L’ataxie est une incoordination due à un dysfonctionnement des entrées nerveuses sensorielles, des sorties nerveuses motrices ou de leur traitement. Ce n’est pas le résultat d’une faiblesse musculaire. L’ataxie s’applique le plus souvent à l’instabilité de la marche, mais elle désigne également l’incoordination du haut du corps et le dysfonctionnement des mouvements oculaires et de la parole.
L’ataxie est fréquente dans la SEP, mais elle est également observée dans plusieurs autres pathologies, notamment la polyneuropathie diabétique, la myélite transverse aiguë, la myélopathie vacuolaire, la compression tumorale ou cordonale et les formes héréditaires d’ataxie.
Il existe trois types d’ataxie, tous observés dans la SEP : cérébelleuse, vestibulaire et proprioceptive (sensorielle).
Ataxie cérébelleuse
L’ataxie cérébelleuse indique une ataxie due à un dysfonctionnement du cervelet. Cela est dû à des lésions du cervelet ou des parties du cerveau qui lui sont reliées, comme les pédoncules cérébelleux, le pons ou le noyau rouge. Cela entraîne divers déficits neurologiques élémentaires, tels que l’hypotonie antagoniste, l’asynergie, la dysmétrie, la dyschronométrie et la dysdiadochokinésie. La façon dont ces anomalies se manifestent et l’endroit où elles se manifestent dépendent des structures cérébelleuses qui sont lésées et du caractère bilatéral ou unilatéral de la lésion. Comme le cervelet est responsable de la synchronisation des mouvements musculaires volontaires dans tout le corps, cela peut entraîner une désynchronisation des mouvements.
L’ataxie cérébelleuse peut entraîner :
| – | Ataxie de la démarche – Marche non coordonnée |
| – | Nystagmus – Mouvements oculaires agités |
| – | Hypotonie -. Incapacité à maintenir une posture stable |
| – | Dysdiadochokinésie – Incapacité à maintenir un rythme régulier |
| – | Trancillement d’intention -. Tremblement lors de la tentative de mouvements fins |
| – | Dysarthrie – Incapacité à coordonner les muscles impliqués dans la parole |
| – | Dysmétrie -. Contrôle réduit de l’amplitude des mouvements comme le dépassement ou le sous-dépassement des cibles |
Ataxie vestibulaire
L’ataxie vestibulaire indique une ataxie due à un dysfonctionnement du système vestibulaire, qui, dans les cas aigus et unilatéraux, est associée à des vertiges importants, des nausées et des vomissements. Dans les cas bilatéraux de dysfonctionnement vestibulaire à évolution lente et chronique, ces manifestations caractéristiques peuvent être absentes et le dysequilibre peut être la seule présentation.
Dans la SEP, l’ataxie vestibulaire est causée par des lésions du tronc cérébral et des noyaux vestibulaires. Dans d’autres conditions, elle peut aussi résulter de lésions du huitième nerf crânien qui part des organes de l’équilibre dans l’oreille interne.
L’ataxie vestibulaire peut entraîner :
| – | Perte d’équilibre |
| – | Vertiges – Étourdissements, nausées et vomissements |
| – | Nystagmus – Mouvements oculaires agités |
Ataxie sensorielle (proprioceptive)
L’ataxie sensorielle indique une ataxie due à une perte de proprioception (sensibilité à la position des articulations et des parties du corps), qui dépend généralement d’un dysfonctionnement des colonnes dorsales de la moelle épinière, puisqu’elles transportent les informations proprioceptives jusqu’au cerveau ; dans certains cas, la cause peut plutôt être un dysfonctionnement des différentes parties du cerveau qui reçoivent ces informations, notamment le cervelet, le thalamus et les lobes pariétaux.
L’ataxie sensorielle se présente sous la forme d’une démarche instable de type » piétinement » avec des coups de talon importants, ainsi qu’une instabilité posturale qui s’aggrave de manière caractéristique lorsque le manque d’entrée proprioceptive ne peut être compensé par une entrée visuelle, comme dans les environnements mal éclairés. Cela résulte d’un dysfonctionnement des entrées nerveuses de détection de la position (proprioceptives). Cela signifie que le cerveau est confus quant à la position des membres.
L’ataxie sensorielle se traduit par :
| – | La perte du sens de la position – où sont les mains et les pieds |
| – | L’incapacité à détecter les vibrations |
| – | Le signe de Romberg – Une posture instable |
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