Un capteur de proximité est un capteur sans contact qui détecte la présence d’un objet (souvent appelé « cible ») lorsque la cible entre dans le champ du capteur. Selon le type de capteur de proximité, le son, la lumière, le rayonnement infrarouge (IR) ou les champs électromagnétiques peuvent être utilisés par le capteur pour détecter une cible. Les capteurs de proximité sont utilisés dans les téléphones, les usines de recyclage, les voitures autopilotées, les systèmes anti-aériens et les chaînes de montage. Il existe de nombreux types de capteurs de proximité, et chacun détecte les cibles de manière distincte. Les deux capteurs de proximité les plus couramment utilisés sont le capteur de proximité inductif et le capteur de proximité capacitif.
Un capteur de proximité inductif ne peut détecter que des cibles métalliques. Cela est dû au fait que le capteur utilise un champ électromagnétique. Lorsqu’une cible métallique entre dans le champ électromagnétique, les caractéristiques inductives du métal modifient les propriétés du champ, alertant ainsi le capteur de proximité de la présence d’une cible métallique. Selon le degré d’inductivité du métal, la cible peut être détectée à une distance plus ou moins grande.
Les capteurs de proximité capacitifs, en revanche, ne sont pas limités aux cibles métalliques. Ces capteurs de proximité sont capables de détecter tout ce qui peut porter une charge électrique. Les capteurs capacitifs sont couramment utilisés dans la détection de niveau de liquide. Les cibles possibles pour les capteurs capacitifs comprennent, sans s’y limiter : le verre, le plastique, l’eau, le bois, les métaux et une myriade de cibles d’autres matériaux.
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Un autre type de capteur de proximité est appelé capteur de proximité photoélectrique. Il existe deux principaux types de capteurs de proximité photoélectriques : les capteurs à réflexion et les capteurs à barrage. Les capteurs de proximité réflectifs détectent les objets lorsque la lumière émise par le capteur est réfléchie sur le récepteur photoélectrique. Les capteurs à barrage détectent les cibles lorsque la cible brise le faisceau de lumière entre l’émetteur et le récepteur du capteur.
Deux autres capteurs de proximité couramment utilisés sont les capteurs de proximité magnétiques et les capteurs de proximité à ultrasons. Les capteurs de proximité magnétiques sont uniquement utilisés pour détecter les aimants permanents. Les capteurs de proximité à ultrasons émettent un son aigu. La distance entre le capteur et la cible est déterminée par le temps que met le son à se réfléchir vers le capteur.
