L’estivation ou l’estivation fait référence à une période où un animal entre dans un état de dormance pendant les saisons chaudes et sèches. La période de dormance est généralement caractérisée par une activité réduite de l’animal, ce qui se traduit également par une réduction de l’activité métabolique. Les conditions sèches qui déclenchent ce type de dormance se produisent généralement pendant l’été. Les archives et les recherches suggèrent que l’évolution de ce processus, qui concerne aussi bien les animaux aquatiques que terrestres, a pu avoir lieu des millions d’années auparavant. On sait que les vertébrés et les invertébrés estivent pendant les mois d’été pour éviter la dessiccation, qui est simplement une sécheresse extrême.
Rôle de l’estivation
Un organisme qui est en estivation ne semble pas être dans un état profond de dormance, ce qui signifie que cet état est rapidement réversible si le besoin s’en fait sentir. Par exemple, l’espèce d’escargot connue sous le nom d’escargot de lait ou Otala lactea, originaire d’Afrique du Nord et d’Europe, peut inverser cet état en moins de dix minutes. Tout comme l’hibernation, l’estivation joue un rôle similaire de conservation de l’énergie et de l’eau. En fait, les animaux qui estivent passent par des processus physiologiques similaires à ceux de l’hibernation. Les autres raisons de l’estivation sont l’utilisation efficace de l’énergie stockée, la stabilisation des organes du corps et le traitement des produits contenant de l’azote.
Animaux qui subissent l’estivation
Invertébrés
Il existe un certain nombre d’invertébrés, comme les espèces de Mollusca et d’Arthropoda, qui subissent ce processus. De bons exemples sous Mollusca sont les animaux de la classe connue sous le nom de Gastropoda, qui comprend les escargots terrestres. Certaines des espèces de cette classe grimpent sur les plantes ou vont dans des régions ombragées pour s’aérer. Ces types d’animaux se trouvent généralement dans des endroits où l’on trouve des arbres de culture ou des zones boisées et buissonnantes. Ceux qui grimpent sur les cultures alimentaires pour l’estivation sont généralement une nuisance pour les agriculteurs. Pour éviter la perte d’eau, certains escargots terrestres libèrent une substance qui crée une membrane pour sceller leur coquille tout en laissant passer peu d’oxygène.
Pour les Arthropodes, deux classes d’animaux (Insecta et Crustacea) passent par l’estivation. Comme son nom l’indique, Insecta comprend des insectes comme les coccinelles, les moustiques, les fausses fourmis à miel, les papillons de nuit Bogong, les charançons adultes de la luzerne, et d’autres. Tous présentent des niveaux d’activité réduits pendant l’été. Dans le cas des crustacés, un bon exemple est le crabe australien ou Austrothelphusa transversa, qui va sous terre pour l’estivation pendant les périodes les plus chaudes.
Vertébrés
Dans le cas des vertébrés, il existe un plus grand nombre d’animaux qui estivent, notamment les reptiles, les amphibiens, les poissons et les mammifères. Les reptiles et les amphibiens comprennent des espèces comme les tortues du désert nord-américain, les salamandres et les crocodiles. Ces animaux estivent généralement sous terre, là où les températures sont plus fraîches. Dans le cas de la grenouille à pattes rouges de Californie, l’estivation a lieu lorsque les niveaux de nourriture et d’eau sont bas, pas nécessairement en été. Un autre exemple est celui de la grenouille qui retient l’eau, qui estivent en allant sous terre l’été dans une couche étanche. Cependant, les Aborigènes australiens ont trouvé un moyen d’obtenir de l’eau en été en pressant les grenouilles pour récupérer l’eau contenue dans les cocons. Malheureusement, cela tue la grenouille. Un exemple de poisson qui estivent est le dipneuste africain. Les mammifères qui estivent sont plus rares mais comprennent des espèces comme le lémurien nain malgache à grosse queue et le hérisson d’Afrique de l’Est.
