Quelle est la signification du mont Horeb dans la Bible ?

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Le mont Horeb, également appelé mont Sinaï et montagne de Dieu dans la Bible, est l’endroit où Dieu est apparu un certain nombre de fois. La première mention se trouve dans Exode 3:1 lorsque Dieu est apparu à Moïse dans le buisson ardent afin de l’envoyer libérer les Israélites de l’esclavage en Égypte. Au cours de cet échange, Dieu a promis : « Je serai avec toi, et ceci sera pour toi le signe que je t’ai envoyé : quand tu auras fait sortir le peuple d’Égypte, tu serviras Dieu sur cette montagne » (Exode 3:12). Cette promesse s’est accomplie en Exode 17:6 lorsque le peuple d’Israël est arrivé au mont Horeb en quête d’eau. Dieu a ordonné à Moïse de frapper un rocher à la base de la montagne et a ainsi fourni de l’eau à son peuple.
Trois mois après la sortie d’Égypte des Israélites, Dieu est apparu à nouveau devant le peuple sur le mont Horeb pour faire monter Moïse afin de lui donner les dix commandements et d’autres lois (Exode 19:1, 11, 20). Malheureusement, le peuple a façonné un veau d’or et a adoré ce faux dieu alors que le seul vrai Dieu rencontrait Moïse (Exode 32). Parce que Dieu est « miséricordieux et compatissant, lent à la colère et abondant en amour inébranlable et en fidélité », il a pardonné au peuple et a réécrit la Loi pour lui sur de nouvelles tables de pierre (Exode 34:6, 1).
C’est à cette époque, sur cette montagne, que Moïse a demandé à Dieu :  » Fais-moi voir ta gloire  » (Exode 33 : 18). Dieu répondit :  » Voici un endroit près de moi où tu te tiendras sur le rocher, et pendant que ma gloire passera, je te mettrai dans une fente du rocher, et je te couvrirai de ma main jusqu’à ce que je sois passé. Puis j’ôterai ma main, et tu verras mon dos, mais tu ne verras pas mon visage » (Exode 33, 21-23). De même, Dieu est apparu à Elie sur le mont Horeb, des centaines d’années plus tard, dans « le bruit d’un faible murmure » (1 Rois 19:12).
En raison de ces apparitions personnelles, on pourrait penser que l’endroit deviendrait un lieu religieusement sacré. Cependant, lorsque Dieu a appelé les Israélites à partir du mont Horeb pour se rendre en Terre promise, il a promis :  » Ma présence ira avec vous, et je vous donnerai du repos  » (Exode 33:14). En effet, « la nuée de l’Éternel était sur le tabernacle pendant le jour, et le feu y était pendant la nuit, aux yeux de toute la maison d’Israël pendant tout leur voyage » (Exode 40:38). Parce que la présence de Dieu voyageait avec le peuple, il n’était pas nécessaire de revisiter, ou de faire un pèlerinage au mont Horeb.

Au fil du temps, l’emplacement exact du mont Horeb a été oublié. Bien que son emplacement soit quelque peu débattu, la plupart des érudits chrétiens pensent qu’il s’agit de l’un des sommets des montagnes saintes du mont Jabal Musa, du mont Catherine et du mont Ras es-Safsafeh, dans la partie sud de la péninsule du Sinaï. Il y a là un approvisionnement en eau adéquat, des quantités appropriées de pâturage et une vaste plaine ouverte qui correspondent aux descriptions bibliques du mont Horeb. De plus, ces sommets sont à la bonne distance d’autres endroits connus comme l’Égypte et Kadesh-barnea. Cependant, l’emplacement exact du mont Horeb est encore incertain, certains érudits croyant qu’il se trouve dans la partie nord de la péninsule du Sinaï et d’autres croyant qu’il se trouve en Arabie.
Dans le Deutéronome, Moïse rappelle au peuple que « l’Éternel, notre Dieu, a fait alliance avec nous à Horeb. Ce n’est pas avec nos pères que l’Éternel a fait cette alliance, mais avec nous, qui sommes tous ici vivants aujourd’hui » (Deutéronome 5:2-3). Il est intéressant de noter que la génération qui avait été adulte lorsque Dieu a donné la Loi et conclu l’alliance sur le mont Horeb avait tous décédé et que c’est à leurs descendants que Moïse s’adressait. Dieu voulait que cette nouvelle génération s’approprie l’alliance et s’identifie à l’expérience du mont Horeb, même si elle n’y était pas. Vers la fin de son discours, Moïse dit : « La parole est tout près de toi. Elle est dans ta bouche et dans ton cœur, afin que tu puisses la mettre en pratique » (Deutéronome 30:14).
Cependant, le peuple de Dieu n’était pas capable d’observer la loi par lui-même. Dieu a donc promis une nouvelle alliance  » qui ne ressemblera pas à l’alliance que j’ai faite avec leurs pères… Je mettrai ma loi en eux, et je l’écrirai sur leur cœur  » (Jérémie 31:32-33). « Je vous donnerai un cœur nouveau, et je mettrai en vous un esprit nouveau… Je mettrai mon esprit en vous, et je ferai en sorte que vous marchiez dans mes statuts et que vous ayez soin d’obéir à mes règles » (Ézéchiel 36, 26-27). Cette ancienne alliance, reposant sur la capacité humaine à obéir aux lois, initiée sur le mont Horeb, devait être remplacée par une nouvelle alliance, reposant sur l’Esprit même de Dieu.
Jésus a initié cette nouvelle alliance par sa vie sans péché, sa mort sacrificielle sur la croix et sa résurrection. Au cours de la dernière Cène, il a dit : « Cette coupe qui est versée pour vous est la nouvelle alliance en mon sang » (Luc 22:20). Si le mont Horeb a été le lieu de nombreuses apparitions de Dieu et où l’ancienne alliance a été instituée, c’est le mont Calvaire où Dieu incarné – Jésus, Dieu le Fils qui a pris forme humaine – est venu instituer la nouvelle alliance. De même que la nouvelle génération d’Israélites devait s’approprier l’alliance instituée avec leurs ancêtres, de même l’invitation à participer à la nouvelle alliance est ouverte à toute personne qui se soumet humblement au Seigneur. « Car, si tu confesses de ta bouche que Jésus est Seigneur et si tu crois dans ton cœur que Dieu l’a ressuscité des morts, tu seras sauvé » (Romains 10, 9).