Réincarnation : Que disent la recherche moderne et les enseignements bouddhistes traditionnels ?

Dans le numéro actuel du magazine Lion’s Roar, nous examinons la recherche universitaire sur la réincarnation à l’Université de Virginie. Comment cette recherche se compare-t-elle aux vues bouddhistes ? Nous le décomposons.

Que se passe-t-il après la mort ?

Traditionnellement, cette question a été la province de la religion. Mais, de plus en plus, les chercheurs universitaires tentent de deviner la réponse en utilisant la méthode scientifique.

La plupart des traditions bouddhistes disent que la réponse à cette question peut-être sans réponse est la renaissance.

Certains disent que le Bouddha a discuté de la renaissance par commodité, parce que c’était déjà une croyance largement répandue dans l’Inde ancienne. Mais dans son nouveau livre, Rebirth in Early Buddhism & Current Research, chroniqué dans le numéro d’été 2018 de Buddhadharma, le moine et érudit bouddhiste Bhikkhu Analayo n’est pas d’accord. La réincarnation a fait l’objet de débats acharnés dans l’Inde ancienne, et de nombreux contemporains du Bouddha ont nié cette idée. Pourtant, selon les plus anciennes écritures bouddhistes, le Bouddha a longuement parlé de la renaissance. Selon le Brahmajala-sutta, la négation de la renaissance peut être qualifiée de « vue erronée ».

Dans le même temps, le Bouddha – ainsi que de nombreux enseignants contemporains – ont déclaré que les bouddhistes n’ont pas besoin, ou peut-être ne devraient pas, s’attarder sur l’idée de vies passées et futures. Et il n’y a pas de compréhension unifiée de la renaissance d’une vie à l’autre dans le bouddhisme. En effet, de nombreux bouddhistes contemporains affirment que nous ne pouvons presque certainement rien savoir de la renaissance.

Dans le numéro de mai 2018 de Lion’s Roar, j’ai écrit sur l’étude contemporaine de la réincarnation, menée par le psychiatre Jim Tucker à la Division des études perceptuelles de l’Université de Virginie. Tucker ne s’intéresse pas à la spiritualité. Il utilise des méthodes scientifiques rigoureuses pour enquêter sur les cas où des enfants semblent se souvenir de vies antérieures, et – comme je le rapporte dans mon article – il a trouvé des exemples remarquables.

Plus remarquables encore que les cas individuels, cependant, sont les idées qui peuvent être glanées lorsque les cas sont examinés en masse. Tucker et ses collègues ont rassemblé des milliers de cas et les ont codés dans une base de données informatique pour une analyse statistique, et ils ont commencé à tirer des conclusions fascinantes.

Il serait peut-être erroné de penser que la vision bouddhiste peut ou doit affirmer la vision académique occidentale, ou vice versa. Il y a aussi une distinction importante entre les deux. L’équipe de Tucker se concentre sur la réincarnation, qui implique généralement l’existence d’une âme qui transmigre de corps en corps. Le point de vue bouddhiste sur le « non-soi » rejette l’existence d’une âme essentielle, affirmant plutôt que nous sommes un ensemble de phénomènes en constante évolution qui créent l’illusion d’un soi. (Pour en savoir plus, consultez notre collection d’enseignements bouddhistes sur le concept de renaissance.)

En général, il n’y a pas vraiment de point de vue bouddhiste unifié sur la renaissance. De nombreux bouddhistes refusent d’engager toute discussion sur le sujet. Et, jusqu’à présent, la recherche sur la réincarnation a apporté quelques preuves intéressantes mais n’a pas produit de preuve ou de théorie solide de la réincarnation. J’aime comparer les deux pour alimenter la réflexion. Personnellement, je trouve que cela remet en question mes idées sur la rationalité et l’esprit.

Donc, dans un esprit de bon amusement, voici quelques façons dont la recherche et les enseignements sont en accord et en désaccord.

Attributs passant à la prochaine vie

Le principal phénomène étudié dans la recherche sur la réincarnation est les attributs mentaux ou physiques passant d’une vie à l’autre.

Le plus souvent, ce sont des souvenirs. Les personnes interrogées trouvent un jeune enfant qui décrit des choses qu’il n’a pas pu vivre et qui ont eu lieu avant sa naissance. Les chercheurs ont tendance à s’intéresser aux cas dans lesquels ils pensent pouvoir découvrir une « personnalité antérieure » (PP). Outre les souvenirs, les chercheurs s’intéressent également aux attributs physiques – tels que les taches de naissance ou les anomalies congénitales – et aux comportements qui semblent pouvoir être liés à la PP. Il existe de nombreux cas où un enfant présente une tache de naissance de la taille et de la forme d’une blessure par balle (parfois même une deuxième tache de naissance plus grande correspondant à une blessure de sortie) qui correspond précisément à une blessure par balle mortelle sur la PP. Dans certains cas, le rapport d’autopsie confirme que l’emplacement de la blessure correspond à celui de la tache de naissance. Souvent, les enfants présentent des signes de SSPT, alors qu’ils n’ont pas subi de traumatisme dans leur vie. Plus de la moitié des enfants dont le PP est prétendument mort de noyade ont peur de l’eau. Plus rarement, il existe des cas où un sujet connaît une langue étrangère ou possède d’autres compétences prétendument apprises dans une vie antérieure.

Pour trouver un corollaire bouddhiste, il suffit de regarder l’histoire du Bouddha. On dit qu’il s’est souvenu de toutes ses vies antérieures la nuit avant d’atteindre l’illumination. On dit aussi qu’il est marqué de 32 caractéristiques physiques (et fantastiques) accumulées au cours de ses vies antérieures. Et, il existe une histoire selon laquelle lorsque le Bouddha est allé à l’école en tant que garçon, il comprenait de nombreuses écritures étrangères que même son professeur ne connaissait pas, apprises dans des vies antérieures.

Ces histoires se poursuivent aujourd’hui dans la tradition tibétaine des tulkus, des lamas réincarnés, qui sont souvent identifiés par leur capacité à reconnaître les objets appartenant à leur prédécesseur.

Prédictions et rêves

Les chercheurs prennent également en compte les prédictions ou les rêves apparemment surnaturels qui correspondent à des cas apparents de réincarnation. Les rêves, le plus souvent faits par la mère, impliquaient une figure venant à eux et demandant à être leur enfant. Dans le cas du Bouddha, sa mère aurait fait un rêve dans lequel un éléphant venait à elle et entrait dans son ventre. Dans le système tulku, les lamas bouddhistes donnent des prédictions sur les circonstances de la naissance de leur réincarnation.

Bon karma

Le karma est une notion très délicate, sujette à de vifs débats parmi les bouddhistes. Le karma ne suggère pas que « ce qui va autour vient autour », comme selon l’interprétation de la culture pop. Ce serait une erreur de penser que le karma signifie que nos circonstances sont le résultat direct de nos actions passées. Les érudits bouddhistes reconnaissent que nos circonstances sont le résultat de nombreux facteurs, y compris – mais pas seulement – notre « karma ».

Voir aussi : Explorez les archives de LionsRoar.com sur le karma

Le karma fait référence au fait que nos actions ont des effets. Ces effets sont généralement indéchiffrables, et peuvent ne pas se développer immédiatement. Cela peut prendre des années ou – si vous y croyez – des vies entières pour que les conséquences karmiques fleurissent.

Cependant, certains enseignants bouddhistes suggèrent qu’il pourrait y avoir des tendances dans le karma. Analayo écrit qu' »un modèle de base peut être discerné dans le fait que le mal aura finalement sa fruition dans une expérience douloureuse, tout comme la salubrité aura éventuellement des résultats agréables. »

Le Dalaï Lama est allé un peu plus loin, écrivant que si vous voulez une « renaissance favorable en tant qu’être humain… le simple fait de mener une vie vertueuse est considéré comme suffisant. »

Atonnamment, des analyses statistiques effectuées par des chercheurs en réincarnation ont suggéré que ce que dit le Dalaï Lama pourrait être vrai.

Lorsque l’équipe de Tucker enquête sur un cas, elle note la personnalité du PP sur quelques variables : « PP était-il un saint ? Le PP était-il un criminel ? Le PP a-t-il commis des transgressions morales ? PP était-il philanthrope ou généreux ? Et PP était-il actif dans l’observance religieuse ? »

Tucker a comparé ces traits avec le statut social et économique de la réincarnation présumée de la personne. Parmi toutes ces caractéristiques, Tucker a trouvé une corrélation : plus une personne était sainte dans une vie antérieure, plus le statut social et économique de sa réincarnation était élevé.

Habits

En examinant les manifestations plus compliquées du karma, nous pouvons trouver d’autres tendances intéressantes dans les recherches de Tucker. Par exemple, Tucker spécule que nous traitons les problèmes non résolus de notre vie actuelle dans les vies futures. Une personne qui amasse des richesses peut se retrouver pauvre dans sa prochaine vie. Cela rejoint le concept bouddhiste des « royaumes », des états d’existence dans lesquels nous pouvons naître ou que nous pouvons expérimenter d’un moment à l’autre. Comme la description de Tucker, on dit que nos habitudes dans une vie déterminent dans quel royaume nous naissons dans la suivante.

Mais Tucker observe que les habitudes peuvent aussi persister d’une vie à l’autre. Dans les cas que son équipe a recueillis, il existe une corrélation statistiquement significative entre les traits de personnalité d’une personne et ces mêmes traits dans sa réincarnation : une personne religieuse était susceptible d’avoir une réincarnation religieuse ; une personne philanthropique, une réincarnation philanthropique ; un méditant, une réincarnation méditative. Les sujets conservent également le même sexe dans 90 % des cas. Dans la vision bouddhiste de la renaissance, il est enseigné que les habitudes – telles que celles-ci – sont principalement ce qui porte d’une vie à l’autre.

Capacité à se souvenir

Le Dalaï Lama dit que la capacité d’une personne à se souvenir d’une vie passée dépend de sa « capacité de rétention ». Plus une personne meurt jeune et soudainement, plus elle est susceptible de transporter des souvenirs et des comportements dans la vie suivante.

Cela correspond très étroitement aux recherches de Tucker. Dans 70% des cas de Tucker, la personnalité précédente est morte de façon non naturelle, et l’âge médian de la mort était de 28 ans. Un quart des personnalités précédentes sont mortes avant d’avoir 15 ans.

« Mourir jeune augmente la probabilité qu’un enfant rapporte plus tard des souvenirs de votre vie », écrit Tucker.

En outre, lorsqu’une personnalité précédente est morte de causes naturelles, l’enfant est beaucoup moins susceptible de se souvenir de la façon dont il est mort.

Ces souvenirs sont plus susceptibles d’être rappelés à un jeune âge, dit le Dalaï Lama, parce que les caractéristiques de la personnalité précédente sont écrasées par les expériences de la personnalité actuelle. Selon les recherches de Tucker, la plupart des enfants commencent à parler d’une vie antérieure à peu près au moment où ils commencent à parler et cessent d’en parler à l’âge de sept ans. Au moment où ils sont adolescents, ils peuvent nier s’être jamais souvenus d’une vie antérieure.

Le Dalaï Lama dit aussi que la méditation aidera à transporter les souvenirs vers l’avant. Alors que Tucker dit qu’il ne peut trouver aucune indication de cela dans ses recherches, les données suggèrent que plus une personne a médité dans sa vie passée, plus elle était susceptible de se rappeler des expériences de vies intermédiaires.

Ce qui nous amène à…

L’entre-deux

Environ 20% des cas de Tucker rapportent des souvenirs de vies intermédiaires. Ces souvenirs incluent des expériences comme leurs propres funérailles, leur propre conception, ou un autre royaume. Le temps moyen entre la mort et la naissance est d’environ 15 mois. Cela suggère qu’il y a environ six mois entre la mort et la conception.

Certaines écoles du bouddhisme discutent longuement du temps entre les vies, appelé le bardo. Le plus célèbre, le Livre des morts tibétain, décrit l’expérience du bardo de manière très détaillée. Les recherches de Tucker contredisent la croyance bouddhiste tibétaine selon laquelle une personne passe 49 jours dans le bardo avant la conception – bien que ce chiffre soit parfois considéré comme faisant référence à des « jours » figuratifs et non à des jours terrestres. Certaines écoles bouddhistes affirment qu’il n’y a effectivement pas de temps entre les vies. D’autres ne précisent pas.

Pourquoi parler d’idées apparemment superstitieuses comme celle-ci ? Les bouddhistes aiment parler de la renaissance et de ses idées connexes – comme le karma, les royaumes et le bardo – car il ne s’agit pas seulement d’expériences qui se déroulent d’une vie à l’autre. Indépendamment de la naissance et de la mort, le bouddhisme enseigne que ce sont tous des phénomènes qui se produisent constamment d’instant en instant. À chaque instant, les éléments qui composent ce corps humain se désintègrent et se reforment dans une renaissance miraculeuse et continue, si persistante qu’elle nous convainc que nous sommes des individus réels et permanents. A chaque instant, nous pouvons renaître dans un nouveau royaume, ou être perdus dans un état de bardo sans fondement.

Voir aussi : Dois-je croire à la renaissance pour être bouddhiste ?

De nombreux enseignants bouddhistes nous découragent de nous préoccuper trop de la notion de renaissance de vie en vie. Bien que cela fasse une étude scientifique fascinante, lorsqu’il s’agit de pratique spirituelle, cela peut facilement devenir une distraction infructueuse. Chögyam Trungpa Rinpoché a écrit un jour,

« De nombreuses personnes ordinaires ont vécu des expériences qui, selon elles, confirment l’existence de la réincarnation. En Angleterre, j’ai connu une famille catholique dont la fille est morte dans un accident. Ils ont eu une autre fille quelques années plus tard. Un jour, la seconde fille traversait la route avec son père, et soudain elle a dit : « Je ne veux pas traverser cette route. C’est ici que l’accident s’est produit la dernière fois, n’est-ce pas, papa ? » Et en effet, c’est là que l’accident s’était produit. Des choses similaires sont arrivées à beaucoup de gens, mais je ne veux pas spéculer à ce sujet ou essayer de faire croire cela aux gens. Le point principal est que la conscience continue tout le temps. Elle ne peut pas être détruite. Que nous soyons endormis ou que nous soyons inconscients, la conscience continue, tout le temps. »

Ayant dit cela, si vous voulez en savoir plus, appréciez quelques lectures supplémentaires sur la renaissance et la réincarnation :

• Do You Only Live Once ? The Evidence for Rebirth, un profil du chercheur sur la réincarnation Jim Tucker
• La vision bouddhiste tibétaine de la mort et de la renaissance, un enseignement de l’érudit bouddhiste tibétain Robert Thurman
• Les enseignements bouddhistes sur la renaissance, une collection de sagesse de dix enseignants bouddhistes
• Le cas de la renaissance, une revue du livre de Bhikkhu Analayo sur le sujet
• Que sont les six royaumes ?
• Qu’est-ce qu’un Bardo ?