Le Dr Jennifer Cross, spécialiste du comportement de l’enfant, explique pourquoi le temps d’écran doit être limité pour les enfants et pourquoi certains écrans sont meilleurs que d’autres.
Considérez ceci : Près de la moitié des enfants de 8 ans et moins ont leur propre tablette et passent en moyenne environ 2,25 heures par jour sur des écrans numériques, selon Common Sense Media.
Que fait tout ce temps d’écran au cerveau des enfants ?
Les premières données d’une étude historique des National Institutes of Health (NIH) qui a débuté en 2018 indiquent que les enfants qui passaient plus de deux heures par jour à des activités sur écran obtenaient des résultats plus faibles aux tests de langage et de réflexion, et que certains enfants qui passaient plus de sept heures par jour devant un écran présentaient un amincissement du cortex cérébral, la zone du cerveau liée à la pensée critique et au raisonnement.
« Nous ne sommes pas encore sûrs de la signification de ces données, mais ce que nous pouvons supposer, c’est que les écrans pourraient inhiber certains aspects du développement de l’enfant en réduisant son centre d’intérêt et en limitant ses autres moyens d’exploration et d’apprentissage », explique le Dr Jennifer F. Cross, pédiatre titulaire et experte en pédiatrie du développement et du comportement à l’hôpital pour enfants Komansky de NewYork-Presbyterian. « Si les jeunes enfants passent le plus clair de leur temps avec un iPad, un smartphone ou la télévision, qui sont tous très divertissants, il peut être difficile de les faire participer à des activités non électroniques, comme jouer avec des jouets pour stimuler l’imagination et la créativité, explorer l’extérieur et jouer avec d’autres enfants pour développer des compétences sociales appropriées. Interagir presque exclusivement avec les écrans reviendrait à faire travailler uniquement les muscles de vos bras et rien d’autre. Vous auriez des muscles du bras très forts, mais au détriment de votre forme physique générale. »
Health Matters a parlé avec le Dr Cross, également professeur adjoint de pédiatrie clinique à Weill Cornell Medicine, de l’impact du temps d’écran sur le développement du cerveau des enfants et de ce que les parents et les soignants peuvent faire.
Nous savons que les enfants ont facilement accès aux écrans, maintenant plus que jamais. Mais comment les écrans affectent-ils le développement des jeunes enfants ?
Pour les jeunes enfants, en particulier ceux de moins de 3 ans, le développement se fait rapidement. Les jeunes enfants apprennent en explorant leur environnement et en observant les adultes de leur vie, puis en les imitant. Un temps d’écran excessif peut inhiber la capacité d’un enfant à observer et à vivre les activités quotidiennes typiques auxquelles il doit se livrer pour apprendre à connaître le monde, ce qui entraîne une sorte de « vision en tunnel », qui peut être préjudiciable au développement global.
Lorsque je vois des enfants se promener avec un parent ou être poussés dans une poussette, ils jouent souvent sur un smartphone ou une tablette et ne font pas attention à tout ce qui les entoure. Ils n’apprendront rien du monde qui les entoure si tout ce qu’ils font est de regarder un smartphone. Cela n’affectera pas seulement leur capacité à apprendre de nouvelles choses, mais aussi la façon dont ils interagissent avec les autres et le développement du langage.
Comment le temps d’écran a-t-il un impact sur la capacité d’apprentissage d’un enfant ?
Des études ont montré que les enfants de moins de 2 ans apprennent moins d’une vidéo que lorsqu’ils apprennent d’une autre personne, et il semble que même si les enfants regardent l’écran de télévision dès 6 mois, la compréhension du contenu ne se produit généralement pas avant l’âge de 2 ans. Ce n’est pas qu’ils ne seront pas captivés par ce qui est sur l’écran, mais ils n’apprennent pas à partir de cela.
Le développement du langage se développe rapidement entre 1½ et 3 ans, et des études ont montré que les enfants apprennent mieux le langage lorsqu’ils s’engagent et interagissent avec des adultes qui parlent et jouent avec eux. Il existe également des preuves que les enfants qui regardent beaucoup la télévision pendant les premières années de l’école élémentaire ont de moins bons résultats aux tests de lecture et peuvent présenter des déficits d’attention.
Dites-nous en plus sur la façon dont le temps d’écran affecte le langage et la communication.
Les recherches montrent que parler avec les enfants dans un dialogue réciproque est extrêmement important pour le développement du langage et l’interaction sociale. C’est cette « conversation » en va-et-vient, le partage des expressions faciales et la réaction à l’autre personne – dans la vie réelle, plutôt que l’écoute « passive » ou l’interaction à sens unique avec un écran – qui améliore les compétences linguistiques et la communication chez les jeunes enfants.
À quel âge est-il approprié d’introduire les écrans ?
L’American Academy of Pediatrics (AAP) recommande d’éviter les écrans pour les enfants de moins de 18 à 24 mois, sauf pour les conversations vidéo avec la famille. L’AAP recommande également de limiter l’utilisation des écrans pour les enfants d’âge préscolaire, de 2 à 5 ans, à seulement une heure par jour de programmes de haute qualité (pensez à Sesame Street ou PBS).
Lorsqu’il faut faire quelque chose à la maison, il peut être utile d’avoir un jeune enfant autrement engagé et diverti. Je conseille alors aux parents d’allumer une courte émission de télévision comme Sesame Street ou Daniel Tiger’s Neighborhood – quelque chose d’éducatif et d’amusant qui montre des personnages interagissant et jouant en coopération pour modéliser de bonnes compétences sociales – plutôt que de donner à leur enfant une tablette ou un téléphone. Et, si possible, il est préférable de regarder les émissions éducatives avec l’enfant afin de pouvoir discuter activement avec lui de ce qu’il regarde et apprend.
Comment les écrans peuvent-ils avoir un impact sur le sommeil d’un enfant ?
En tant qu’humains, nos rythmes circadiens et notre production de mélatonine – l’hormone du sommeil – se déclenchent lorsque le soleil se couche. Mais la lumière bleue des écrans inhibe la mélatonine, ce qui peut retarder le sommeil. De plus, regarder la télévision ou jouer à des jeux vidéo maintient notre cerveau et notre corps plus alertes et plus actifs, et moins prêts à dormir. (Les tablettes et les smartphones suppriment davantage la mélatonine que les téléviseurs parce que l’écran, et cette lumière bleue, est plus proche du visage.)
Selon une étude, les nourrissons de 6 à 12 mois exposés aux écrans le soir présentaient un sommeil nocturne significativement plus court que ceux qui n’étaient pas exposés aux écrans le soir.
Pour les préadolescents et les adolescents, l’utilisation excessive des écrans tard dans la nuit affectera leur sommeil, et il est conseillé de garder les écrans hors de la chambre à coucher. Trop de temps passé sur les médias sociaux ainsi que le manque de sommeil peuvent affecter le comportement et les performances cognitives à l’école et interférer avec l’apprentissage. Il a également été démontré que le temps excessif passé sur les écrans et le manque de sommeil sont liés à l’obésité, qui à son tour peut affecter l’estime de soi et conduire à l’isolement social et à plus de temps passé sur les écrans.
À quel point les écrans numériques peuvent-ils créer une dépendance chez les jeunes enfants ?
Le problème avec les appareils mobiles est qu’ils vous attirent, et comme nous le savons tous, il est facile de perdre du temps à surfer sur Internet. Ils sont également si portables et omniprésents que nous ne pouvons pas nous en passer. En tant qu’adultes, nous comprenons certains des inconvénients et nous prenons la décision consciente de poser le téléphone, mais pour les enfants de 2 ou 3 ans, qui n’ont aucune compréhension de ces préoccupations, s’ils ont été exposés au téléphone/tablette depuis la petite enfance, cela devient leur norme et ils veulent en faire plus.
Nous devrions également faire attention à ne pas compter sur l’utilisation des écrans pour distraire un enfant d’un problème plutôt que de le laisser le découvrir et apprendre à le résoudre lui-même. Utiliser une chanson préférée pour distraire un jeune enfant qui vient de tomber et de s’écorcher le genou peut être acceptable, mais que le parent réconforte et cajole l’enfant et lui parle est mieux. Utiliser le temps d’écran pour distraire les jeunes enfants qui ont du mal à partager un jouet ne les aidera pas à apprendre à partager et à prendre leur tour à l’avenir, même si cela peut être une solution rapide à court terme.
Certains écrans sont-ils pires que d’autres ?
La télévision n’est pas aussi mauvaise qu’on le pensait autrefois, car elle peut être contrôlée plus facilement et reste au même endroit. Les tablettes et les smartphones sont beaucoup plus accessibles parce qu’ils sont portables. Vous pouvez les emmener partout et les utiliser à tout moment.
Je crois que YouTube est généralement mauvais pour les jeunes enfants. S’ils sont laissés à eux-mêmes, les enfants sont souvent meilleurs que leurs parents pour trouver leurs vidéos préférées qui renvoient à d’autres vidéos et peuvent conduire à des heures de visionnage de clips interminables. La nature largement non réglementée du site permet aux enfants de regarder presque n’importe quoi ; au mieux, il y a peu de valeur éducative, et au pire, il peut s’agir de contenu violent ou inapproprié. Encore une fois, le meilleur plan d’action est de regarder avec l’enfant afin que le parent s’engage à trouver un contenu approprié et éducatif.
Quels conseils avez-vous pour les parents afin de limiter le temps passé devant l’écran par les enfants ?
1. Faites de la co-observation lorsque c’est possible. Si les enfants doivent passer du temps devant un écran, la meilleure chose que vous puissiez faire est de regarder l’émission ou le jeu avec eux pour les aider à comprendre ce qu’ils voient. Commentez les choses que vous remarquez, posez des questions sur ce qui se passe, si quelqu’un dans une émission chante une chanson, chantez avec votre enfant. Engagez-vous avec eux et répétez les concepts après la fin de l’émission afin qu’ils soient plus susceptibles de retenir cette information.
2. Choisissez judicieusement les médias. Consultez des organisations comme Common Sense Media pour obtenir des critiques sur les applications, les jeux et les programmes adaptés à l’âge de vos enfants afin de vous guider dans les meilleurs choix pour vos enfants.
3. Faites en sorte que l’heure du coucher, des repas et de la famille soit sans écran. N’utilisez pas d’écrans dans la voiture, sauf pour les longs trajets, et envisagez de fixer un couvre-feu ou une heure convenue à laquelle votre famille éteint tous les écrans. Il est extrêmement important d’équilibrer le temps en ligne et hors ligne.
4. Limitez votre propre utilisation du téléphone. Les enfants feront ce qu’ils voient leurs parents faire. À un jeune âge, leur(s) parent(s) est la personne la plus importante dans leur vie, ils vont donc modeler le comportement qu’ils voient. S’ils voient que vous êtes derrière un écran toute la journée, tous les jours, alors ils verront que c’est acceptable et voudront faire de même.
5. Insistez sur les trois grands principes : le sommeil, une alimentation saine et l’exercice. Ces trois éléments sont essentiels à la croissance et au développement optimaux du cerveau ainsi qu’à la santé et au bien-être des enfants comme des adultes. Et un temps d’écran excessif peut avoir un impact sur les trois. Il a été démontré que les enfants qui passent plus de temps devant les écrans mangent plus de fast-food et moins de fruits et légumes, et qu’ils dorment moins et font moins d’exercice. Il est donc très important d’intégrer des choix de vie sains dans la routine quotidienne, ainsi que de limiter le temps passé devant les écrans.
Lire la suite sur la santé des enfants. Voir des conseils sur la façon d’élaborer un plan d’utilisation des médias en famille.
Jennifer F. Cross, M.D., est un pédiatre traitant à l’hôpital pour enfants Komansky de NewYork-Presbyterian et un professeur adjoint de pédiatrie clinique à Weill Cornell Medicine. Experte dans le diagnostic et la prise en charge des enfants atteints de troubles du développement, le Dr Cross est certifiée en pédiatrie du développement et du comportement.
