La « Comète Vomit » fait référence à un programme de la NASA qui initie les astronautes aux sensations des vols spatiaux en apesanteur.
Les recrues montent à bord d’un avion spécialement aménagé qui plonge et monte dans l’air pour simuler la sensation d’apesanteur par intervalles de 20 à 25 secondes.
L’inconvénient ? Les changements soudains rendent beaucoup d’astronautes malades. Très, très mal. D’où le nom humoristique.
Selon la NASA, son programme de recherche sur la « gravité réduite » a débuté en 1959. La NASA a fait voler plusieurs types d’avions au fil des ans, dont le plus célèbre est sans doute l’avion KC-135A, aujourd’hui retiré du service.
L’agence offre actuellement des possibilités de vol sur le Boeing 727-200F exploité par Zero G Corp.
Un vol typique verra deux à trois heures d’arcs plongeants, donnant aux astronautes environ 30 ou 40 chances de faire l’expérience de l’apesanteur lorsque l’avion descend à une altitude inférieure. Certains chercheurs utilisent également ces vols comme une chance de réaliser des expériences en apesanteur.
Le programme est une bonne plateforme pour les étudiants en particulier, car les coûts de ces vols sont bien inférieurs à ceux du vol d’une expérience lors d’une mission spatiale.
Les acteurs du film « Apollo 13 » – Tom Hanks, Kevin Bacon et Bill Paxton – ont probablement été les visiteurs les plus célèbres des vols paraboliques du KC-135A dans les années 1990.
Les décorateurs ont créé un intérieur de vaisseau spatial adapté à l’intérieur de l’avion, puis les caméras ont capturé des plans sur pellicule – en moins de 30 secondes d’action à la fois. Le réalisateur Ron Howard a loué l’avion pendant six mois pour réaliser les plans en apesanteur que les spectateurs voient dans le film.
Si un vol en parabole vous démange vous-même, Zero G Corp. offre également la possibilité aux touristes de faire un tour. Soyez prêt à économiser pendant un certain temps, cependant : Les billets coûtent plus de 5 000 dollars par personne.
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