Comment dit-on ? Quelque chose comme, « Il n’y a pas deux façons de faire ». On peut probablement dire que ce n’est pas tout à fait vrai pour la définition des pâtes. Les pâtes, en ce qui concerne le plat, sont un peu plus faciles à définir que l’ingrédient. Lorsqu’on pense aux pâtes, beaucoup de gens associent le plat à la cuisine italienne (et de plus en plus, américaine) et aux plats favoris chéris tels que les lasagnes, les spaghettis aux boulettes de viande, les linguines aux palourdes et les macaronis au fromage.
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Lorsqu’il s’agit de l’ingrédient, cependant, la définition est un peu plus glissante, et peut-être, même litigieuse – les questions de fierté nationale commencent à être sérieusement prises en considération. Les pâtes, dans la mesure où les Italiens et les Italo-Américains sont probablement concernés, font généralement référence à un mélange de semoule (une farine fabriquée à partir de blé dur), et d’eau ou d’œufs (ou les deux), pressé ou formé à la main en diverses formes et tailles, puis séché ou conservé frais.
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Mais en y réfléchissant bien, le terme échappe en fait à une définition facile. Même si l’on s’en tient à la cuisine italienne, il est clair que des exceptions à cette première définition existent, à commencer par l’utilisation de la semoule. L’exception la plus connue à la règle est probablement le gnocchi, souvent fait à partir de pommes de terre, mais pas toujours – pensez au gnocchi parisien, fait à partir de pâte à choux à base de farine, la pâte utilisée pour de nombreux desserts, comme les profiteroles, les choux à la crème et les éclairs. C’est une exception à l’exception, si vous voulez. Et de nombreuses recettes de pâte à pâtes fraîches aux États-Unis utilisent également de la farine ordinaire. Tout cela pour dire que les pâtes, au sens large, sont fabriquées à partir de toutes sortes de farines, y compris le riz, le tapioca, la patate douce, le sarrasin et l’épeautre. Mais n’est-ce pas le cas ? Parce que les gens intelligents ont même trouvé comment imiter la forme des pâtes en utilisant les aliments les moins semblables aux pâtes, comme les courgettes, la courge spaghetti et la papaye verte.
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Et les pâtes n’ont même pas besoin d’avoir une forme. Au Maroc, le couscous est populaire, une forme de pâtes de semoule qui, lorsqu’elle est renversée, n’est certainement pas amusante à nettoyer, mais lorsqu’elle est servie sous un tajine d’agneau capiteux, elle devient un moyen pour bien, absorber toute cette bonté saucée.
Les pâtes peuvent être trouvées dans de nombreux autres endroits du monde aussi. Au Japon, les ramen, les udon, les somen et les soba, les dernières étant principalement fabriquées à partir de sarrasin, sont des aliments de base pour une consommation bruyante et satisfaite dans toutes les maisons de nouilles (la chose polie à faire, bien sûr) ; en Autriche et dans certaines régions d’Allemagne, les spätzle consommées avec une bonne bière (ou six) aident les gens à passer l’hiver ; en Corée, le dangmyeon, fabriqué à partir de fécule de patate douce, est un aliment de base et un favori, que l’on retrouve dans des plats comme le japchae ; au Vietnam, en Thaïlande, en Malaisie et en Indonésie, les vermicelles, diverses autres nouilles de riz et les nouilles aux œufs comme le mi (ou mie) constituent la base de centaines de plats différents. Et bien sûr, la Chine et Taïwan ne sont pas oubliées. Sous une forme ou une autre, les pâtes ont fait le tour du monde, que l’on parle strictement de l’ingrédient lui-même ou du plat italien. Et ne vous occupez pas de l’histoire de Marco Polo, c’est de la foutaise.
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Mais même si c’est de la foutaise, il serait probablement étonné de toute façon de ce que les pâtes sont devenues. Elles sont devenues plus une catégorie qu’une entité unique, et une catégorie en constante expansion – une catégorie qui devient de plus en plus difficile à définir alors que les gens deviennent de plus en plus connectés grâce à l’échange de différentes cultures alimentaires. Et, comme tout le monde peut le constater, il y a plus de deux façons de le faire.
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