La divination et le récit de l’avenir sont largement acceptés dans la population générale, même si aucune preuve scientifique ne vient étayer les méthodes ou les résultats obtenus en essayant de prévoir l’avenir. En fait, le fait de pouvoir accéder à des aperçus d’échéances futures défie la notion généralement admise selon laquelle le temps est une dimension qui se déroule en permanence et dans laquelle nous sommes présents dans l’instant. La nature précognitive de certains rêves a été étudiée en détail dans son livre phare, An Experiment with Time. Dans ce livre, après une discussion sur le fonctionnement du cerveau dans laquelle Dunne expose le parallélisme esprit-cerveau et met en évidence le problème de l’expérience subjective, il donne des récits anecdotiques de rêves précognitifs qu’il a, pour la plupart, lui-même expérimentés. (référence) Le premier qu’il rapporte s’est produit en 1898 ; il a rêvé que sa montre s’arrêtait à une heure précise avant de se réveiller et de constater qu’elle s’était effectivement arrêtée. Les rêves ultérieurs semblaient prédire plusieurs catastrophes majeures ; une éruption volcanique en Martinique, un incendie d’usine à Paris et le déraillement du train express Flying Scotsman du talus approchant le pont ferroviaire de Forth en Écosse.
Dunne raconte comment il a cherché à donner un sens à ces rêves, arrivant lentement à la conclusion qu’ils prévoyaient des événements de son propre avenir, comme la lecture d’un compte rendu de catastrophe dans un journal plutôt que la prévision de la catastrophe elle-même. Pour tenter de prouver cette hypothèse, il a mis au point l’expérience qui donne son titre au livre. Il a noté les détails de ses rêves au réveil, puis les a comparés aux événements ultérieurs. Il a également persuadé certains de ses amis de tenter la même expérience, et a expérimenté sur lui-même des rêveries éveillées se rapprochant d’un état hypnagogique. Sur la base des résultats, il affirma qu’ils démontraient que de tels fragments précognitifs étaient courants dans les rêves, même qu’ils étaient mélangés à parts égales avec des souvenirs passés, et qu’ils étaient donc difficiles à identifier jusqu’à ce que l’événement qu’ils prévoyaient se produise. Il croyait que l’esprit rêveur n’était pas attiré par le présent, comme il l’était pendant l’éveil, et qu’il était capable de percevoir les événements du passé et du futur avec la même facilité.
Dans son livre, Limitless Mind, Russell Targ, spécialiste mondialement connu du remote viewing, a des choses très intéressantes à dire sur les rêves précognitifs :
« Les rêves précognitifs sont probablement l’occurrence psychique la plus courante dans la vie de la personne moyenne. Ces rêves nous donnent souvent un aperçu des événements que nous allons vivre le lendemain ou dans un avenir proche. En fait, je crois que le rêve précognitif peut être causé par l’expérience que nous vivons à ce moment-là. Par exemple, si vous rêvez d’un éléphant qui passe devant votre fenêtre et que vous vous réveillez le lendemain matin en découvrant une parade de cirque conduite par un éléphant qui descend votre rue, je dirais que le rêve d’éléphant de la nuit précédente a été causé par l’expérience que vous avez vécue en voyant l’éléphant le lendemain matin. C’est un exemple de l’influence du futur sur le passé – ce qui n’est pas si étrange que cela quand on sait que nous sommes tous des consciences intemporelles. Il existe un nombre considérable de preuves à l’appui de ce modèle de causalité. Ce qui ne peut pas se produire, en revanche, c’est qu’un événement futur modifie le passé. Rien dans le futur ne peut faire en sorte que quelque chose qui s’est déjà produit ne se soit pas produit. »
« Pour savoir qu’un rêve est précognitif, vous devez reconnaître qu’il n’est pas causé par les résidus mentaux de la veille, par vos souhaits ou par vos angoisses. Les rêves précognitifs sont d’une clarté inhabituelle et ils contiennent souvent des éléments bizarres ou inconnus. Les spécialistes des rêves aiment parler de la clarté préternaturelle (étrange) des rêves précognitifs. Il ne s’agit pas de rêves d’accomplissement de souhaits ou d’anxiété. Par exemple, si vous n’êtes pas préparé à un examen et que vous rêvez que vous l’échouez, nous ne considérons pas qu’il s’agit d’une précognition mais d’une cause et d’un effet ordinaires. D’un autre côté, si vous avez pris des centaines de vols en avion pendant de nombreuses années sans anxiété, puis que vous faites un rêve effrayant d’un crash, vous pourriez vouloir repenser vos projets de voyage. »
« Un rêve n’est qu’une prévision d’événements à venir, à moins que vous ne fassiez quelque chose pour les changer en fonction des informations contenues dans le rêve. Une telle action ne falsifie pas la prévision. Il n’y a pas de paradoxe. Dans ce cas, il s’agit d’un rêve sur un avenir probable qui ne s’actualise pas. Une autre question pourrait être : « Comment puis-je rêver d’être dans un accident d’avion ou une collision, puis découvrir plus tard qu’un tel événement s’est produit, mais sans moi ? ». La réponse est ici tout à fait différente. Vous rêvez du véritable accident, auquel vous ne participez pas, puis vous dramatisez les événements dans votre rêve pour vous y inclure. Nous dirions que le crash effrayant qui se produit réellement peut être le stimulus ou la cause d’un rêve de la nuit précédente. C’est ce qu’on appelle la rétrocausalité, et c’est peut-être la base de la plupart des précognitions. »
