Les termes « héritier unique » et « exécuteur » sont fréquemment utilisés dans les discussions sur la planification successorale. Malheureusement, les gens utilisent ces termes de façon vague et souvent sans tenir compte de ce qu’ils signifient réellement. En général, l’héritier unique est la personne qui hérite de la totalité de la succession du défunt par voie de succession ab intestat. Il y a succession ab intestat lorsque le défunt n’a pas laissé de testament valide. L’exécuteur est la personne qui règle la succession du défunt. Cependant, d’autres questions peuvent s’appliquer au-delà de ces définitions simplifiées.
Héritier unique
Lorsqu’un testament passe par l’homologation, la personne qui hérite des biens du défunt est un bénéficiaire. Un héritier, en revanche, est une personne qui hérite des biens du défunt à la suite d’une succession ab intestat. Dans les situations d’intestat, la loi de l’État détermine le ou les héritiers. L’héritier unique est la personne qui hérite de la totalité des biens du défunt en vertu des lois sur les successions ab intestat de son État. Un héritier unique n’hérite des biens qu’après que la succession passe par l’homologation dans un tribunal d’État conformément aux lois de l’intestat.
Ces biens comprennent les biens immobiliers et les biens personnels. Les biens immobiliers sont souvent définis comme des terrains et toutes les améliorations apportées à ces terrains. Les biens personnels sont les autres possessions physiques appartenant à la personne. Les biens comprennent également l’argent ou les comptes financiers appartenant au défunt.
Exécuteur testamentaire
L’exécuteur testamentaire est responsable du règlement de la succession du défunt. Si le défunt est décédé intestat, un tribunal nomme un exécuteur pour la succession. Dans certains États, la personne nommée par le tribunal est connue sous le nom de représentant personnel, mais les termes sont généralement considérés comme interchangeables. Si le défunt a rédigé un testament valide, celui-ci désigne l’exécuteur. Que ce soit le testament ou un tribunal qui détermine l’exécuteur, celui-ci guide la succession à travers le processus d’homologation, souvent avec l’aide d’un avocat. Un exécuteur reçoit généralement une compensation de la succession pour ses services.
Un tribunal d’homologation supervise le règlement de la succession du défunt, effectué par l’exécuteur. Les responsabilités de l’exécuteur comprennent le paiement de toutes les dettes valides du défunt. Si les dettes du défunt dépassent la valeur des biens de la succession, aucun des bénéficiaires ou héritiers ne recevra quoi que ce soit.
A la fois héritier unique et exécuteur testamentaire
Dans les cas où une personne est l’héritier unique, un tribunal d’homologation peut également nommer cette personne comme exécuteur testamentaire. Les obligations de l’exécuteur restent les mêmes et la succession doit passer par l’homologation, le processus étant supervisé par le tribunal d’homologation. Encore une fois, si la succession doit aux créanciers plus que la valeur de la succession, l’héritier unique ne recevra rien de la succession même s’il agit aussi comme exécuteur.
Comprendre l’héritier unique et l’exécuteur
Les termes héritier et bénéficiaire, souvent utilisés de façon interchangeable, ne signifient pas la même chose. Un testament désigne les bénéficiaires tandis que les héritiers héritent des biens du défunt par le biais du processus d’intestat. L’exécuteur, parfois appelé représentant personnel, supervise la distribution des biens de la succession. Cela se fait soit conformément aux termes d’un testament valide, soit conformément aux lois sur les successions ab intestat de l’État. Il est possible qu’une personne soit à la fois héritier unique et exécuteur. Cela se produit lorsqu’une personne hérite de la totalité d’une succession en vertu des lois sur les successions ab intestat d’un État et que le tribunal des successions désigne également cette personne comme exécuteur testamentaire de la succession du défunt. De nombreuses personnes choisissent de créer un testament par elles-mêmes ou avec l’aide d’un prestataire de services juridiques en ligne pour éviter de laisser les décisions concernant les héritiers et un exécuteur au tribunal.
