Huragan Michael dans le golfe du Mexique en octobre 2018. La NOAA a récemment fait passer Michael d’une tempête de catégorie 4 à une catégorie 5, faisant de Michael seulement le quatrième cyclone tropical enregistré à frapper les États-Unis en tant qu’ouragan de catégorie 5. (Crédit image : NOAA)
Un cyclone est un terme général pour un système météorologique dans lequel les vents tournent vers l’intérieur d’une zone de basse pression atmosphérique.
Pour les grands systèmes météorologiques, le modèle de circulation est dans le sens inverse des aiguilles d’une montre dans l’hémisphère nord et dans le sens des aiguilles d’une montre dans l’hémisphère sud.
Les types de cyclones comprennent les cyclones tropicaux, les cyclones extratropicaux et les tornades.
Un cyclone tropical est un système météorologique de basse pression en rotation qui présente des orages organisés mais pas de fronts. Ils se forment au-dessus des eaux océaniques chaudes.
Les cyclones tropicaux dont les vents maximums soutenus en surface sont inférieurs à 39 mph sont appelés dépressions tropicales. Ceux dont les vents maximums soutenus sont de 39 mph ou plus sont appelés tempêtes tropicales. Lorsque les vents maximums soutenus d’une tempête atteignent 74 mph, ils sont appelés ouragans ou typhons. Les ouragans se forment au-dessus de l’océan Atlantique ou de la mer des Caraïbes ; les typhons se forment au-dessus de l’ouest de l’océan Pacifique.
Les cyclones extratropicaux sont des systèmes de basse pression qui se forment en dehors des tropiques en réponse à une instabilité chronique des vents d’ouest. Comme cette instabilité dépend de grands contrastes horizontaux de température, des régions concentrées de changement de température, appelées fronts, caractérisent les cyclones extratropicaux.
Ces tempêtes peuplent les moyennes et hautes latitudes, au nord de 35 degrés de latitude dans l’hémisphère Nord, et sont donc également appelées « cyclones des latitudes moyennes ». Si la pression barométrique d’un cyclone de latitude moyenne chute d’au moins 1 millibar par heure pendant 24 heures, la tempête est qualifiée de « cyclone bombe ». »
Une tornade est une colonne d’air en rotation rapide qui s’étend vers le bas depuis un orage jusqu’au sol. Les tornades les plus violentes sont capables d’une énorme destruction avec des vitesses de vent allant jusqu’à 300 mph.
Les tornades se forment dans des régions de l’atmosphère qui ont de l’air chaud et humide en abondance près de la surface avec de l’air plus sec au-dessus, et un changement de vitesse et de direction du vent avec la hauteur au-dessus du sol.
