est une recherche originale (nouvelle) de la part de l’étudiant – c’est-à-dire une contribution de nouvelles connaissances. Selon eux, l’un des principaux objectifs de la dissertation est de se concentrer sur un domaine d’étude très spécifique qui n’a pas encore fait l’objet de recherches. De plus, l’étudiant en question est tenu de formuler une hypothèse et d’utiliser sa recherche originale afin de tirer une sorte de conclusion sur son hypothèse initiale.
Donc, en se basant au moins sur cette description ci-dessus, on pourrait penser que j’ai écrit une thèse plutôt qu’une dissertation, après tout. Cependant, il semble que ma question ait ouvert une boîte de Pandore parce que plus je visite les forums en ligne et même les sites web « d’autorité », plus je réalise que la plupart des définitions inversent complètement ces deux significations. Il semble que ce soit tout le contraire qui soit vrai, du moins selon la majorité des sources que j’ai vérifiées. J’ai continué à creuser…
Définitions universitaires
Le Collège universitaire de Londres décrit une thèse de doctorat3 comme:
« l’acquisition et la diffusion de nouvelles connaissances… Il est important que « nouveau » ne soit pas seulement nouveau pour le chercheur, mais aussi pour la communauté. »
C’est donc une inversion. Une thèse exige de nouvelles recherches.
La description par l’Université d’Oxford de ses exigences en matière de thèse semble être d’accord4, affirmant que « La majeure partie de la thèse doit être consacrée aux questions auxquelles vous avez apporté une contribution. Votre propre travail doit être présenté de manière raisonnablement détaillée et claire… Un chapitre de conclusion doit résumer ce qui a été appris grâce à votre travail, montrer sa signification, sa relation avec d’autres travaux ». J’ai lu la partie sur les « questions auxquelles vous avez contribué » comme étant plus dans la lignée de « nouvelles recherches » une fois de plus.
Cependant, rebondissant encore une fois, l’Université de Cambridge qui déclare5 qu’ils doivent être satisfaits qu’une dissertation (par opposition à la thèse) « tient compte des travaux précédemment publiés sur le sujet » ET « représente une contribution à l’apprentissage ».
C’est exaspérant !
En conclusion
Pour moi, il est évident que « dissertation » et « thèse » sont interchangeables dans la pratique, mais toutes les institutions ne seront pas d’accord pour que ce soit le cas. Il est également évident que le prétendu lien avec le type de diplôme supérieur (master ou doctorat) ne tient pas totalement la route puisque les étudiants de premier cycle rédigent également des mémoires (ou … ahem… des thèses ?). Enfin, je dirais que, d’après les preuves que j’ai vues, les « nouvelles recherches » et les « nouvelles connaissances » sont le plus souvent associées à une thèse plutôt qu’à un mémoire, mais même cela n’est pas le cas pour tout le monde (y compris, vous l’aurez noté ci-dessus, l’Université de Cambridge). Donc …
Conseils aux étudiants universitaires
À la lumière de la confusion évidente et répandue – ou du moins des croyances contradictoires autour de ce qui constitue une thèse ou un mémoire – il sera incroyablement important que les étudiants clarifient lequel des deux types de recherche les examinateurs recherchent – une recherche originale contribuant à de nouvelles connaissances et une hypothèse, ou une démonstration de leur compréhension de la recherche existante et une théorie de conclusion. La différence semble assez subtile mais la nature et l’intention du parcours sont complètement différentes. Et chaque université, ou même les facultés individuelles, peuvent très bien appliquer une terminologie différente.
Imprimer &relier
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