Par Michelle S. Hunt, PsyD, LCADC
Psychologue clinique, conseillère clinique agréée en matière d’alcool et de drogues
Virtua Bariatric Weight Loss
Les personnes souffrant d’addiction alimentaire luttent chaque jour contre une perte de contrôle ou une incapacité à arrêter de manger des aliments riches en glucides, en graisses, en sel, en sucre ou en édulcorants artificiels. Elles souffrent également de sentiments douloureux de honte et d’embarras lorsqu’il s’agit de leurs comportements alimentaires.
L’addiction alimentaire est un sujet relativement nouveau. Mais, c’est une condition complexe qui a des similitudes avec d’autres types de dépendance, comme les drogues, l’alcool, le shopping ou le jeu. Cependant, de l’aide est disponible.
Comprendre les causes et les signes de l’addiction alimentaire peut vous aider à réduire votre risque et à modifier des comportements potentiellement problématiques.
Qu’est-ce qui cause l’addiction alimentaire ?
La consommation d’aliments « hautement appétissants », ou d’aliments riches en glucides, en graisses, en sel, en sucre ou en édulcorants artificiels, déclenche les centres de plaisir du cerveau et libère des substances chimiques « feel-good » telles que la dopamine et la sérotonine. Ces aliments affectent la même zone du cerveau que les drogues, l’alcool et des comportements comme le shopping ou les jeux d’argent.
Les aliments très appétissants contiennent souvent des substances non naturelles ou des niveaux plus élevés que la normale de substances naturelles que votre corps et votre cerveau ne peuvent pas traiter. Il en résulte que votre corps est inondé de produits chimiques » feel-good « .
Pour vous aider à vous accrocher à ces bonnes sensations ou à les recréer, votre corps et votre cerveau vont commencer à avoir envie d’aliments très appétissants. Et, comme votre cerveau ajustera ses récepteurs pour compenser la ruée vers les produits chimiques, vous finirez par devoir consommer des quantités croissantes d’aliments très appétissants pour obtenir la même réaction de bien-être.
Risques de la dépendance alimentaire
Parce que tout le monde doit manger pour survivre, tout le monde peut développer une dépendance alimentaire. La surexposition à des aliments très appétissants peut augmenter votre risque de développer une addiction alimentaire – et les personnes surexposées à un jeune âge ont un risque encore plus élevé. Les personnes qui utilisent la nourriture pour faire face au stress ou changer d’humeur ont également un risque plus élevé.
Les études montrent également qu’il existe des gènes qui exposent les gens à un risque plus élevé que la moyenne de développer tout type de dépendance. Plus une personne possède de gènes » addictifs « , plus elle est susceptible de lutter contre la dépendance à la nourriture, à une autre substance ou à un comportement.
Signes de dépendance alimentaire
L’un des principaux signes de dépendance alimentaire est une perte de contrôle des comportements alimentaires – en particulier lorsqu’il s’agit de certains aliments très appétissants. Si vous avez l’impression de vouloir vous arrêter mais que vous n’y arrivez pas ; si vous mangez au point de vous sentir malade ; ou, si vous avez honte ou vous sentez coupable de votre alimentation, vous souffrez peut-être d’une dépendance alimentaire.
Les personnes qui souffrent d’une dépendance alimentaire peuvent également avoir besoin de manger une grande quantité de nourriture pour se sentir satisfaites, ce qui peut entraîner une prise de poids. Cependant, certaines parviennent à maintenir un poids normal. Il est également fréquent de ressentir des symptômes de sevrage lorsqu’elles arrêtent de manger un certain aliment. Les symptômes de sevrage comprennent les éléments suivants :
- Cravings
- Maux de tête
- Irritabilité
- Agitation
La dépendance alimentaire peut également affecter vos relations et votre vie sociale. Les personnes souffrant d’addiction alimentaire peuvent avoir des problèmes au travail ou à l’école, se désintéresser des activités qu’elles aimaient auparavant, éviter les événements sociaux ou s’isoler des membres de leur famille et de leurs amis.
Comment prévenir ou surmonter l’addiction alimentaire
L’addiction alimentaire est difficile à prévenir car il est impossible d’éviter la nourriture. Cependant, l’une des meilleures stratégies consiste à éviter la surexposition aux aliments appétissants en adoptant une alimentation saine et équilibrée, riche en aliments naturels et non transformés. Avoir une alimentation équilibrée et comprendre les signes avant-coureurs de l’addiction alimentaire vous aidera à agir rapidement si vous soupçonnez un problème.
Surmonter l’addiction alimentaire implique généralement de suivre le même modèle que celui utilisé pour traiter d’autres types d’addiction – et vous aurez besoin d’un plan solide et de beaucoup de soutien.
- Tout d’abord, vous devrez désintoxiquer votre corps en évitant les aliments déclencheurs, tels que les fast-foods ou les aliments contenant du sucre transformé. Pendant cette période, vous pouvez ressentir des symptômes de sevrage qui peuvent aller de légers à graves.
- Après avoir détoxifié votre corps, vous devrez travailler à changer vos comportements alimentaires. Vous devrez peut-être éviter certaines personnes, certains lieux (comme les restaurants), certaines situations et certains aliments qui intensifient les envies ou vous rendent plus susceptible de consommer l’aliment problématique. Vous pouvez également avoir besoin de rompre les associations entre les aliments et les routines ou les événements, comme manger de la crème glacée avant de se coucher ou avoir du pop-corn au beurre au cinéma.
- D’autres stratégies qui peuvent vous aider comprennent le suivi de votre consommation alimentaire, la planification préalable de vos repas et le fait de manger en pleine conscience.
Bien que certaines personnes puissent réintroduire progressivement de petites quantités d’aliments à problème dans leur régime alimentaire, d’autres personnes doivent les éviter indéfiniment pour garder le contrôle sur leur dépendance alimentaire. Vous devriez porter une attention particulière à la façon dont votre corps réagit à vos aliments problématiques pour décider de la stratégie de gestion à long terme qui vous convient.
Si vous avez besoin d’un soutien professionnel pour vous aider à perdre du poids, parlez-en à votre médecin de soins primaires pour voir quelles options pourraient vous convenir.
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Mise à jour le 15 décembre 2020
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