Le mot médico-légal vient du mot latin forensis, qui signifie du forum, en référence aux tribunaux de la Rome antique.
L’American Psychological Association (APA) définit la psychologie légale comme l’application de la psychologie clinique à l’arène juridique (englobe les institutions juridiques et les personnes qui entrent en contact avec la loi).
L’APA a d’abord reconnu la psychologie légale comme une spécialisation en 2001. Comme ce domaine d’études est relativement nouveau, sa définition continue d’évoluer.
L’APA met l’accent sur l’application des compétences cliniques, telles que l’évaluation, le traitement et l’évaluation, aux contextes médico-légaux.
Toutefois, à plus grande échelle, la psychologie légale implique également l’application de la recherche et de l’expérimentation dans d’autres domaines de la psychologie (tels que la psychologie cognitive et la psychologie sociale) à l’arène juridique.
Psychologie médico-légale clinique, appliquée et fondée sur la recherche
Le professeur Craig Haney (1980) de l’Université de Californie a suggéré trois, principales façons dont la psychologie et le droit peuvent être liés l’un à l’autre :
- Psychologie dans le droit : L’utilisation de la psychologie dans le système juridique tel que ce système fonctionne
- Psychologie et droit : L’utilisation de la psychologie pour examiner le fonctionnement du système juridique
- Psychologie du droit : L’utilisation de la psychologie pour examiner la loi elle-même
Psychologie du droit : Psychologie médico-légale clinique
La psychologie dans le droit prend un ensemble de connaissances psychologiques et l’applique au système juridique. La psychologie médico-légale clinique (appliquée) sert de base à un large éventail d’entreprises de psychologie médico-légale, allant de la garde d’enfants et des évaluations de compétence au conseil aux victimes de crimes et à la prestation et l’évaluation de programmes d’intervention/traitement pour les délinquants juvéniles et adultes.
Le domaine appliqué de la psychologie médico-légale offre un certain nombre de possibilités pour le praticien, qui découlent toutes de l’évaluation psychologique. À ce titre, les psychologues légistes peuvent travailler dans de nombreux environnements juridiques différents, rédiger des rapports, témoigner, fournir un traitement direct ou travailler avec des communautés thérapeutiques.
Selon l’American Psychological Association (APA), les psychologues légistes doivent posséder des connaissances spécialisées dans trois domaines :
- Clinique : Comprend un certain nombre de sujets, tels que le diagnostic, le traitement, les tests, les mesures d’intervention, l’éthique, etc.
- Légale : Comprend les outils et les techniques d’évaluation des symptômes et des capacités liés aux questions juridiques
- Légale : Comprend la connaissance du système juridique, de la loi et du processus d’obtention d’informations juridiques pertinentes
Les psychologues légistes doivent également posséder la capacité de traiter les problèmes et les questions psychologiques liés au déroulement des procédures judiciaires, qui font souvent partie de problèmes et de questions juridiques encore plus vastes traités par les tribunaux. Les procédures juridiques abordées par les psychologues légistes comprennent :
- Civil : Tout type de litige civil, comme l’indemnisation des travailleurs, les audiences sur la garde des enfants, les poursuites pour dommages corporels, etc.
- Criminel : Tout type de procédures criminelles et de délinquance ; défense d’aliénation mentale, compétence à subir un procès, renonciation des mineurs aux tribunaux pour adultes, etc.
L’APA reconnaît également que les psychologues légistes fournissent leurs services à deux populations distinctes :
- Population médico-légale clinique : Composée d’individus présentant des troubles mentaux ou émotionnels
- Population légale : Comprend les tribunaux, les avocats et autres organes administratifs
Psychologie et droit : Recherche en psychologie légale
La psychologie et le droit considère la psychologie comme une discipline distincte du droit. Elle implique l’examen et l’analyse de diverses composantes de la loi et du système juridique d’un point de vue psychologique.
Les psychologues légistes dans ce domaine peuvent travailler pour des universités, des collèges, des organismes gouvernementaux ou dans d’autres contextes où ils recherchent et examinent la relation entre la criminologie, le comportement humain et le système juridique.
Les psychologues légistes qui travaillent dans des contextes de recherche ou universitaires choisissent souvent de concentrer leurs recherches sur un sujet lié à la psychologie et au droit, tel que :
- Profilage criminel
- Tendances de la criminalité
- Traitement efficace de la santé mentale des délinquants
- Traitement efficace de la santé mentale des toxicomanes
- Techniques de sélection des jurés
- L’impact de la garde parentale, des visites parentales, etc.
Psychologie du droit : L’étude du droit
La psychologie du droit implique l’utilisation de la psychologie pour étudier le droit lui-même. Bien que ce domaine ne soit pas souvent considéré comme un sujet central de la psychologie légale, il suscite un intérêt croissant.
L’évolution de la psychologie légale
Bien que le concept de psychologie légale existe depuis la fin du XIXe siècle, il n’a pas gagné un titre reconnu par l’APA avant 2001.
Certaines des premières recherches concernaient le témoignage oculaire et la suggestibilité, qui ont eu lieu en Europe et en Amérique du Nord. Bien que l’on ne parlait pas officiellement de psychologie légale à l’époque, James McKeen Cattell, de l’université de Columbia, menait des expériences sur la psychologie du témoignage dès 1893. Il gagnera plus tard le crédit d’être le premier en Amérique du Nord à mener des expériences dans ce domaine.
Autres moments notables qui ont sans aucun doute façonné le domaine de la psychologie légale comprennent :
1843 : Daniel M’Naughten est déclaré non coupable pour cause d’aliénation mentale dans la tentative d’assassinat du premier ministre britannique ; cela sert plus tard au développement de la règle M’Naughten pour déterminer l’aliénation mentale.
1909-1913 : Une série d’articles de Guy Whipple présente aux psychologues d’Amérique du Nord les expériences européennes classiques sur le témoignage oculaire.
1917 : William Marston développe le premier polygraphe moderne. Louis Terman est le pionnier de l’utilisation des tests psychologiques pour la sélection du personnel dans les organismes d’application de la loi américains.
1921 : Dans l’affaire State v. Driver, un psychologue nord-américain témoigne pour la première fois devant un tribunal en tant que témoin expert ; cependant, le témoignage est rejeté.
1923 : Dans Frye v. United States, la cour parle de la question du témoignage d’expert et du moment où il devrait être admissible.
1954 : Les psychologues sociaux rédigent un mémoire qui se fraie un chemin dans les notes de bas de page de la célèbre décision Brown v. Board of Education, ce qui contribue à valider la psychologie en tant que discipline.
1968-1969 : La Société américaine de psychologie et de droit est fondée, suivie par la publication de la revue de la Société américaine de psychologie et de droit, Law and Human Behavior.
1980-1981 : La division 41 de l’American Psychological Association : Psychologie et droit, est créée ; elle fusionne avec l’American Psychology-Law Society quatre ans plus tard.
2001 : L’American Psychological Association reconnaît officiellement la psychologie légale comme une discipline spécialisée.
Ces dernières années, la psychologie légale a fait de grands progrès pour devenir une discipline établie. De nombreux manuels ont été publiés sur le sujet de la psychologie légale, en particulier aux États-Unis. En outre, un grand nombre de revues universitaires sont consacrées à ce domaine, tandis que les revues de psychologie classiques publient davantage de recherches dans le domaine de la médecine légale. Enfin, un certain nombre d’associations professionnelles représentant les intérêts des psychologues légistes ont été développées pour promouvoir la recherche et la pratique dans le domaine.
L’une des plus importantes de ces associations en Amérique du Nord est l’American Psychology-Law Society. D’autres comprennent :
- Association internationale de psychologie correctionnelle et médico-légale
- American Board of Forensic Psychology
- Société de psychologie policière et criminelle
Devenir psychologue médico-légal
Les psychologues médico-légaux possèdent une grande variété d’études, de formations et d’expériences professionnelles. Les psychologues légistes en recherche peuvent détenir une maîtrise en psychologie ou en psychologie légale, tandis que les psychologues cliniques doivent posséder un doctorat dans un domaine de la psychologie, ainsi qu’une licence d’État pour exercer.
De nombreux psychologues dans ce domaine possèdent également un Juris Doctor.
Bien que chaque État ait ses propres exigences pour obtenir une licence d’État pour exercer en tant que psychologue clinicien, tous exigent la réussite d’un programme de doctorat approuvé, une formation pré- et post-doctorale, et la réussite des examens du conseil.
La plupart des États reconnaissent les programmes de doctorat accrédités par l’American Psychology Association (APA) pour l’obtention de la licence.
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