Beaucoup d’entre nous connaissent Island Beach comme une destination rapide qui nous donne l’impression de mini-vacances. Située à seulement 3 km au sud du port de Greenwich, elle est assez éloignée pour » s’évader » mais assez proche pour ne pas nécessiter beaucoup de planification et de prise de congés du travail. Il suffit de sauter sur le ferry pour une escapade facile et briseuse.
Ce que je ne savais pas, c’est qu’Island Beach est une destination de Greenwich qui est imprégnée d’histoire.
Island Beach, anciennement connue sous le nom de Little Captain’s Island, a été ouverte en tant que station de loisirs en 1911 par un syndicat d’hommes d’affaires de Greenwich. La Island Beach Corporation a ouvert un parc d’attractions sur l’île comprenant un manège (dont la verrière existe encore aujourd’hui), une galerie de tir, des jeux de kiosque, un réservoir à poissons rouges, une salle de danse, un restaurant et plus encore. Ses publicités l’appelaient « L’endroit le plus cool entre le Labrador et les Antilles ».
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La première guerre mondiale a accéléré la disparition du parc d’attractions d’Island Beach.
Après que la RTM ait rejeté une offre d’achat du terrain, George Lauder (cousin et partenaire d’Andrew Carnegie) a acheté la propriété. Elle a ensuite été donnée à la ville de Greenwich en 1918 en mémoire de George Lauder, Jr, décédé de la grippe deux ans auparavant à l’âge de 37 ans. Une gravure à la base du mât du drapeau subsiste aujourd’hui et raconte ce don.
Deux résidentes de Meads Point, Mme Wilks et Mme Campbell ont donné de l’argent pour un ferry. Le premier a navigué en 1920. Le prix du trajet était de 10 centimes, les enfants voyageaient gratuitement. Il n’a pas fallu longtemps pour que les gens commencent à venir en train de New York, ce qui a incité la ville à instituer l’utilisation de cartes de plage qui est toujours en vigueur aujourd’hui.
Au fil des ans, l’île a été frappée par plusieurs ouragans. Le grand ouragan de 1938 a fait tomber les bungalows de leurs fondations, le quai a été ruiné par une tempête de vent en 1955, les tempêtes de 1980, 1992 et plus récemment l’ouragan Sandy ont fait des ravages sur les structures qui s’y trouvent.
Aujourd’hui, Island Beach est bien préservée et prête chaque jour à recevoir des visiteurs. Il y a des grils, des tables de pique-nique, une aire de jeux, des toilettes, un snack-bar et 1000 pieds de plage sablonneuse et des vues magnifiques.
Pour voir l’horaire du ferry ou pour plus d’informations, visitez greenwichct.org.
